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Dans mon dernier article, j'ai décrit quelques cas de tricherie dans la science; résumé certaines données sur le pourcentage de scientifiques qui, sur des questionnaires anonymes, admettent avoir triché; et s'est terminée par la question: «Pourquoi les scientifiques trichent-ils?» Tricher – en publiant des données frauduleuses – détruit complètement le but de la science, qui est de découvrir des vérités; alors pourquoi le font-ils? En réponse à cette question, j'ai suggéré: «Beaucoup de soi-disant scientifiques ne sont pas, dans leur tête, vraiment des scientifiques. Au lieu de cela, ils sont encore étudiants, passant d'un cercle à l'autre pour atteindre le niveau suivant. Pour eux, tricher en science, c'est comme tricher à l'école; et qui ne fait pas cela? "Ici, je vais élaborer sur cette suggestion.
La structure de la scolarité obligatoire favorise la tricherie
Notre système de scolarité obligatoire (forcée) est presque parfaitement conçu pour favoriser la triche. C'est encore plus vrai aujourd'hui que par le passé. Les étudiants doivent passer plus de temps qu'ils ne le souhaitent à faire un travail qu'ils n'ont pas choisi, qui les ennuie, qui leur semble sans objet. Ils sont constamment informés de la valeur des notes élevées. Les notes sont essentiellement utilisées comme seul facteur de motivation. Tout est fait pour les notes. L'avancement à travers le système, et sa libération éventuelle, dépend des notes.
Les élèves deviennent convaincus que les notes élevées et l'avancement au niveau suivant constituent l'essentiel de leur travail scolaire. Au moment où ils ont 11 ou 12 ans, la plupart sont réaliste cynique sur l'idée que l'école est fondamentalement un lieu d'apprentissage. Ils se rendent compte qu'une grande partie de ce qu'ils doivent faire est insensée et qu'ils vont oublier la plupart de ce qu'ils sont testés peu de temps après le test. Ils voient peu de liens directs – car il n'y en a généralement pas – entre leurs devoirs scolaires et le monde réel dans lequel ils vivent. Ils apprennent que leurs propres questions et intérêts ne comptent pas. Ce qui compte, c'est leur capacité à fournir les réponses «correctes» aux questions qu'ils n'ont pas posées et qui ne les intéressent pas. Et "correct" signifie les réponses que les enseignants ou les producteurs de tests recherchent, et non les réponses que les étudiants comprennent réellement.
Un lycéen que j'essayais autrefois d'aider avec des devoirs de maths me l'a bien résumé. Après quelques minutes à faire semblant d'écouter mon explication de pourquoi une certaine façon de résoudre certaines équations fonctionnait et une autre non, elle s'exclama: "J'apprécie ce que vous essayez de faire, mais je n'ai pas besoin ou je ne veux pas savoir pourquoi la méthode fonctionne! Tout ce que je dois savoir, c'est comment suivre les étapes que l'enseignante veut et obtenir les réponses qu'elle veut. "C'était un étudiant.
Les élèves reconnaissent qu'il serait impossible de plonger profondément dans leurs matières scolaires, même s'ils le voulaient. Le temps ne le permet pas. Ils doivent suivre le calendrier fixé par le programme scolaire. En outre, beaucoup d'entre eux sont devenus convaincus qu'ils doivent aussi s'engager dans un certain nombre d'activités extrascolaires formelles, pour prouver qu'ils sont les individus «bien arrondis» que recherchent les meilleurs collèges. Quiconque se permettait vraiment de poursuivre l'amour d'un sujet échouerait tous les autres. Pour réussir, les étudiants doivent acquérir seulement l'information limitée et la compréhension superficielle qui est nécessaire pour bien performer sur les tests; tout ce qui est au-delà est un temps perdu. Tous les meilleurs étudiants apprennent cette leçon.
