Les rituels ont une valeur d’auto-contrôle

Un comportement rituel peut aider les gens à faire des choix vertueux.

Source: Archives de la Maison Blanche

Une caractéristique commune du comportement animal est les habitudes. Mes chiens, par exemple, savent que le matin, ils doivent descendre à la porte et attendre que je les fasse marcher, après quoi ils attendent devant une autre porte que je prenne leur nourriture pour le petit-déjeuner. Les chances sont, vous avez beaucoup d’habitudes comme celle-ci qui régissent votre journée.

De plus, vous avez probablement plusieurs comportements qui ne servent aucun objectif instrumental clair. Dans beaucoup de religions, par exemple, les gens allument des bougies comme un acte de prière ou de souvenir. Des étudiants et des professeurs de l’Université du Texas chantent «The Eyes of Texas» lors de manifestations sportives, les mains levées dans le geste «Hook ’em Horns». Les étudiants des écoles publiques aux États-Unis ont mis la main sur leur cœur en récitant le serment d’allégeance.

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Ces comportements sont des rituels . Un rituel est un comportement que les gens pratiquent régulièrement lorsque le comportement lui-même n’est pas crucial pour un objectif, mais qu’il est exécuté de toute façon. Par exemple, il est possible de regarder un événement sportif sans chanter une chanson et de faire des gestes de la main, mais les fans de l’Université du Texas se livrent à ce rituel de façon routinière.

Ces rituels ont plusieurs influences sur le comportement humain. Par exemple, des études suggèrent que l’exécution d’un comportement en même temps que d’autres personnes peut vous amener à vous sentir plus connecté socialement. La répétition de rituels peut également être utile pour aider les gens à entrer dans un état méditatif.

Un article publié dans le numéro de juin 2018 du Journal of Personality and Social Psychology d’Allen Tian, ​​Juliana Schroeder, Geral Haubl, Jane Risen, Michal Norton et Francesca Gino étudient si les rituels influencent la capacité des individus à se maîtriser.

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L’autocontrôle est nécessaire lorsque les personnes ont un compromis entre les options dans lesquelles une option a ses avantages principalement à court terme, tandis que l’autre a ses avantages principalement à long terme. Par exemple, manger une tranche de gâteau présente des avantages à court terme (c’est délicieux), mais a des conséquences potentielles pour les personnes qui essaient de perdre du poids à long terme. Manger une carotte n’est pas aussi bon qu’une tranche de gâteau à court terme (pour la plupart des gens), mais c’est un aliment plus souhaitable pour les personnes qui essaient de perdre du poids.

Dans une étude, les chercheurs ont recruté des femmes intéressées par la perte de poids. Ils ont demandé aux femmes de suivre la nourriture qu’elles mangeaient pendant 5 jours en utilisant une application de journal sur leur smartphone. Dans une condition de l’étude, les femmes ont reçu des instructions pour être conscientes de ce qu’elles mangeaient. Ils devaient penser à perdre du poids et essayer de manger moins de calories. Dans la condition rituelle de l’étude, les femmes ont été invitées à participer à un rituel avant le repas pour leur rappeler de manger moins. Ce rituel consistait à leur demander de couper leur nourriture en petits morceaux et de l’arranger symétriquement sur l’assiette et de taper trois fois sur la nourriture avant de la manger. Dans l’ensemble, les femmes qui ont pratiqué ce rituel ont consommé plus de 10% de calories en moins par jour que celles qui ne se préoccupaient que de manger.

D’autres études dans cet article ont donné aux gens un rituel à exécuter plusieurs fois, une condition de contrôle sans instructions spécifiques, ou une condition dans laquelle les gens ont effectué une série d’actions aléatoires, mais n’ont pas répété les actions. Les études demandaient aux gens de faire un compromis entre la nourriture et la nourriture (comme choisir une carotte ou un chocolat) ou d’imposer des obligations sociales (aller à une fête ou faire du bénévolat pour aider les enfants pauvres).

Dans ces études, l’exécution d’un rituel rendait les gens plus susceptibles de choisir l’option présentant un avantage à long terme. Les évaluations des participants ont suggéré que le rituel influençait le comportement en augmentant le sentiment des personnes qu’elles pouvaient être disciplinées et exercer leur volonté. Le rituel n’a pas influencé les croyances des gens quant à l’importance du but qu’ils poursuivaient.

On ne comprend pas très bien pourquoi un rituel rend les gens plus disciplinés. Une chose intéressante à propos des rituels, cependant, est qu’ils doivent être exécutés de manière spécifique pour être bien faits. Par exemple, les fans de l’Université du Texas doivent faire le geste «Hook ’em» de la bonne façon et ils agitent leurs mains avec «The Eyes of Texas». le sentiment qu’ils contrôlent plus leur comportement que s’ils construisent quelque chose où le produit compte plus que le processus. Des recherches plus approfondies doivent explorer pourquoi les rituels ont un certain pouvoir pour aider les gens à choisir des options qui leur profitent à long terme plutôt que celles qui leur sont bénéfiques à court terme.

Les références

Tian, ​​AD, Schroeder, J., Haubl, G., Risen, JL, Norton, M, I, Gino, F. (2018). Des rituels pour améliorer la maîtrise de soi. Journal of Personality et Social Psychology, 114 (6), 851-876.