Les pinceaux et le savon: la pente glissante d'une puissance sans entraves

Les tribunaux répriment les centres de détention pour des pratiques arbitraires et prétextes

Le cas du pinceau tueur

Lorsque le gouvernement a déposé une pétition visant à engager civilement MF pour des crimes sexuels qu'il pourrait commettre à l'avenir, l'artiste âgé a décidé d'aller tranquillement. Il a abandonné son droit à un procès, en échange d'un ordre légal qu'il soit autorisé à faire son art dans ses années restantes.

Mais les fonctionnaires du centre de détention du Missouri ont résisté à ce qu'on leur dise comment fonctionner. Le niveau de sécurité de MF est passé du vert (risque faible) au rouge (risque élevé), et ses fournitures d'art ont été retirées. Quand il a contesté cela au tribunal, un psychologue du gouvernement a témoigné que les fournitures d'art constituaient une menace pour la sécurité de l'établissement: un autre patient pourrait les utiliser pour blesser quelqu'un, ou même bloquer une route d'évacuation en cas d'urgence.

Appelant l'invocation de la sécurité "prétexte", un juge a ordonné à l'institution de rendre les pinceaux.

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Pas de savon à moins que nous le disions

Dans des lieux de détention à travers les États-Unis, des objets beaucoup plus inoffensifs que des pinceaux sont brandis comme des armes contre des délinquants sexuels captifs qui – comme MF – refusent de s'inscrire à un traitement proposé.

Dans le New Jersey, «AJ», un délinquant qui refusait un traitement (insistant sur le fait qu'il était innocent) se voyait refuser des articles d'hygiène de base comme du papier toilette, du savon, du shampoing, du dentifrice, de la crème à raser et du détergent à lessive. Les articles ont été remis gratuitement aux délinquants sexuels inscrits à un traitement. Après une audience de trois jours, un juge a statué que les geôliers étaient «arbitraires et capricieux»:

"Comme la nourriture et les vêtements, les articles d'hygiène personnelle sont des exigences centrales et essentielles de l'existence civilisée. Le refus du ministère des Services correctionnels de fournir des articles d'hygiène personnelle aux détenus à intervalles réguliers est déraisonnable. Je constate également que, dans ce cas particulier, le ministère des Services correctionnels observe parfois sa propre règle et parfois non. Donc c'est capricieusement appliqué aussi. "

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Le sommet de l'iceberg

Les pratiques arbitraires, vindicatives, mesquines et parfois tout simplement stupides comme celles-ci ne sont pas rares. Il s'agit plutôt d'expériences banales dans les hôpitaux d'État où des milliers de délinquants sexuels américains sont détenus indéfiniment en raison de risques futurs, après avoir purgé leur peine d'emprisonnement.

La culture organisationnelle est une configuration pour la tyrannie petite pour exécuter amok.

Contrairement à un véritable hôpital, il existe une tension inhérente entre les détenus et le personnel. En vertu des lois sur l'engagement civil, les sites de détention sont censés fournir un traitement pour réduire le risque futur des délinquants sexuels. Mais la plupart des résidents refusent de suivre un traitement. Ils sont irrités d'être détenus, et considèrent la thérapie de groupe générique comme un simulacre humiliant. Pour le personnel, à son tour, l'impossibilité de leur tâche diminue le moral et peut engendrer le ressentiment des délinquants.

Il est difficile de ne pas se sentir moralement supérieur aux délinquants. Beaucoup ne sont pas des caractères sympathiques. Ils ont assailli leur chemin à travers la vie, laissant derrière eux une part de destruction psychique, principalement aux enfants et aux femmes. Ainsi, leur mauvais traitement est facile à justifier comme mérité, ou au service du plus grand bien de la sécurité publique.

Ajoutez à ce mélange incendiaire les quelques pommes mauvaises dans n'importe quel tonneau organisationnel. Le trickster littéraire Carlos Castaneda les a qualifiés de petits tyrans, qui persécutent et infligent la misère sans causer la mort. Si vous avez déjà travaillé dans une prison ou un hôpital psychiatrique, vous savez que de tels environnements fournissent un terreau fertile pour les tiranitos.

Comme nous l'avons vu à Abu Ghraib, une force de travail frustrée avec un pouvoir absolu sur une population calomniée et impuissante est une recette pour l'abus. Les prisonniers indigents n'ont pas vraiment une voix pour se plaindre des abus de pouvoir. Cela est particulièrement vrai pour les délinquants sexuels. Personne ne veut entendre un agresseur se plaindre d'être une victime.

Aliénation et désespoir

Quand Brad Seligman jouait à des jeux d'esprit sur des chiens, donnant des punitions arbitrairement et ne permettant pas d'échapper, les chiens sont devenus apathiques et déprimés. "L'impuissance acquise" résulte de leur manque absolu de contrôle ou d'agence. La même chose arrive avec les humains.

Le traitement arbitraire et capricieux auquel sont soumis les délinquants sexuels crée un cercle vicieux. Il augmente l'aliénation, le désespoir et l'amertume. Et cet état d'esprit n'est pas exactement propice aux types de changement prosocial que nous voulons voir chez les délinquants.

Les conditions sont si insupportables dans ces établissements ostensiblement conçus pour les soins et le traitement que trois délinquants utilisent une défense de «nécessité» pour une tentative d'évasion. Les trois hommes ont tenté de s'échapper de l'installation de Moose Lake, au Minnesota, qui a fait l'objet d'une plainte de l'ACLU au sujet de violations présumées des droits des patients.

La semaine dernière, les évadés potentiels ont plaidé en vain un juge pour les laisser rester dans la prison du comté plutôt que de les renvoyer à l'hôpital, où ils ont dit que les conditions étaient intolérables:

Programme des délinquants sexuels du Minnesota, Moose Lake

"S'il vous plait, ne me soumettez pas à d'autres abus physiques et mentaux sans recours. Merci de ne pas me renvoyer. Je préfère être euthanasié. "

Le juge a néanmoins ordonné à l'homme renvoyé:

"Je n'ai pas la compétence pour traiter les conditions [sur le lieu de détention] ou les circonstances de votre placement là-bas."

Et c'est là que le bât blesse. Les législations promulguent des lois sur la détention civile et fixent leurs paramètres. Mais une fois que les installations massives et coûteuses sont en place, il est facile pour les administrateurs et le personnel d'oublier qu'ils ne sont que des fonctionnaires, redevables aux autorités supérieures pour obtenir des conseils. Lorsque cela se produit, les tribunaux devraient intervenir. Ils ont la responsabilité ultime de s'assurer que les opérations du gouvernement sont légales et équitables.

AJ et MF ont été chanceux d'avoir des avocats tenaces protégeant leurs droits. Même alors, leurs victoires étaient minuscules – le droit au savon et aux pinceaux. Plus généralement, les détenus sont hors de vue et loin du cœur. Personne ne regarde, et personne ne s'en soucie.

De retour dans la journée, l'écrivain russe Fiodor Dostoïevski a estimé que le degré de civilisation dans une société pouvait être jugé en entrant dans ses prisons. Je me demande quel serait son verdict s'il pouvait voyager dans le temps et visiter un centre de détention civile moderne.

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