Plus tôt ce mois-ci, un chercheur en autisme a annoncé de bonnes nouvelles pour les parents d'enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA).
L'étude, menée par Brian Freedman, directeur clinique du Centre pour l'autisme et les troubles connexes à l'Institut Kennedy Krieger, a rapporté que le divorce n'est pas plus fréquent chez les couples qui ont des enfants atteints d'autisme que les couples qui n'en ont pas.
L'étude a porté sur environ 78 000 enfants de l'Enquête nationale de 2007 sur la santé des enfants. Les auteurs ont présenté leurs résultats la semaine dernière lors de la réunion internationale pour la recherche sur l'autisme à Philadelphie.
Ces nouvelles rejettent une croyance répandue et apparemment infondée dans un taux de divorce de 80 pour cent chez les parents d'enfants autistes.
Malgré ces nouvelles rassurantes sur les taux de divorce, il ne fait aucun doute que l'autisme entraîne un stress dans la famille. Un père, interviewé pour un reportage de CNN sur le sujet, a dit qu'il avait du mal à croire que les taux de divorce étaient les mêmes pour les familles autistes et celles qui n'en avaient pas parce que l'autisme rendait tout plus difficile.
En tant que frère adulte d'une personne atteinte d'autisme, je suis d'accord avec lui. Je pense aux simples stresseurs de mon propre mariage qui viennent de deux personnes partageant une vie – et nous n'avons pas d'enfants.
Nos amis qui ont des enfants font face aux mêmes défis que nous, augmentés par la nécessité de prendre des décisions saines pour les enfants, sans compter l'indépendance accrue et la responsabilité parentale partagée – et leurs enfants n'ont pas d'autisme.
Puis je pense à mes parents et je me souviens comment Margaret ne parlait pas ou ne regardait personne quand elle était très jeune. Je me souviens qu'en tant qu'adolescent et jeune adulte, ses cris feraient tourner la maison à l'envers. Tous les fiançailles sociales, les sorties au pubis et les rassemblements de vacances nous faisaient marcher sur des œufs alors que nous attendions l'inévitable effondrement – pendant des décennies.
Comment tout cela n'aurait-il pas eu d'impact sur le mariage de mes parents?
Mes parents sont toujours mariés depuis 45 ans maintenant, tout comme le couple dans l'histoire de CNN. Les familles trouvent un moyen de faire fonctionner les choses.
Je sais qu'il était difficile pour moi d'avoir un frère ou une soeur atteint d'autisme, comme c'est difficile pour beaucoup de frères et soeurs que je connais. Je sais que cela m'a changé en tant que personne – bonne ou mauvaise – que je n'arrive toujours pas à comprendre.
En tant qu'adulte, je suis également intéressé par des études qui examinent comment les TSA affectent les autres enfants de la famille et comment ils se développent à l'âge adulte. Je pense qu'il est important de se souvenir des frères et soeurs alors que nous continuons d'essayer de comprendre comment l'autisme affecte les familles.
L'Institut Kennedy Krieger semble également intéressé par cela. Dans un article publié en 2007, Teresa J. Foden, rédactrice en chef du Interactive Autism Network de l'Institut, a écrit: «Étant donné le nombre croissant d'enfants autistes et le risque possible pour leur fratrie jusqu'à l'âge adulte, des études sur les frères et sœurs adultes de L'autisme pourrait rejoindre les autres priorités de recherche qui seront assurément au centre des préoccupations dans les années à venir. "
