Les préoccupations morales commencent-elles à stimuler nos discussions sur les médias numériques?

Nous voyons peut-être un point d’inflexion mettant en évidence l’éthique sur tout ce qui se passe.

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Nous pouvons envisager un changement dans la façon dont nous parlons et pensons à notre environnement numérique. Tandis que notre société est depuis longtemps séduite par les possibilités d’autonomisation des smartphones, du Big Data et des plateformes de médias sociaux, tout porte à croire que notre optimisme peut céder la place à des appels plus décourageants. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a peut-être renoncé à son récent témoignage du Congrès, affirmant que le statu quo de sa plate-forme était intact, mais le fait qu’il se soit senti obligé de s’excuser à la fois parmi ceux des cercles de Zuckerberg dans la Silicon Valley et parmi les Américains en général. Plus tôt cette année, Dan McComas, l’ancien chef de produit de Reddit, a été incité à proclamer que «je crois fondamentalement que mon temps chez Reddit a rendu le monde pire. Ça craint. C’est nul d’avoir à dire ça de moi-même “(Kulwin, 2018). Heather Grabbe, directrice de l’Open Society European Policy Institute, a déclaré: «Nous sommes à un point d’inflexion, lorsque la Une grande vague d’optimisme quant à la technologie cède la place à une inquiétude croissante »(Streitfeld et al., 2018).

Cette alarme se concentre sur plusieurs domaines disparates: Big Data et questions de confidentialité et d’exploitation; les obligations morales des entreprises numériques pour assurer un environnement sain et les coûts sociaux élevés de notre idéologie de l’individualisme qui sont à l’origine de notre comportement dans le monde numérique. Ensemble, ils suggèrent un changement qui appelle à repenser la façon dont nos systèmes en ligne pourraient mieux créer de véritables conversations, un engagement et une connexion, et pas seulement la connectivité. Alors que l’architecture de la plupart des médias sociaux privilégie la projection et la proclamation (“Regardez-moi!”), De nombreux critiques disent que nous devons trouver des moyens de privilégier l’échange véritable et souligner que participer à des communautés (réelles et virtuelles) partager et se parler. Un bon exemple est l’article de Noah Kulwin, “The Internet Apologizes”, publié dans le magazine New York en avril dernier:

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Il y a toujours eu des étrangers qui ont critiqué le secteur de la technologie – même si leurs préoccupations ont été couvertes par les efforts des consommateurs, des investisseurs et des journalistes. Mais aujourd’hui, les avertissements les plus graves proviennent du cœur même de la Silicon Valley. L’homme qui a supervisé la création de l’iPhone d’origine pense que l’appareil qu’il a aidé à créer est trop addictif. L’inventeur du World Wide Web craint que sa création ne soit “militarisée”. Même Sean Parker, le premier président de Facebook, a dénoncé les médias sociaux comme une forme dangereuse de manipulation psychologique. “Dieu seul sait ce qu’il fait aux cerveaux de nos enfants”, a-t-il déploré récemment (Kulwin, 2018).

Ces préoccupations peuvent être considérées comme reflétant trois grands mouvements:

1. L’abandon du modèle de plateforme «médias agnostiques» des médias sociaux. Les plates-formes ne sont plus simplement des plates-formes.

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Nous savons que leur conception même peut façonner la manière dont les gens les utilisent et communiquent avec eux. Les entreprises commencent à reconnaître qu’elles ont un intérêt moral dans la façon dont les gens utilisent leurs produits.

2. La reconnaissance croissante du fait que la technologie des médias est chargée de valeur et non de valeur.

Les théoriciens universitaires ont présenté ce cas depuis des décennies, mais nous avons maintenant d’innombrables exemples de la manière dont les décisions en matière de conception reposent sur des hypothèses idéologiques, et comment le Big Data et des algorithmes répandus perpétuent nos propres biais.

3. La reconnaissance croissante du coût social élevé de notre comportement hyperindividuel en ligne.

La recherche a documenté de manière convaincante les effets corrosifs des bulles de filtres et les liens entre l’utilisation des médias sociaux, avec des traits négatifs tels que de faibles connaissances politiques et des tendances narcissiques.

