Il a été annoncé hier que la Food and Drug Administration (FDA), au moins pour l'instant surpassant les conseils d'un panel d'experts, n'exigerait pas que les médecins suivent une formation spéciale avant de pouvoir prescrire des analgésiques narcotiques à longue durée d'action. Cette décision de la FDA a été prise en dépit des conclusions du panel précité que les médecins devraient en effet suivre une telle formation. Cependant, l'aversion pour la formation devrait comprendre qu'en faisant cette annonce, le commissaire de la FDA et conseiller en chef de la politique du président Obama a exprimé ses espoirs que la formation obligatoire serait adoptée par le congrès dans un proche avenir.
Entre-temps, cependant, la FDA exige que les fabricants de ces stupéfiants prennent en charge le coût des programmes volontaires axés sur la formation des médecins aux meilleures pratiques en matière de médicaments antidouleur.
Il sera intéressant de voir si l'éducation peut faire mieux que les avertissements périodiques que la FDA a émis concernant les analgésiques sur ordonnance au fil des ans. Malgré l'énorme quantité de publicité que la menace pour la santé publique a engendrée, les statistiques gouvernementales montrent que l'utilisation inappropriée de ces médicaments a entraîné environ 425 000 visites dans les services d'urgence du pays en 2009. De plus, ces médicaments étaient considérés comme responsables de près de 16 000 décès en 2009, une augmentation par rapport aux près de 15 000 en 2008.
Conscient de l'importance de l'éducation pour les consommateurs de analgésiques narcotiques à action prolongée, la FDA exige également des entreprises pharmaceutiques de fournir du matériel d'éducation des patients approuvé par la FDA traitant de l'utilisation responsable de ces médicaments. Cette information sera donnée aux patients chaque fois qu'ils remplissent une prescription pour le médicament contre la douleur.
Bien sûr, il y a le questionnement attendu entourant le fait de permettre aux fabricants de médicaments contre la douleur de parrainer l'éducation concernant l'utilisation responsable de leurs produits. Certains pourraient craindre un conflit d'intérêts. Cependant, on peut affirmer que les entreprises préféreraient limiter les abus pour améliorer la réputation de leurs produits respectifs.
On craint également que l'accent mis sur les opioïdes à action prolongée néglige l'ensemble des problèmes tout aussi troublants que l'on observe avec les opioïdes à courte durée d'action, comme Vicodin. Ces médicaments sont également courants et concernent des cibles d'abus. Ma conjecture est-ce que tout sera adressé en temps voulu.
Plus de 320 000 professionnels médicaux enregistrés auprès de la Drug Enforcement Administration ont écrit au moins une prescription d'opioïdes à action prolongée en 2011, selon les statistiques de la FDA. Il y a beaucoup d'enseignement à faire.
Espérons que le médecin et le patient soient diplômés.
