Les enfants sont des naturalistes naturellement et intuitivement curieux. Ils sont des éponges pour la connaissance, l'absorption, la conservation et l'utilisation de nouvelles informations à des taux stupéfiants. Nous le savons tous, mais souvent nous oublions quand nous aidons à développer leurs rôles en tant que futurs ambassadeurs avec d'autres animaux, la nature et nous-mêmes. Certains sont également de futurs leaders dont beaucoup d'entre nous dépendront. Ils seront d'autres animaux et nos voix, en effet, des voix de l'univers. Il est donc logique de bien enseigner aux enfants, d'être des modèles, d'insuffler leur éducation avec gentillesse et compassion afin que leurs décisions soient fondées sur une éthique de soins réflexe, profondément enracinée et automatique. Si nous ne le faisons pas, nous, les autres animaux, les communautés humaines et les environnements en souffriront.
J'ai eu la chance d'enseigner et d'avoir des discussions mutuellement bénéfiques sur les animaux avec de jeunes étudiants partout dans le monde. Nous avons examiné des sujets tels que le comportement animal, l'écologie, la biologie de la conservation et la nature des interactions homme-animal. J'ai été étonné par le niveau de discussion. La classe a été centrée sur les principes directeurs du programme mondial Roots & Shoots de Jane Goodall http://www.rootsandshoots.org/ dont les principes de base sont que chaque individu est important et que chaque individu fait la différence. Le programme est axé sur les activités et les membres participent à des projets qui ont trois composantes: les soins et le souci des animaux, les communautés humaines et les endroits où nous vivons tous ensemble. Je travaille en étroite collaboration avec différents groupes Roots & Shoots à travers le monde.
Tous les étudiants avaient activement participé à des projets qui remplissaient les trois composantes. Ils ont participé ou suggéré des activités futures comme le recyclage, la responsabilité des animaux de compagnie, la réduction de la conduite, le développement de centres de réhabilitation pour animaux, l'aide aux animaux blessés, l'obtention d'animaux de compagnie, le boycottage des animaux, ils se perdent, les gens savent qui ils sont, visitent les centres pour personnes âgées et les refuges pour sans-abri, punissent les punaises de lit et punissent les personnes qui font du mal aux animaux. Nous avons discuté à quel point il est facile de faire des choses qui font la différence et de développer une attitude compatissante et respectueuse envers les animaux, les gens et les environnements. Un étudiant a noté qu'en marchant le chien de compagnie qui vivait avec son voisin âgé et en nettoyant après le chien, il a effectué des activités qui ont satisfait aux trois composants. Certains élèves avaient déjà développé des attitudes très sophistiquées sur les interactions homme-animal. Une expérience de pensée dans laquelle nous nous sommes engagés est appelée «le chien dans le canot de sauvetage». Fondamentalement, il y a trois humains et un chien dans un canot de sauvetage. L'un des quatre doit être jeté par-dessus bord parce que le bateau ne peut pas tous les tenir. En règle générale, lorsque cette situation est discutée, la plupart des gens sont d'accord que toutes les autres choses étant égales par ailleurs, à contrecoeur, le chien doit partir. On peut aussi introduire des variations sur le thème. Par exemple, deux des humains sont peut-être des jeunes en bonne santé et l'un est une personne âgée aveugle, sourde, paralysée, sans famille ni amis, et susceptible de mourir en une semaine. Le chien est un chiot en bonne santé. Les étudiants ont admis que c'était une situation très difficile et que peut-être, juste peut-être que l'humain âgé pourrait être sacrifié parce qu'il avait déjà vécu une vie pleine, ne serait pas manqué et avait peu d'avenir. En effet, c'est très sophistiqué en pensant que peut-être la personne âgée avait moins à perdre que les autres humains ou le chien. Permettez-moi de souligner que tous les étudiants ont convenu que cette ligne de pensée n'était pas destinée à dévaluer l'humain âgé. Et, à la fin, les étudiants et la plupart des gens concluent à contrecœur que, indépendamment de l'âge de l'homme ou d'autres caractéristiques, le chien doit partir.
Le niveau de discussion m'a submergé. Les élèves ont soulevé des questions sur la qualité de vie, la longévité, la valeur de la vie, les pertes subies par la famille et les amis survivants. Mais ce qui m'a vraiment étonné et satisfait, c'est qu'avant de pouvoir discuter des alternatives, tous les élèves voulaient travailler pour que personne ne soit jeté par-dessus bord. Pourquoi quelqu'un a-t-il été jeté par-dessus, a-t-il demandé? Ne le faisons pas. Quand j'ai dit que l'expérience de pensée nécessitait qu'au moins un individu devait être jeté, ils ont dit que ce n'était pas acceptable! Je me suis assis là en souriant et en pensant, maintenant ce sont les gens dans lesquels je serais à l'aise de placer mon avenir. Voici quelques idées sur la façon dont tous les individus pourraient être sauvés: faire nager le chien sur le bord du bateau et le nourrir, les empêcher de nager, enlever les chaussures et jeter par-dessus bord tout ce qui n'était pas nécessaire pour réduire le poids; et couper le bateau en deux et faire deux radeaux. Tous les élèves pensaient que même si le chien devait partir, elle aurait une meilleure chance de vivre parce que les humains pourraient faire plus pour sauver le chien que vice versa. Raisonnement très sophistiqué en effet. J'ai discuté de cet exemple plusieurs fois et jamais auparavant un groupe n'a décidé à l'unanimité que tout le monde devait être sauvé.
J'ai également été ravi de l'engagement des enseignants que j'ai rencontrés. Ils étaient très dévoués, et nous devrions tous être reconnaissants que de tels êtres précieux et inestimables soient responsables de l'éducation des futurs adultes dont nous serons tous dépendants.
Le résultat est assez simple: bien enseigner aux enfants, bien traiter les enseignants et chérir tous. Nourrissez et fournissez les graines de la compassion, de l'empathie et de l'amour avec tous les nutriments dont ils ont besoin pour développer un profond respect et une parenté avec l'univers. Toutes les personnes, tous les animaux, toutes les communautés humaines et tous les environnements, présents et futurs, bénéficieront grandement du développement et du maintien d'une compassion ressentie au cœur, aussi réfléchie que respirante. La compassion engendre la compassion – cela ne fait aucun doute.
