Explorer nos propres stéréotypes et biais

par Jonathan W. Kanter, Ph.D. et Daniel C. Rosen Ph.D., contributeurs invités

Dr. Jonathan Kanter et Dr. Daniel C. Rosen

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Nous avons récemment publié un article de blog intitulé
«Ce que les Blancs bien intentionnés peuvent faire du racisme» et proposé cinq suggestions scientifiquement éclairées pour permettre aux Blancs bien intentionnés de surmonter la confusion, la défensive et le désespoir autour de ce qu'il faut faire du racisme aujourd'hui dans notre société et commencer un voyage d'apprentissage ( le nouveau langage du racisme), l'acceptation (des sentiments difficiles autour de la race et du racisme), l'exploration (de vos propres préjugés), l'engagement (faire activement partie de la solution) et la connexion (former de vraies relations avec d'autres toi).

Cet article est le troisième des cinq articles qui décrivent brièvement chacune de ces cinq suggestions. Notre dernier article parlait de la façon d'accepter les sentiments difficiles qui surgissent inévitablement lorsque nous parlons de la race et que nous nous engageons dans ce travail. Mais en plus d'avoir des sentiments difficiles entourant la race, nous avons aussi des pensées difficiles. Aujourd'hui, nous discutons de l'importance d'explorer avec curiosité, plutôt que la défensive et le déni, ces pensées difficiles – en particulier nos propres stéréotypes et préjugés.

Les biais et les stéréotypes sont programmés dans

Si vous avez grandi en blanc dans la culture américaine dominante, vous avez été bombardé de messages racistes, d'images, de stéréotypes et de préjugés dès le premier jour. Que vous ayez grandi dans un milieu rural ou urbain, avec des parents explicitement embarrassants raciste ou avec des parents qui marchaient avec Martin Luther King, Jr. à Selma en 1965, vous avez grandi dans le cadre d'une société qui a désavantagé les Noirs et autres non-Blancs de manière infinie pendant des centaines d'années; une société qui continue de renforcer les images de noirs et d'autres non-blancs comme dangereux, paresseux, stupides et indignes de confiance dans les médias, dans la littérature et partout ailleurs.

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En tant qu'être humain avec un cerveau fonctionnel qui grandit dans cette société, vous ne pouvez pas vous empêcher d'intérioriser au moins une partie de cela, et ce préjugé intériorisé vous affecte de manière complètement en dehors de votre conscience. Les scientifiques modernes appellent ce biais implicite (voir Greenwald et Krieger, 2006, pour une bonne revue scientifique). Il est tout à fait possible que vous ne puissiez pas l'aider si vous ressentez l'envie de traverser la rue quand un groupe de jeunes hommes noirs se dirigent vers vous. Ou vous ne pouvez pas aider à juger négativement l'intelligence de votre chauffeur de taxi en fonction de son accent, ou ressentir de la honte quand vous apprenez qu'il était médecin ou ingénieur dans son pays d'origine. Les stéréotypes négatifs automatiques et les préjugés qui apparaissent spontanément et sans préavis dans notre tête sont souvent déclenchés par des choses super simples telles que la couleur de la peau d'une autre personne, les vêtements qu'elle porte ou son style de communication. C'est ainsi que nous avons été socialisés. Nous ne pouvons pas empêcher nos esprits de catégoriser, de comparer et de juger … et nous ne pouvons pas empêcher nos esprits d'utiliser un standard blanc et dominant comme base pour tout ce jugement.

Il est naturel de vouloir supprimer ou nier nos propres préjugés

Une pièce intéressante du puzzle est que, en plus de grandir dans une société qui nous a câblé pour avoir automatiquement ces pensées et préjugés négatifs, la société nous a aussi enseigné qu'il est absolument mauvais de les avoir. Nous ne pouvons pas nous empêcher de les avoir, et on nous dit alors que nous sommes mauvais pour les avoir. Alors, quand les stéréotypes et les préjugés surgissent, que faisons-nous? Nous prétendons qu'ils ne sont pas là. Nous essayons de les supprimer ou de les repousser. Nous devenons défensifs. Parfois, nous mentons carrément, à nous-mêmes et aux autres, pour éviter de paraître mauvais.