Dans de nombreux cas, les règles concernant ce qui trompe ou non à l'école sont arbitraires et n'ont rien à voir avec l'apprentissage. Si vous créez une feuille récapitulative des termes et des faits pertinents à un test et que vous consultez cette feuille pendant le test, vous avez triché. Cependant, si vous créez une telle feuille et que vous l'engagez dans une forme de mémoire à court terme qui dure juste assez longtemps pour le test, puis disparaît, vous n'avez pas triché. Si vous créez une dissertation en copiant de grandes parties de l'écriture d'autres personnes et en les collant ensemble, vous trichez; mais si vous faites essentiellement la même chose et paraphrasez suffisamment plutôt que d'utiliser exactement les paragraphes copiés, ce n'est pas de la triche.
Les élèves comprennent que les règles qui distinguent la triche de ne pas tricher à l'école sont comme les règles d'un jeu. Mais dans ce cas, c'est un jeu qu'ils n'ont pas choisi de jouer. Ils sont forcés d'aller à l'école, forcés de faire les devoirs, forcés de passer les tests. Ils ont peu ou pas de voix dans ce qu'ils étudient, comment ils sont testés, ou les règles concernant ce qui est ou ne trompe pas. Dans ces conditions, il est difficile de respecter les règles.
Les enseignants disent souvent que si vous trichez à l'école, vous ne vous trompez que parce que vous réduisez votre propre éducation. Mais cet argument retient l'eau seulement si ce que vous auriez appris en ne trompant pas l'emporte sur la valeur de tout ce que vous avez fait avec le temps que vous avez sauvé en trichant. Si, en trichant dans le sujet X, vous gagnez plus de temps pour vraiment apprendre le sujet Y – qui vous intéresse, et qui peut être ou ne pas être un sujet d'école – alors avez-vous vraiment raccourci votre éducation en trichant?
D'après mon expérience avec les étudiants, l'argument contre la tricherie qui leur semble le plus logique est que, en trichant, ils blessent les étudiants qui ne trichent pas (mais ils ajoutent correctement que cet argument s'applique principalement dans les rares cas où l'enseignant sur une courbe). Ils voient le «système» comme un ennemi et ont peu de scrupules à le tromper pour le vaincre, mais ils ne voient généralement pas les autres étudiants comme des ennemis, et ils se sentent mal s'ils pensent que leur tricherie blesse les autres étudiants.
En fait, l'une des principales raisons pour lesquelles les tricheurs sont parfois pris, c'est qu'ils partagent leur tricherie avec d'autres étudiants, et quelque part dans le partage, le mot se répand aux responsables de l'école. Par exemple, un étudiant qui vole une copie d'un test à venir partage la copie avec tout le monde dans la classe, puis quelqu'un en parle à l'enseignant. Les problèmes qui découlent de l'attitude des «étudiants contre le système» que les écoles préconisent sont sérieux et interminables. L'étudiant honnête, qui rapporte la tricherie, devient un ratfink.
À d'autres égards, tricher pour obtenir des notes élevées semble être une situation gagnant-gagnant pour beaucoup d'étudiants. Ils veulent obtenir de bonnes notes, leurs parents veulent des notes élevées et leurs enseignants veulent des notes élevées. Les enseignants n'ont généralement pas l'air de voir la tricherie et l'ignorent souvent quand ils la voient, parce que les notes plus élevées – en particulier sur les tests standardisés – les rendent (les enseignants) bien paraître aussi. Et beaucoup de parents, loin de déplorer la tricherie de leurs enfants, sont prêts à aller au tribunal pour se battre contre les responsables scolaires qui osent accuser de tricherie.
La triche est rampante dans les écoles, en particulier parmi les «meilleurs» étudiants
Sans surprise, les enquêtes montrent que la tricherie est très fréquente dans les écoles. En fait, si «normal» signifie ce que font la plupart des gens, alors la tricherie à l'école est normale. Sur des questionnaires anonymes, 98% des étudiants admettent avoir été victimes de tricherie et environ 70% admettent avoir commis les actes les plus flagrants de tricherie, comme copier des tests entiers d'autres étudiants ou plagier des articles entiers. Lorsqu'on leur demande dans ces sondages pourquoi la tricherie se produit, de nombreux étudiants donnent le genre de réponses que je viens de discuter dans les paragraphes ci-dessus. Lorsqu'on leur demande s'ils considèrent la tromperie à l'école comme une offense morale grave, beaucoup, sinon la plupart, disent non. Les taux de tricherie et les raisons invoquées sont assez constants à tous les niveaux de l'éducation formelle, du moins entre le collège et l'université [1].
