Je devais avoir environ 11 ou 12 ans quand j'ai entendu parler du domaine de la psychologie. Vivant dans une petite ville de l'Iowa juste à l'ouest de Des Moines, j'étais un expert en bandes dessinées et Mad Magazine à l'époque et pas grand-chose d'autre.
En entendant que le domaine de la psychologie concernait «l'étude de l'esprit», j'ai immédiatement (et à tort) conclu que la plupart des psychologues passaient leur temps à lire les pensées des autres ou à essayer de comprendre comment lire les pensées des autres. Je pensais qu'un jour, alors que les bandes dessinées, la satire et la science-fiction (mon nouvel enthousiasme) avaient commencé à perdre leur attrait, je pourrais me pencher sur cette étude psychologique de la lecture de l'esprit.
Flash forward à mes années de collège. J'ai complété les heures pour mon diplôme d'anglais en un peu plus de deux ans, et j'ai réalisé en chemin un jour que je commençais à trouver ça ennuyeux. D'un autre côté, j'aimais le fait que mon domaine mineur, la psychologie, était si ouvert et si fermé. Chaque fois que vous avez fait une étude dans le but de répondre à une question, les données ont ouvert de nouvelles questions intéressantes que vous n'aviez pas envisagées auparavant. Certaines personnes trouveraient cela frustrant; Je l'ai aimé. J'ai compris que si je développais une carrière de chercheur en psychologie, je ne m'ennuierais probablement jamais.
Environ un an après avoir terminé mon doctorat En psychologie à l'Université du Texas à Austin, j'ai décidé d'étudier les interactions initiales des paires d'étrangers (pour un compte rendu plus complet de cette période dans ma vie, voir les chapitres 2 et 3 dans mon livre 2003, Everyday Mind Reading). Après avoir passé environ 10 ans à étudier comment les traits de personnalité et les caractéristiques des gens affectent leurs interactions initiales et non structurées, j'ai trouvé un moyen de mesurer avec quelle précision les nouvelles connaissances pouvaient inférer les pensées et les sentiments des autres. Et, avec cette découverte, l'étude de la précision empathique («lecture quotidienne de l'esprit») est née.
Voici comment nous le faisons. Nous rassemblons les étrangers pour la première fois en dehors de notre laboratoire d'interaction sociale. À ce stade, ils réalisent qu'ils participeront à l'étude ensemble. Sans les présenter les uns aux autres, l'expérimentateur les escorte dans une salle de laboratoire qui ressemble beaucoup à une salle d'attente. Les étrangers sont assis ensemble sur un canapé, et on leur demande d'attendre quelques minutes pendant que l'expérimentateur fait une course rapide. Au moment où l'expérimentateur revient (6 minutes plus tard), nous avons discrètement capturé l'interaction initiale des nouvelles connaissances sur bande audio et vidéo, en utilisant une caméra et un microphone dissimulés.
Bien sûr, pour utiliser les bandes comme données, nous devons obtenir la permission des participants. Nous leur expliquons donc la raison de ne pas leur avoir parlé de l'enregistrement à l'avance (ils n'auraient pas interagi de façon naturelle s'ils l'avaient su), puis leur demandons de signer un formulaire de décharge en utilisant l'enregistrement de leur interaction comme une source de données. Si les deux sont d'accord, d'accord. Si l'un ou les deux disent non, c'est bien aussi; nous effaçons simplement la bande sur place.
S'ils acceptent tous les deux de libérer l'enregistrement et de participer à la prochaine phase de l'étude (un autre formulaire de consentement), ils sont assis dans des compartiments séparés. Un grand écran de télévision fait face à leur cabine (c'est de l'autre côté d'une fenêtre entre la cabine et notre salle de contrôle). En utilisant une commande de démarrage / pause connectée à un magnétoscope, ils peuvent chacun visionner une copie distincte de l'interaction enregistrée sur bande vidéo à laquelle ils ont tous deux participé.
Leur première tâche est de démarrer la bande vidéo, de la laisser jouer jusqu'au premier moment où ils se souviennent distinctement avoir eu une pensée ou un sentiment particulier, puis de mettre en pause la bande pour écrire le contenu de cette pensée ou de ce sentiment (sous forme de phrase). formulaire standard de rapport de pensée / sentiment. Ils recommencent alors la cassette, l'arrêtent pour écrire la pensée ou la sensation suivante, et continuent à faire cela jusqu'à ce qu'ils aient chacun complété une liste de toutes les pensées et sentiments qu'ils ont eu pendant leur interaction ensemble.
Leur tâche suivante consiste à essayer de «lire» l'esprit de l'autre. Nous leur expliquons qu'ils verront à nouveau la bande vidéo de leur interaction, mais cette fois-ci, nous la mettrons en pause à chacun de ces points lorsque l'autre personne (le partenaire d'interaction) a déclaré avoir une pensée ou un sentiment. Leur travail, à chacun de ces "arrêts sur bande", est d'essayer de déduire le contenu spécifique de la pensée ou du sentiment que leur partenaire d'interaction a rapporté et de l'écrire (encore sous forme de phrase) sur un formulaire standard d'inférence. .
À la fin de la session expérimentale, nous avons des listes des pensées et des sentiments réels de chaque connaissance et des listes des pensées et des sentiments inférés qu'ils pensaient avoir été rapportés par leur partenaire d'interaction. Nous demandons ensuite aux évaluateurs formés de comparer le contenu de chaque pensée ou sentiment réel avec le contenu déduit par le partenaire d'interaction et d'évaluer la précision avec laquelle le partenaire d'interaction a pu déduire le contenu de la pensée ou du sentiment réel. Une mesure agrégée (combinée) de ces scores d'exactitude individuelle nous donne un indice global de précision empathique. C'est une mesure directe de la capacité d'un partenaire d'interaction à «lire» l'esprit de l'autre partenaire d'interaction.
Mes collègues et moi faisons de la recherche sur l'exactitude empathique depuis environ 20 ans maintenant, et je vais vous parler des résultats de cette recherche dans les futurs blogs. En attendant, je trouve à la fois amusant et ironique que mon hypothèse d'enfance erronée sur ce que les psychologues étudient (les esprits et comment les «lire») m'ait finalement amené à consacrer la plus grande partie de ma carrière de chercheur à Il y a peut-être moins de distance qu'il n'y paraît entre le garçon qui spéculait sur la lecture de l'esprit et l'homme qui le mesurait.
