Alors que les détenus âgés de la prison de l'État du Maine font face à leurs propres morts, il y a beaucoup de perquisition, en particulier parmi les anciens combattants incarcérés.
"Un vétérinaire m'a demandé:" Qui va me pardonner avant de mourir? ", Se souvient Kandyce Powell. "Les larmes coulaient sur son visage. Il a dit: «J'ai passé tant d'années de ma vie à cacher des choses en moi. Choses que je ne veux pas que ma famille sache. Mais je ne sais pas ce que je leur dirai quand je serai en train de mourir et je n'ai plus la force de le garder en peluche. Et qui m'aimera après avoir appris ce que j'ai fait? J'ai fait ces choses parce qu'on m'avait dit de les faire, mais cela ne les rend toujours pas correct. "
Ce fut un moment difficile pour Powell, directeur exécutif du Maine Hospice Council et du Centre pour les soins de fin de vie à Augusta, dans le Maine.
Et cela devient de plus en plus difficile au fur et à mesure que notre population carcérale vieillit. Selon le Bureau of Justice Statistics, le nombre de détenus de 55 ans et plus est passé de 3% en 1991 à 8% en 2011. Il y a environ un an, 270 000 prisonniers sur une population totale de 1,5 million avaient 50 ans ou plus. Ça disait.
Cette tendance est vraie à la prison à sécurité maximale du Maine, où environ 21% des détenus ont plus de 50 ans et 15% des 980 détenus sont des vétérans, a déclaré l'aumônier Kevan Fortier, lui-même vétérinaire.
Dans la prison, Powell et ses collègues ont mis en place un programme remarquable pour former les détenus à aider leurs codétenus à vider leur bagage émotionnel dans leurs derniers jours. Et en aidant les autres à se préparer à leur propre mort, les volontaires commencent aussi à trouver les clés de leur propre expiation.
"Nous cherchons tous le pardon et l'expiation, mais surtout les vétérans qui ont fait des choses dont ils préféreraient ne pas parler", m'a dit Fortier. "C'est une lutte, surtout pour les vétérinaires qui ne se sentent pas dignes de pardon et d'acceptation. Certains ont tenu si longtemps qu'ils ne savent pas approcher le pardon. "
Une façon d'aider les vétérans emprisonnés à s'accepter est d'organiser une cérémonie d'épinglage, qui est essentiellement une cérémonie d'honneur.
«Le pardon de soi est une pièce essentielle», a déclaré Karen Flynn, directrice de l'unité de soins palliatifs. "Alors nous entrons tous avec une attitude positive inconditionnelle pour les aider à se voir différemment. L'un de nos volontaires les plus actifs, un vétérinaire du Vietnam, a commencé à pleurer lors de sa cérémonie d'épinglage et a dit que personne ne l'avait jamais fait pour lui auparavant. "
Puisque les vétérinaires préfèrent parler avec d'autres vétérinaires qui ont une meilleure compréhension de ce qu'ils ont vécu, le programme de soins palliatifs a essayé de les jumeler. Cependant, tous les volontaires sont des détenus.
"Presque tous les vétérinaires qui sont morts à l'infirmerie ont eu un certain niveau de TSPT, alors nous appelons les vétérinaires volontaires pour les aider", a déclaré Powell. «Un ancien pilote d'hélicoptère avait un flashback et criait qu'il était en train de se noyer, alors un de nos volontaires s'est rendu à son lit, a passé ses bras autour de lui et lui a dit qu'il allait prendre soin de lui. Il a travaillé à le calmer jusqu'à ce que le vétérinaire commence à pleurer et à s'endormir.
En plus des volontaires, environ la moitié du personnel de la prison est vétérinaire "et certains, de leur propre aveu, ont un TSPT", a déclaré Powell. Cela a créé un environnement très favorable pour le programme de soins palliatifs en prison quand il a commencé il y a plus de sept ans.
Depuis lors, l'Administration des anciens combattants a reconnu son efficacité et a utilisé ses principes pour son programme national Partenariat Hospice-Vétéran, dans lequel le VA s'associe avec des organisations de soins palliatifs pour fournir des soins de fin de vie aux vétérinaires et à leurs familles.
Dans la prison, cependant, voici un avantage supplémentaire. Aider les autres s'avère être extrêmement thérapeutique pour les détenus.
"Vous avez une idée du but dans la mesure où votre vie a un sens", a déclaré à Kelley Bouchard du Press-Herald de Portland (Maine), Robert "Paco" Payvant, purgeant une peine de 18 ans pour vol et agression aggravée. "Je fais du temps depuis les années 1980. En m'ouvrant, en travaillant en partenariat avec d'autres hommes, cela a changé ma vie. Quand les besoins d'une autre personne ne sont pas seulement égaux aux miens, mais supérieurs à, c'est l'amour. Vous donnez de l'amour, vous obtenez de l'amour. "
Brandon Brown, qui purge une peine de 17 ans pour tentative de meurtre après avoir abattu un homme à l'extérieur d'un bar en 2008, a déclaré que cela avait également changé sa vie.
"Nous recevons beaucoup de remerciements du personnel de l'infirmerie, j'ai l'impression que je compte pour une fois", a déclaré Brown au Press-Herald. "Nous avons tous causé beaucoup de douleur en cours de route. Je vis tous les jours avec la douleur que j'ai causée à ma famille, à ma victime et à sa famille. C'est une dette impayable. Mais ce travail est une seconde chance de faire quelque chose de significatif. C'est le travail le plus important que j'ai jamais fait. "