Les enquêtes révèlent également une augmentation globale du nombre de tricheries au cours des dernières années et un changement dans le nombre de ceux qui en font le plus. Dans le passé, les tricheurs les plus fréquents étaient les «étudiants pauvres», qui ont triché par désespoir juste pour passer. Aujourd'hui, cependant, les cas les plus fréquents de tricherie sont parmi les «meilleurs élèves», ceux qui sont destinés aux meilleurs collèges et écoles supérieures (voir Pytel, à la note 1). Comme un diplômé d'école secondaire l'a appelé à un programme NPR sur la tricherie à l'école, «j'étais dans les classes d'honneurs au lycée parce que je voulais entrer dans les meilleures écoles, et nous tous dans ces classes triché; nous avions besoin des notes pour entrer dans les meilleures écoles. »(Voir le portail de l'éducation, à la note 1.)
Apparemment, les «meilleurs» élèves d'aujourd'hui sont autant motivés par leur propre sentiment de désespoir que les étudiants pauvres l'étaient par le passé. Ils estiment qu'ils doivent obtenir les meilleures notes et entrer dans les meilleures écoles, sinon ils vont laisser tomber tout le monde qui est important pour eux, y compris leurs parents et eux-mêmes. Ne pas entrer dans les meilleures écoles est pour eux un échec total. Ce sont des jeunes qui sont intelligents et travailleurs, qui feraient bien même sans tricher, mais qui trichent pour obtenir l'avantage supplémentaire qu'ils estiment qu'ils doivent être considérés comme les meilleurs. Ils sont comme Barry Bonds ou Roger Clemens prenant des stéroïdes.
Et puis, certains de ces meilleurs étudiants choisissent la science comme carrière.
La continuité entre tricherie à l'école et tricherie dans la science
Prenons l'exemple de Bob, qui décide à un moment donné à l'université de devenir scientifique. Il prend cette décision non parce qu'il aime vraiment la science ou qu'il a des questions brûlantes auxquelles il veut répondre par des méthodes scientifiques. Son propre sens de la curiosité a été forgé hors de lui il y a longtemps. Il décide plutôt de devenir scientifique parce que (a) il a toujours bien réussi dans les cours de sciences (seulement en partie en trichant), (b) d'autres l'ont encouragé à devenir scientifique, et (c) il voit que les scientifiques ont relativement statut et il aimerait ça. Dans son instinct, il ne sait même pas vraiment ce que signifie être un scientifique, mais il pense que ce serait une bonne carrière.
Ainsi, Bob s'applique à et est accepté dans un programme d'études supérieures en sciences menant à un doctorat. Maintenant, en tant qu'étudiant diplômé, il «fait» en quelque sorte de la science, alors qu'il effectue les recherches qu'il doit effectuer pour sa thèse de doctorat. Mais est-ce une "vraie" science, ou est-ce encore un étudiant qui passe par des cerceaux? Il constate qu'en travaillant sur son projet de recherche, un projet conçu plus par son conseiller que par lui-même, il n'obtient pas tout à fait les résultats attendus par son conseiller. Le conseiller semble déçu et prodigue beaucoup plus d'attention et d'éloges sur un autre doctorat. candidat qui obtient des résultats solides, positifs et publiables.
Bob s'inquiète pour son avenir. Il travaille dur et, sans qu'il y ait faute de sa part, cela ne paie pas. Ainsi, la vieille habitude de tricher revient. En manipulant seulement quelques chiffres, dans certains de ses ensembles de données, il transforme des résultats statistiquement insignifiants en résultats significatifs – des résultats qui conduisent à une dissertation tant vantée et à un certain nombre de publications dans des revues scientifiques prestigieuses.
