Contamination, dégoût et sacré

Déjeuner chaud

Même après trente ans en Géorgie, je ne me suis jamais tout à fait adapté à la compagnie des insectes palmetto. C'est un euphémisme du Sud pour les cafards de la taille des souris et aussi rapides. Partageant des histoires de ces bestioles terrifiantes une fois avec un vieil ami, qui avait passé la plupart de ses deux années en Papouasie-Nouvelle-Guinée, il a eu une grande histoire, comme le font les anthropologues, qui a dominé les méga-cafards du Sud. Un soir, mon ami conversait avec un informateur dans l'enceinte centrale du village quand il a été surpris par un cafard qui a atterri sur sa poitrine et était considérablement plus grand que n'importe quel insecte palmetto. Avant que mon ami puisse faire autre chose que crier d'alarme et de consternation, son informateur avait arraché l'énorme bogue de sa poitrine et l'avait jeté dans le feu. Le soulagement et l'admiration de mon ami pour les réflexes foudroyants de son interlocuteur, cependant, ont été remplacés quelques secondes plus tard par d'autres sentiments quand le camarade s'est retrouvé dans le feu, a extrait l'insecte et l'a mis dans sa bouche.

Principes de contamination

Cette anecdote pointe vers certains des principes qui guident la compréhension par les humains des contaminants et de leurs expériences de dégoût, dont beaucoup semblent se produire à travers les cultures. Tout d'abord, un simple contact avec un contaminant ou quelque chose de dégoûtant est tout à fait suffisant pour déclencher une alarme. Nous nous tenons à l'écart de tels objets dans notre environnement, car le simple fait de les toucher n'est pas seulement suffisant pour contaminer, il suffit souvent de contaminer complètement quelqu'un. Quand j'étais jeune, les enfants pratiquaient ces principes dans des jeux souvent spontanés de «cooties».

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Cependant, que les enfants pratiquent cela dans les jeux, suggère que l'apprentissage culturel joue un rôle important dans l'acquisition et la fixité de ces principes. Le jeu de beaucoup de jeunes enfants avec leurs excréments indique que, à tout le moins, la culture doit accorder toute la méfiance des contaminants et des choses dégoûtantes, en particulier, qui pourraient venir naturellement aux humains. Les jeunes enfants de seize mois peuvent être inconscients de ces questions, mais les enfants de cinq ans ont largement maîtrisé les règles relatives aux contaminants et aux objets dégoûtants. Comme l'illustre aussi l'anecdote de mon ami, les cultures précisent ce qui compte comme dégoûtant. Quelle que soit la situation, nous pensons que certains Papous New-Guinéens interpréteraient apparemment des cousins ​​génétiques proches de l'insecte comme des aliments.

La ligne de punch de l'anecdote de mon ami n'était pas, bien sûr, que son informateur ait facilement touché le gigot gigantesque, mais plutôt qu'il l'ait mangé. Bien que les cultures varient au sujet du sous-ensemble des contaminants qui constituent le dégoûtant, ils admettent que certains principes cruciaux de dégoût concernent les substances corporelles et ce qui passe à travers les frontières corporelles. Les circonstances qui impliquent la combinaison des deux pointent vers certains des cas les plus centraux de dégoût. Fondamentalement, les substances qui sortent du corps humain et des corps des animaux, plus généralement, devraient rester à l'extérieur et pour qu'ils rentrent dans le corps humain est généralement dégoûtant.

Sacralité résultant de la prévention et du dégoût de la contamination par Cuing

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Les discussions sur les fondements cognitifs de la religion se concentrent essentiellement sur les capacités de la théorie de l'esprit, mais les religions engagent beaucoup d'autres capacités cognitives intuitives. Ceux-ci comprennent le système cognitif des humains pour traiter les contaminants et les éléments répugnants. Voici deux exemples.

Les praticiens religieux confient systématiquement les sensibilités des humains aux contaminants afin de délimiter les espaces et les objets sacrés. Cela peut impliquer des choses telles que détourner des chemins de mouvement autour d'un endroit – comme si l'on prenait une large place autour d'un contaminant – et s'engager dans des routines motrices spéciales appropriées pour manipuler des articles dangereux ou fragiles. Le point n'est pas que ces espaces ou objets sacrés contaminent. En fait, les religions inversent habituellement les opérations du système. Les participants sont les contaminants qui mettent en danger les choses et les lieux sacrés. Le système d'évitement de contamination des gens de Cuing leur fournit instantanément des inférences par défaut sur la façon dont ils doivent se comporter autour de ces lieux et objets. Ils comprennent immédiatement que les forces critiques peuvent être invisibles – tout comme les cooties – et qu'elles doivent faire attention à ce qu'elles touchent et où elles vont.

Lorsque les rituels religieux violent, ou du moins décrivent la violation, les tabous entourant les articles et actions dégoûtants tendent à attirer l'attention des participants et à renforcer leurs souvenirs pour ces événements. La littérature de l'anthropologie culturelle fournit de nombreuses illustrations de sociétés à petite échelle, mais une recherche ne doit pas aller au-delà de l'un des rituels centraux d'une grande religion mondiale dans laquelle les participants boivent le sang de leur divinité.