De nombreuses études ont montré que le délai entre l’apparition des symptômes bipolaires et le moment où le diagnostic est établi de manière fiable peut prendre jusqu’à une décennie ou plus.
Les raisons sont nombreuses:
Toute combinaison de ces raisons peut retarder davantage l’établissement d’un diagnostic précis. La cinquième raison est probablement responsable des retards les plus longs, même lorsqu’un individu a été vu par des psychiatres. Parfois, les symptômes bipolaires ne correspondent tout simplement pas aux attentes en matière de symptomatologie bipolaire typique.
Pensez à une personne atteinte d’une fracture capillaire qui se présente au service des urgences d’un hôpital et se plaint de douleurs dans les membres peu ou pas gonflées et sans décoloration de la peau. Le médecin examinateur peut ne pas envisager la possibilité d’une fracture en raison de l’absence de gonflement ou de décoloration. Le diagnostic du trouble bipolaire n’est pas si différent. Le processus de diagnostic implique une évaluation de la congruence des symptômes observés et des informations recueillies avec ce à quoi on peut raisonnablement s’attendre en ce qui concerne les symptômes accompagnant un diagnostic spécifique.
Vous souvenez-vous des paroles célèbres de la défense dans la plaidoirie finale du procès OJ Simpson? «Si le gant ne vous va pas, ne vous y trompez pas.» En raison de symptômes bipolaires atypiques, le gant ne convient parfois tout simplement pas, du moins pas comme un gant.
La bipolarité atypique peut se manifester de plusieurs manières différentes. Plus souvent qu’autrement, une personne a cherché un traitement pendant de nombreuses années auprès de divers professionnels sans voir aucun succès durable du traitement. De plus, de nombreux médicaments ont été essayés avec peu d’avantages ou avec une instabilité de l’humeur de plus en plus grave. Naturellement, l’individu est de plus en plus désespéré de trouver de l’aide jusqu’à ce qu’un clinicien reconnaisse la bipolarité sous-jacente camouflée par les symptômes atypiques.
Quels sont les symptômes atypiques? Il est difficile de les catégoriser. Si nous le pouvions, nous aurions des attentes claires quant à leur présentation et nous aurions probablement un sous-ensemble désigné bipolaire auquel ils appartiendraient (c’est-à-dire, bipolaire III). Ce que je peux dire, c’est qu’il existe de nombreux schémas identifiables souvent présents:
Les six points ci-dessus ne nous rapprochent pas encore de l’identification de symptômes spécifiques, mais ils traitent de la gestalt plus large observée lorsque des personnes recherchent de l’aide pour une détresse liée à l’humeur qui n’a pas réagi aux traitements antérieurs.
Soyons plus concrets en ce qui concerne les symptômes à travers quatre exemples différents de ce à quoi peut ressembler une bipolarité atypique:
Journaliste à la retraite, homme âgé de 71 ans, aux prises avec une longue dépression; le plus souvent, ses épisodes dépressifs n’étaient pas liés à des facteurs externes. Son humeur tomberait brusquement sans raison apparente. Souvent, son antidépresseur atténuait son humeur dépressive, mais les ordonnances perdaient invariablement leur efficacité. Quand il n’était pas déprimé, il se sentait généralement bien. Parfois, il avait des périodes où son humeur était très positive. En tant qu’artiste peintre, il notait une énergie créative accrue au cours de ces épisodes d’humeur positive. Il verrait la lumière et les couleurs plus vivantes et vibrantes que d’habitude. À l’exception de son humeur créative positive, rien dans son comportement ni dans ses processus mentaux ne paraissait hypomaniaque.
Une femme médecin âgée de 45 ans présentant depuis 20 ans des élévations de l’humeur occasionnelles sans épisodes dépressifs: En tant que professionnel de la santé, ses périodes de forte énergie et de forte productivité ne semblaient pas être une cause d’inquiétude. Au lieu de cela, ses amis et ses collègues l’ont perçue comme étant très ambitieuse dans son travail. Entre ses élévations, elle était sujette à des périodes d’irritabilité anxieuse. Elle savait qu’ils réussiraient et elle a développé des stratégies efficaces pour les surmonter. Les antidépresseurs augmentaient son irritabilité. Des anxiolytiques l’ont amenée à se sentir affectivement affaiblie et elle ne pensait pas qu’ils apportaient un bénéfice.
Administratrice scolaire à la retraite, âgée de 68 ans, aux prises avec une dépression et une irritabilité récurrentes: ses dépressions étaient assez classiques – très similaires à ce que beaucoup de personnes rapportent lorsqu’elles sont déprimées: humeur et énergie basses, faible motivation, repli sur soi, fatigue , faible estime de soi, etc. Elle a néanmoins fait de son mieux pour maintenir la fonctionnalité. Dans son travail, elle était douée pour créer des systèmes administratifs. Ses difficultés reflétaient la réalité lorsqu’elle devenait enthousiaste face à un projet. Son enthousiasme était souvent accompagné d’une pensée obsessionnelle. Elle n’était pas obsessionnelle la plupart du temps. Mais par intermittence, elle se retrouvait prise dans une tentative et s’apercevrait qu’elle ne pourrait pas abandonner la planification obsessionnelle et la rumination relatives à un projet de travail. D’autres n’ont noté aucun changement observable dans son comportement, mais elle a vraiment senti que son processus interne était très différent et plus intense chaque fois qu’elle se faisait «balayée».
