Vous sentez-vous impulsif aujourd'hui? Combien de risques êtes-vous prêt à vous exposer à quelques dollars? Dans quelle mesure êtes-vous prêt à dépasser la limite de vitesse juste pour couper quelques minutes du trajet du matin; Est-il facile de refuser une seule ligne de cocaïne? Chacun d'entre nous répondrait à ces questions avec un large éventail de réponses nuancées. La vie est un acte d'équilibre: d'un côté est l'action impulsive; de l'autre, il y a une hésitation réfléchie.
Les psychologues ont étudié cet équilibre pendant de nombreuses décennies; les dessinateurs ont dépeint l'événement comme une dispute entre un ange assis sur une épaule et le diable assis sur l'autre; les deux chuchotent dans leur oreille respective. Fais le; ne fais pas ça. Notre réponse est significativement influencée par les gènes hérités de nos parents. Les preneurs de risques donnent naissance à des preneurs de risques. La catégorie dans laquelle vous tombez en tant qu'enfant vous donne un aperçu de votre santé mentale et physique future et de votre probabilité de passer du temps en prison, de devenir obèse ou de développer une dépendance à la cocaïne.
Récemment, un groupe de neuroscientifiques de l'Université de Cambridge a publié ( Science , février 2012) des preuves montrant que des anomalies dans les connexions entre des parties spécifiques du cerveau (dans le lobe frontal inférieur) sous-tendent notre capacité ou notre incapacité à contrôler notre comportement. De plus, leurs résultats permettent de comprendre pourquoi les frères et sœurs ont parfois des niveaux de contrôle des impulsions très différents. Plus important encore, leur étude offre l'espoir qu'il est possible d'éviter le même sort que votre frère addict – ils ne savent pas encore comment, pour le moment.
Les scientifiques ont examiné les cerveaux de cinquante paires de frères et soeurs biologiques. Chaque paire était composée de quelqu'un qui dépendait de médicaments stimulants (tels que la méthamphétamine ou la cocaïne); la paire de frères et soeurs était tenue de n'avoir aucun antécédent d'abus de drogues ou d'alcool. L'information obtenue de ces frères et sœurs a été comparée à celle obtenue auprès de cinquante volontaires sains, non apparentés et appariés selon l'âge et le niveau d'intelligence.
Les frères et sœurs, qu'ils soient dépendants ou non de stimulants, ont tous les deux démontré des traits de personnalité très prédictifs d'être vulnérables à l'abus de drogues à long terme. Le principal symptôme comportemental était un contrôle inhibiteur médiocre, c'est-à-dire qu'il était assez difficile pour eux d'arrêter de faire quelque chose de risqué quand on leur demandait de le faire. Les scientifiques ont découvert une forte corrélation entre une incapacité à contrôler son comportement et une intégrité structurelle déformée dans les régions du cerveau qui est critique pour cette capacité.
Pourquoi cette découverte est-elle si importante? Parce qu'il démontre clairement que les caractéristiques importantes de notre anatomie cérébrale, les caractéristiques qui sont présentes à la naissance, nous prédisposent à la toxicomanie. Dans le passé, l'hypothèse était que l'expérience de prise de drogue modifiait le cerveau et tout ce qui était nécessaire était que nous évitions le médicament, c'est-à-dire «Just Say No.» Essentiellement, cette approche est vouée à l'échec. déficits. Le déséquilibre dans le contrôle qui se développe entre les régions du cerveau vulnérables est également pensé pour prédisposer les gens à la recherche de sensations fortes et les comportements impulsifs tels que le jeu. Une explication de la raison pour laquelle un frère a succombé à la toxicomanie alors que l'autre n'a pas encore été déterminée.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur la nourriture (Oxford, 2010)