Bob a plusieurs façons de rationaliser cette tricherie pour lui-même. Son conseiller l'a affecté à un projet de bum; les conditions de laboratoire n'étaient pas adéquates pour obtenir les résultats attendus; les nombres qu'il a changés provenaient d'observations qui auraient pu être des douves; et il devait le faire parce que sinon toute sa carrière était en danger. Le problème est que maintenant sa tricherie a des conséquences graves. Bob peut se voir comme faisant juste ce qu'il devait faire pour passer par un autre cerceau, mais d'autres voient son travail comme une contribution scientifique sérieuse. Chaque acte de triche dans la science fait un trou dans l'entreprise scientifique. La science dépend absolument de l'honnêteté. Bob triche parce que (a) il se sent obligé de tricher, (b) il sent qu'il est encore étudiant et pas encore scientifique, et (c) il a une longue histoire de tricherie en tant qu'étudiant et de rationalisation de cette tricherie.
Et où cela finit-il pour Bob? A partir de quel point sera-t-il fait avec des cerceaux et deviendra-t-il un «vrai scientifique» motivé uniquement par la recherche de la vérité? Quand Bob devient un post-doctorant travaillant dans le laboratoire de quelqu'un d'autre, il est encore en quelque sorte un étudiant, ayant encore besoin de faire ses preuves pour pouvoir trouver un vrai travail. Ensuite, lorsqu'il devient professeur adjoint dans un département de sciences universitaires, il y a encore des obstacles à surmonter. Il doit publier des articles de recherche dans des revues respectées afin d'obtenir la permanence. Après sept ans en tant que professeur adjoint, il est «éveillé» et maintenant, Bob a une jeune famille à soutenir et «out» n'est pas, selon lui, une option. La pression pour tricher peut maintenant être encore plus forte qu'avant. Et supposons qu'il obtienne la permanence. A cette époque, l'habitude de tricher est devenue plutôt fixe. Cela a toujours fonctionné. De plus, il a maintenant ses propres étudiants diplômés et, pour les soutenir, il doit obtenir des subventions. Aussi maintenant il a une grande réputation, qu'il apprécie en dépit de sa connaissance mal à l'aise qu'il n'est pas entièrement mérité. Pour continuer à obtenir des subventions, pour continuer à soutenir ses étudiants, et pour garder cette haute réputation, il doit continuer à obtenir des résultats positifs, publiables et positifs. Les cerceaux ne finissent jamais.
L'une des tragédies de notre système scolaire est qu'il détourne les élèves de la découverte de ce qu'ils aiment vraiment et qu'ils trouvent utile de le faire pour eux-mêmes. Au lieu de cela, il leur enseigne que la vie est une série de cerceaux que l'on doit traverser, d'une manière ou d'une autre, et que le succès réside dans les jugements des autres plutôt que dans des réalisations réelles et satisfaisantes. Heureusement, la plupart des gens parviennent à sortir de cette voie, ou en grande partie hors de celle-ci, une fois qu'ils quittent l'école et commencent à jouir d'une plus grande liberté de choix. Mais certains n'en sortent jamais; ils sont perpétuellement comme des étudiants, s'efforçant constamment d'impressionner les autres d'une manière qui les conduit à travers un cerceau après l'autre. Certains d'entre eux deviennent des tricheurs dans la science – ou dans les affaires, ou le droit, ou la politique, ou ….
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Remarques
1. On trouvera des résumés d'enquêtes sur la tricherie à l'école et les raisons pour lesquelles les élèves trichent: a) Joan Oleck, «La plupart des élèves du secondaire admettent avoir triché». School Library Journal (03/10/2008); b) Barbara Pytel "Tricherie à la hausse"; (c) Education-Portal.com, "75 à 98 pour cent des étudiants du collège ont triché"; et (d) Regan McMahon, «Tout le monde le fait: la triche académique est à son plus haut niveau», San Francisco Chronicle (09/09/2007).
