Pendant dix ans, j'ai enseigné le comportement animal et la biologie de la conservation à la prison du comté de Boulder (Colorado) dans le cadre du programme Roots & Shoots de l'Institut Jane Goodall. Le cours est l'un des plus populaires dans la prison. Les étudiants doivent mériter le droit de s'inscrire et ils travaillent dur pour y entrer.
Bien qu'il y ait du roulement d'étudiants, nous sommes tous agréablement surpris de la façon dont la science relie les détenus à divers aspects de la nature et que beaucoup trouvent plus facile de communiquer avec les animaux qu'avec les gens. Les animaux ne les jugent pas et beaucoup de détenus vivaient avec des chiens, des chats et d'autres compagnons qui étaient leurs meilleurs amis. Ils font confiance et sympathisent avec les animaux d'une manière qu'ils n'ont pas avec les humains.
Néanmoins, il reste une vision déformée de la façon dont les animaux se traitent les uns les autres. Lors de l'une des premières réunions, quelqu'un parlait de son tour alors que je préparais le programme. L'un des gars a crié: "Hé, tais-toi, tu agis comme un âne. Ce type est là pour nous aider. »J'ai répondu:« Vous venez de lui payer un complément. »J'ai expliqué que les animaux pouvaient être gentils et empathiques. Bien qu'il y ait de la concurrence et de l'agression, il y a aussi beaucoup de coopération, d'empathie et de réciprocité. J'ai expliqué que ces comportements sont des exemples de «justice sauvage» et cette idée les a amenés à repenser ce que signifie être un animal. Ils en ont assez de la nature rouge dans la dent et la griffe et beaucoup se lamentent, "Regarde où ce 'je me comporte comme un animal' m'a excusé."
Les sujets abordés sont les aspects généraux du comportement animal, l'évolution du comportement social, l'évolution et le créationnisme, la biologie et la religion, la durabilité, l'extinction, la protection animale et l'éthique environnementale, l'eugénisme, l'enrichissement environnemental, l'équilibre de la nature. vues des animaux, et qui nous sommes dans le grand schéma des choses – influences anthropocentriques sur les animaux et l'environnement. Nos échanges rivalisent avec ceux que j'ai eu dans les cours universitaires.
Beaucoup d'étudiants voient la classe comme une communauté avec des animaux et avec des gens. Ils aspirent à construire des relations saines. J'utilise des exemples du comportement social d'animaux vivant en groupe tels que les loups comme modèle pour développer et maintenir des amitiés à long terme entre individus qui doivent travailler ensemble non seulement pour leur propre bien mais aussi pour le bien du groupe.
De temps en temps, je demande aux détenus ce qu'ils obtiennent de la classe. Voici quelques réponses:
-Le cours est en train de guérir.
-J'ai beaucoup appris sur la compréhension et l'appréciation des animaux en tant qu'individus.
-La classe équilibre la rigueur scientifique avec la conscience sociale.
-La classe nous donne un sentiment de connexion aux toiles de la vie.
-Que je compte. J'ai maintenant une vision pour l'avenir.
-La classe modèle des manières prosociales saines de vivre et de travailler dans le monde.
-La classe me fait me sentir mieux dans ma peau.
Il est clair que la science inspire les étudiants et leur donne de l'espoir. On m'a dit qu'à cause de la classe, certains de leurs enfants sont plus susceptibles de faire des études scientifiques. Je sais que certains élèves sont retournés à l'école alors que d'autres ont fait des contributions en temps et en argent à des organismes de conservation. Certains sont partis travailler pour des sociétés humaines. Un étudiant a ensuite reçu une maîtrise en écriture de la nature.
La science et l'éducation humaine ont aidé les détenus à établir des liens avec des valeurs qu'ils n'auraient pas autrement acquises. La science ouvre la porte à la compréhension, à la confiance, à la coopération, à la communauté et à l'espoir. Il y a une grande population inexploitée de personnes à qui la science signifie beaucoup, mais ils n'ont pas eu l'exposition nécessaire pour poursuivre leurs études. En passant, je continue de sortir autant de la classe que les étudiants et cela fait de moi un meilleur professeur à l'extérieur.