Agent immobilier de sexe masculin âgé de 39 ans souffrant souvent d’anxiété et d’irritabilité: il a eu quelques épisodes dépressifs à l’adolescence et dans la vingtaine, mais n’a pas été déprimé au cours de la dernière décennie. Il a attribué son succès à vaincre la dépression au fait qu’il était un cycliste passionné, parcourant généralement plus de 50 miles par semaine. Il considérait ses exercices comme un antidépresseur fonctionnel efficace. Ses luttes s’organisent autour d’irritabilité et d’insomnie récurrentes. Pendant la journée, il voulait mordre la tête des gens et la nuit, il restait éveillé à ruminer sur son irritabilité. Il est également à noter que cette irritabilité était phasique. Il avait un début et une fin et il n’était pas nécessairement lié à des facteurs de stress liés à la situation. Il avait vu plusieurs thérapeutes. Il avait essayé le yoga et la méditation. Les antidépresseurs ont aggravé l’irritabilité. Il restait perplexe sur ce qui se passait.
Comme vous pouvez le constater, chacune de ces brèves vignettes fournit une description de l’humeur et du comportement qui se situent au bord de la bipolarité. Le journaliste souffrait de dépression, d’humeur positive et de créativité. Le médecin a eu des épisodes de productivité professionnelle accrue, mais alternant des périodes d’irritabilité anxieuse et aucun épisode de symptômes dépressifs typiques. L’administrateur de l’éducation a alterné entre des périodes de dépression et une productivité du travail obsessionnelle. L’agent immobilier avait des antécédents de dépression, actuellement en rémission, ainsi que d’irritabilité et d’insomnie fréquentes et courantes.
La journaliste et administratrice d’enseignement à la retraite n’a pas été diagnostiquée avec la bipolarité jusqu’à il ya environ deux ans, ce qui montre encore une fois que les problèmes du spectre bipolaire bas de gamme peuvent échapper à un diagnostic précis pendant de nombreuses années.
Lorsque je rencontre ces patients pour la première fois, la première tâche consiste à déterminer s’il existe une explication claire de la situation et de l’environnement. Sont-ils dans un mauvais mariage? Sont-ils dans une situation d’emploi très insatisfaisante? Utilisent-ils des substances de manière excessive? Ou existe-t-il des problèmes de développement / psychologiques saillants non résolus qui contribuent aux difficultés récurrentes? Demandez-vous toujours s’il existe une catégorie de diagnostic de remplacement raisonnable (non bipolaire) qui fournirait une bonne explication de ce qui se passe avec l’individu.
Si je peux exclure ces possibilités, l’étape suivante consiste à introduire l’idée que leurs difficultés peuvent se situer sur le spectre bipolaire et à les renvoyer pour un deuxième avis à un psychiatre compétent en évaluation et en traitement de la bipolarité. Si le psychiatre soupçonne également la présence de bipolarité, les médicaments stabilisateurs de l’humeur sont généralement intégrés à l’approche thérapeutique. Les antidépresseurs peuvent également être retirés pour déterminer s’ils peuvent contribuer au modèle d’humeur instable.
L’étape suivante consiste à examiner de près les soins personnels, l’hygiène du sommeil et le mode de vie général (alimentation, exercice, consommation de substances, etc.) et à identifier et modifier les comportements qui nuisent à la stabilité de l’humeur. Au-delà de cela, le travail avec les personnes vivant avec une bipolarité atypique est similaire à la façon dont nous traitons les personnes de la population bipolaire qui répondent aux critères de BPI ou de BPII.
Je trouve que les individus se trouvant à l’extrémité cachée – l’extrémité inférieure au seuil – du continuum bipolaire rencontrent des difficultés plus complexes pour faire face à ce qui leur arrive. Les personnes qui répondent clairement aux critères de diagnostic bipolaires ont généralement plus de facilité à identifier et à comprendre la réalité de leur bipolarité. Bien entendu, il existe des exceptions: les personnes qui refusent d’accepter le diagnostic. Mais pour ceux qui ne sont pas trempés dans leur résistance, les schémas généraux de dépression et d’élévation de l’humeur sont identifiables. L’hypomanie peut être plus délicate car les distinctions entre l’hypomanie bas de gamme et l’humeur normale haut de gamme peuvent être floues, laissant beaucoup plus de place à l’incertitude et à la résistance au diagnostic.
En considérant le domaine de la bipolarité atypique ou sous le seuil, identifier la bipolarité est encore plus difficile pour ceux qui vivent avec. Si nous considérons l’agent immobilier irritable, quelle est la différence entre l’irritabilité qui fait partie du stress de la vie et l’irritabilité ou l’anxiété qui peut indiquer une intensification de l’humeur bipolaire? Il en va de même pour la forte humeur positive du journaliste ou l’intensité du travail motivé du médecin et de l’administrateur de l’éducation. Obtenir des éclaircissements sur la présence de bipolarité atypique et intégrer le diagnostic à la compréhension de soi est en effet l’un des défis les plus difficiles à relever pour vivre du côté mystérieux du spectre bipolaire.