Essayer de supprimer ou de refuser des pensées négatives ne fonctionne pas

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Les psychologues, cependant, savent depuis des années qu'essayer de réprimer ou de nier les pensées ne fonctionne pas (voir Macrae, Bodenhausen, Milne et Jetten, 1994, pour l'un des nombreux exemples). En fait, souvent plus vous essayez de garder une pensée hors de votre tête, plus il vous crie plus fort. Ou peut-être la pensée va un peu de temps, puis revient avec une vengeance.

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Ou pire encore – la pensée vous influence de manière inattendue. Imaginez un homme médecin blanc travaillant avec un patient noir souffrant de douleur chronique. La pensée apparaît dans la tête du docteur que le patient veut juste des médicaments de douleur et est un toxicomane. Oups – je ne veux pas cette pensée! Le médecin a été formé pour être à l'affût de cette pensée: ce n'est pas une bonne idée d'avoir; ça veut dire qu'il est raciste. Alors le médecin bien intentionné essaie de repousser cette idée. Le résultat? Le médecin, qui dépense tant d'efforts pour ne pas avoir de pensées racistes, fait un mauvais contact avec les yeux, se met à rire plus nerveusement, parle de façon plus hésitante et moins naturelle et manque des indices sociaux du patient et domine la conversation. Le médecin quitte l'interaction en pensant qu'il a bien fait en évitant d'avoir des pensées racistes, alors que le patient laisse l'interaction insatisfaite, invisible et négligée.

Ce n'est pas un exemple inventé. Ces résultats ont été observés avec régularité dans 131 interactions entre les médecins ayant un fort biais racial implicite et les patients noirs dans une vaste étude menée par Lisa Cooper et ses collègues de la Johns Hopkins School of Medicine.

Vous pouvez avoir des pensées sans être guidé par eux

Donc, si les stéréotypes et les préjugés sont mauvais (et mènent à des actions négatives) mais nous ne pouvons pas les empêcher, que faisons-nous? Comme nous l'avons vu à partir de l'exemple du médecin ci-dessus, il peut être contre-productif de dépenser de l'énergie en niant ou en évitant ces pensées quand elles surviennent. La situation semble plutôt désastreuse. Avant d'abandonner, gardez quelques choses à l'esprit. D'abord, considérez la possibilité que vous puissiez avoir des pensées sans les croire. Vous pouvez apprendre, avec le temps, simplement remarquer les stéréotypes négatifs et les préjugés qui surgissent dans votre tête. Et avec de la pratique, à mesure que vous vous en apercevez, ils ont un impact de plus en plus petit sur vous.

Plus important encore, comprendre que la pensée n'est pas égale à l'action. Vous pouvez remarquer un cliché négatif ou un biais dans votre tête, dire bonjour à cette petite pensée gênante, puis agir selon vos valeurs et qui vous voulez être, plutôt que selon la pensée.

Essayez une démonstration rapide: Êtes-vous assis tout de suite en lisant ceci? Si vous êtes, dites-vous: «Je marche maintenant.» Si vous êtes debout en ce moment, dites-vous «Je suis assis en ce moment.» Pouvez-vous le faire – penser quelque chose mais ne pas le faire? Bien sûr que vous le pouvez, nous le faisons tout le temps.

Vous n'avez pas à supprimer les stéréotypes ou les préjugés ou à faire disparaître ces pensées pour agir de manière non raciste. L'action n'est pas la même que la pensée. Est-ce que votre esprit vous dit que cette personne lors d'un rassemblement social sera impoli ou hostile? Essayez de les approcher de toute façon et voyez ce qui se passe. Au fil du temps, vous constaterez que la réalité selon votre esprit ne correspond pas toujours à la réalité de votre expérience.

