Partout dans le monde, des gens chantent des chansons, et les différentes chansons qu'ils chantent ont certaines choses en commun. On sait depuis longtemps que les chansons ont tendance à être construites à partir d'échelles musicales; c'est-à-dire, à partir d'un nombre limité d'emplacements ou d'intervalles. Bien qu'il y ait une grande variété de structures de chansons dans le monde entier, certains modèles de forme mélodique (c'est-à-dire, la façon dont la hauteur est modelée au fil du temps) ont tendance à revenir encore et encore. De telles similitudes sont encore plus évidentes quand on considère les chansons folkloriques et les chansons traditionnelles. Les recherches interculturelles sur les chansons folkloriques ont montré un biais pour les contours musicaux en forme d'arc et de descente dans les phrases et pour les petits mouvements de hauteur entre les parties adjacentes. des notes dans une mélodie, et une tendance pour la note finale dans une phrase à être relativement longue. Pour un exemple simple présentant chacune de ces caractéristiques, pensez à la chanson traditionnelle "Home on the Range".
Si les chansons à travers le monde et d'une variété de cultures ont tendance à avoir certaines choses en commun, pourquoi cela pourrait-il être le cas? Une possibilité est que ces similitudes soient «câblées». Autrement dit, elles proviennent de prédispositions innées dans l'esprit humain. Noam Chomsky est bien connu pour avoir défendu un tel point de vue sur les similitudes qui semblent sous-tendre toutes les langues humaines. Récemment, un groupe de chercheurs a avancé une hypothèse alternative sur les origines de la structure de la chanson, et ils ont trouvé une façon ingénieuse de la tester.
Dans un article récent, Adam T. Tierney, Frank A. Russo et Aniruddh D. Patel suggèrent que les similitudes répandues dans la forme mélodique des chansons peuvent être attribuées au fonctionnement du corps plutôt qu'à celui de l'esprit. Les actions que les êtres humains doivent utiliser pour produire différentes formes mélodiques varient dans la quantité d'énergie dont ils ont besoin. (Par exemple, comparez la facilité avec laquelle la plupart d'entre nous peuvent chanter "Home on the Range" avec l'effort requis pour chanter "The Star Spangled Banner" – une chanson dont la structure musicale présente moins de motifs communs.) Les auteurs suggèrent que Les structures de chansons qui nécessitent moins d'énergie auront tendance à être favorisées par rapport à celles qui nécessitent plus d'énergie. Si elles sont correctes, et que les similitudes muséales trouvent leur origine dans les contraintes motrices, on peut s'attendre à ce que des animaux non humains avec des contraintes motrices similaires chanteraient des mélodies similaires et que des animaux ayant des contraintes motrices différentes favoriseraient des formes mélodiques différentes. Les oiseaux constituent une classe de comparaison idéale, car leurs mécanismes de production de chansons sont à la fois similaires et différents de ceux des humains.
Pour tester leur hypothèse, les auteurs devaient trouver et comparer un grand nombre de chansons humaines et aviaires. Pour la partie humaine de l'étude, ils se sont appuyés sur la base de données Essen Musical, qui contient la notation de plus de 9000 chansons, y compris plus de 2000 chansons de Chine. Les chansons aviennes étaient un peu plus difficiles à trouver, mais les auteurs ont produit des enregistrements de 80 chansons différentes provenant d'autant d'espèces. Une fois les données rassemblées, ils ont utilisé un logiciel spécialement conçu pour analyser, d'abord les chansons humaines, puis les chants d'oiseaux, en examinant la forme mélodique, la distance entre les hauteurs adjacentes et la longueur des notes finales en phrases. Ils ont constaté, comme ils l'avaient prédit, que les traits humains et les chants d'oiseaux partageaient des caractéristiques communes, avec prédominance des contours en forme d'arc ou de descente et un allongement des notes finales par rapport aux autres notes d'une phrase. En outre, ils ont trouvé plus de biais pour les petits intervalles de hauteur chez l'humain que chez les oiseaux. Ils attribuent cette différence au fait que les oiseaux chanteurs ont deux séries de plis labiaux produisant du son (par rapport à celui des humains), permettant des sauts de hauteur sans swing acrobatique dans la tension labiale.
La musique vocale est une partie importante de la culture humaine, avec une application dans le rituel et la religion, le soin des enfants, ainsi que le divertissement et les loisirs. Malgré cette omniprésence (ou peut-être à cause de cela?), Le chant a tendance à être pris pour acquis. La recherche de Tierney, Russo et Patel est un correctif utile. J'espère qu'ils (ou d'autres) continueront à tester l'hypothèse des "contraintes motrices" avec d'autres animaux. Est-ce que les cris et les duos des gibbons (nos cousins primates) présentent des structures mélodiques similaires? Qu'en est-il des chansons des dauphins et des baleines? En savoir plus sur la raison pour laquelle nos chansons ont tendance à avoir des structures qui contribuent à notre compréhension des origines de la musique et du langage dans la préhistoire humaine.
Référence:
Tierney, Adam T.; Russo, Frank A .; et Patel, Aniruddh D. Les origines motrices de la structure de la chanson humaine et aviaire. PNAS 2011 108: 15510-15515.