Considérez ces développements:

• Zuckerberg lui-même a reconnu la culpabilité de son entreprise dans la prolifération de fausses informations et a créé une armée de contrôleurs qui a fermé des milliers de pages douteuses.
• En mai 2018, Twitter a lancé une campagne visant à supprimer systématiquement les tweets désagréables en les “cachant” de certains comptes dans les conversations et les résultats de recherche (Oremus, 2018). La nouvelle fonctionnalité a été implémentée après les tests, ce qui a entraîné une baisse de 4% des rapports d’abus dans son outil de recherche et une baisse de 8% des rapports d’abus dans les fils de conversation. Et même si Twitter a annoncé que cette nouvelle fonctionnalité affecterait moins de 1% de tous les comptes, elle illustre une tendance des entreprises de médias sociaux à abandonner leur modèle de plate-forme classique agnostique.
• Nous savons depuis longtemps que les algorithmes de Big Data peuvent souvent perpétuer un comportement discriminatoire. Les meilleures ventes de Cathy O’Neil en 2016, Weapons of Math Destruction, expliquent en détail comment cela se produit dans toutes les industries. Aujourd’hui, des groupes de recherche tels que WebTAP à Princeton «auditent» des sites Web pour rechercher des algorithmes biaisés en utilisant des robots qui «agissent» comme différents types de personnes en ligne.
• Les concepteurs et les ingénieurs de la Silicon Valley – certains de ceux qui ont développé des sites et des outils qui ont suscité une inquiétude répandue – se sont regroupés pour créer le Center for Humane Technology, qui a lancé un effort de lobbying anti-tech et les parents sur les effets négatifs de l’utilisation des médias sociaux et des téléphones intelligents. “C’est l’occasion pour moi de corriger une erreur”, a déclaré l’un des fondateurs du Centre, qui était un des premiers investisseurs de Facebook (Bowles, 2018).

Bien entendu, il existe toutes sortes de tendances et de développements que nous pourrions signaler comme des contre-indications à toute forme de revirement de la vie numérique. Facebook a récemment signalé un ralentissement de l’activité et de l’engagement de ses utilisateurs, mais la dynamique du mouvement #deleteFacebook semble s’apaiser. Dans un revirement majeur, la Federal Communications Commission a démantelé la politique de neutralité des réseaux. En l’absence de tout développement qui susciterait l’indignation du grand public, il est peu probable que nous envisagions des efforts substantiels pour étendre le système de réglementation.

Et pourtant, le changement semble être en marche. Nous devons continuer à mettre en lumière les moyens par lesquels la communication en ligne peut échapper aux pièges individualistes des médias numériques et contribuer à créer un monde numérique qui privilégie le bien public. Les développements notés ici pourraient bien ne pas constituer une transformation majeure de l’architecture de nos vies numériques. C’est peut-être trop demander. Mais nous assistons certainement à une pause mentale, à tout le moins, qui place les préoccupations morales au centre de nos conversations sur la technologie des médias.

Les références

Kulwin, N. (2018, 13 avril). Internet s’excuse … New York Magazine. Disponible: http://nymag.com/selectall/2018/04/an-apology-for-the-internet-from-the-people-who-built-it.html

Streitfeld, D., Singer, N. et Erlanger, S. (2018, 25 mars). Appel à la vie privée remet une crise aux géants de la technologie. Le New York Times, A1.

Oremus, W. (2018, 15 mai). Twitter commencera à cacher les tweets qui «nuisent à la conversation». Ardoise. Disponible: https://slate.com/technology/2018/05/twitter-will-start-hiding-tweets-that-detract-from-the-conversation.html

Bowles, N. (2018, 4 février). Les premiers employés de Facebook et de Google forment une coalition pour combattre ce qu’ils ont construit. Le New York Times. Disponible: https://www.nytimes.com/2018/02/04/technology/early-facebook-google-employees-fight-tech.html