L'objectif est un changement à long terme, pas un déni à court terme

Nous souhaitons tous une société exempte de stéréotypes négatifs et de préjugés. Nous disons qu'il est acceptable d'avoir ces pensées, pas comme une approbation des stéréotypes et des préjugés, mais parce que nous savons qu'ils sont assez programmés pour nous par la société, et que nous essayons simplement de les repousser parce que nous savons qu'ils ont tort. ne fonctionne pas. C'est comme programmer un ordinateur que 2 + 2 = 5 puis se mettre en colère contre l'ordinateur pour indiquer 2 + 2 = 5 sans changer la programmation. Travailler sur vous-même de telle sorte que ces pensées négatives ne sautent pas automatiquement dans votre tête nécessite beaucoup d'efforts – comme la reprogrammation de l'ordinateur. Nous décrivons certains de ces efforts dans nos deux prochaines suggestions. Simplement essayer de ne pas avoir de pensées négatives, mais ne pas s'engager dans le dur travail des deux prochaines suggestions, est peu susceptible de fonctionner.

Notre compréhension actuelle, plus nuancée et plus précise de la nature du racisme exige que chacun d'entre nous regarde en nous-mêmes, et développe une curiosité au sujet de nos propres processus psychologiques internes et inévitables. Plutôt que de se laisser distraire par la question «Suis-je raciste?», Notre compréhension scientifique actuelle du racisme pose un ensemble différent de questions. Des questions comme «Quels sont mes préjugés?» «Comment sont-ils guidés mon comportement?» Et «Comment cela pourrait-il nuire à la personne que je veux être?

Et après?

Nous sommes conscients que développer cette prise de conscience nécessite de la pratique et est un processus continu. Voyez si vous pouvez commencer par remarquer ce qui vous arrive tout au long de la journée ou de la semaine à venir. Quelles sortes de pensées, lorsque vous prêtez vraiment attention, vous traversent l'esprit lorsque vous vous engagez dans des conversations inter-raciales, lisez un article provocateur ou regardez les nouvelles du soir? Ce n'est pas un test. Il n'y a pas de points pour les "bonnes" pensées et pas de déductions pour les "mauvaises". Au lieu de cela, c'est une pratique de devenir curieux, et de comprendre les façons dont notre esprit a absorbé le monde qui nous entoure.

Nos deux prochains posts porteront sur l'action directe. Si vous avez suivi nos messages et essayé nos idées, alors vous vous êtes éduqué sur le nouveau langage du racisme, en pratiquant d'accepter les sentiments difficiles qui viennent avec ce territoire, et en explorant maintenant avec curiosité vos propres stéréotypes et préjugés. Ensuite vient l'action.

Les références

Cooper, LA, Roter, DL, Carson, KA, plage, MC, Sabin, JA, Greenwald, AG, et Inui, TS (2012). Les associations des attitudes implicites des cliniciens sur la race avec la communication de la visite médicale et les évaluations des patients sur les soins interpersonnels. American Journal of Public Health, 102 (5), 979-987.

Greenwald, AC, & Krieger, LH (2006). Biais implicite: Fondements scientifiques, California Law Review, 94 (4). http://scholarship.law.berkeley.edu/californialawreview/vol94/iss4/1/

Macrae, CN, Bodenhausen, GV, Milne, AB, et Jetten, J. (1994). Hors d'esprit mais de retour en vue: Stéréotypes sur le rebond. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 67 (5), 808-817.

Jonathan W. Kanter est professeur agrégé de recherche et directeur du Centre pour la science du lien social à l'Université de Washington. Daniel C. Rosen est professeur agrégé et codirecteur du Centre pour la justice sociale et la diversité à l'Université Bastyr. Les idées exprimées dans ce blog ont été influencées par de nombreuses sources, en particulier deux traitements psychologiques appelés Acceptance and Commitment Therapy et Functional Analytic Psychotherapy.

SUIVANT: Engagement à faire activement partie de la solution.