Pour les jeunes qui envisagent de se suicider, Internet peut être un endroit très dangereux.
En dépit de nombreux sites Internet fournissant des informations et des conseils aux personnes dans le besoin, il existe également une communauté en ligne active de «groupies» suicidaires qui encouragent les utilisateurs à se suicider. En plus des forums de discussion et des babillards où les idées suicidaires et les fantasmes de mort peuvent être partagés, les cas de «voyeurs» suicidaires qui encouragent les personnes vulnérables à se suicider ne sont pas rares. Il existe également des sites fournissant des conseils concrets sur différentes méthodes de suicide (y compris la vente de «kits de suicide») ainsi que des instructions sur la façon de faire ressembler les suicides à des accidents. Alors que plusieurs de ces sites pro-suicide peuvent également fournir un soutien émotionnel, les dommages causés par ce matériel pro-suicide vulnérable ne peuvent pas être sous-estimés.
Une étude de recherche portant sur des jeunes de dix à dix-sept ans exposés à des conversations ou des images pro-suicide montre que les utilisateurs vulnérables sont sept fois plus susceptibles d'avoir des pensées de se suicider après avoir visité ces sites. L'exposition à du matériel pro-suicide peut également avoir un effet négatif sur la santé mentale, en particulier chez les personnes souffrant de dépression. Beaucoup de ces sites pro-suicide ont tendance à romancer le suicide, ce qui pousse les jeunes à la limite dans la réalisation d'actes suicidaires au lieu de trouver de l'aide professionnelle. Alors que seulement un petit pourcentage des visites dans une recherche moyenne de matériel lié au suicide sera à ces sites pro-suicide, ils sont toujours disponibles gratuitement pour toute personne motivée à les trouver.
Mais qu'est-ce qui rend certains jeunes particulièrement vulnérables à ce genre de message pro-suicide? Une nouvelle étude de recherche publiée dans la revue Crisis fournit une analyse comparative des jeunes dans quatre pays différents en termes d'exposition au site pro-suicide ainsi que ce qui peut rendre les gens plus vulnérables à ce type de message.
Dans leur recherche, Janna Minkkinen de l'Université de Turku en Finlande et une équipe de chercheurs ont administré des questionnaires en ligne à 3 535 répondants âgés de 15 à 30 ans (1 015 des États-Unis, 999 du Royaume-Uni, 978 de l'Allemagne et 543 de la Finlande). Les questionnaires mesuraient le niveau de bonheur personnel, qu'ils aient vu ou non des sites Web pro-suicide au cours des douze derniers mois, la force de leurs réseaux de soutien personnel (notamment leur proximité avec leur famille et leurs amis), ainsi que des données démographiques , sexe, emploi et situation de vie.
Selon les résultats de l'étude, le niveau global de bonheur personnel variait selon les pays étudiés, les répondants finlandais déclarant le plus haut niveau de bonheur et les répondants britanniques le plus bas (les répondants américains étaient au milieu). Les mâles étaient généralement plus heureux que les femelles bien que les différences sexuelles étaient rarement significatives. En ce qui concerne le niveau d'exposition aux sites pro-suicide, environ dix pour cent de tous les répondants ont déclaré avoir visité un site pro-suicide au cours de l'année précédente (encore une fois cela varie selon les pays).
Sans surprise, il y avait une relation inverse entre le niveau de bonheur et les visites à des sites pro-suicide, ce qui était cohérent pour les répondants hommes et femmes dans tous les pays. Les jeunes hommes étaient également plus susceptibles que les jeunes femmes de déclarer avoir visité l'un de ces sites à un moment donné au cours de l'année précédente.
Dans l'ensemble, les jeunes qui ont déclaré ne pas avoir un fort sentiment de proximité avec leurs amis ou leur famille semblent particulièrement vulnérables aux messages pro-suicide trouvés en ligne. Alors que des études antérieures ont montré que le soutien émotionnel des membres de la famille et des amis aide à protéger les gens du stress quotidien, la recherche actuelle sur la façon dont cela protège les jeunes en ligne est encore assez rare. Dans l'ensemble, un cercle d'amis plus fort semble être plus important qu'un bon soutien familial, du moins en ce qui concerne les jeunes, bien que cela semble varier selon les pays.
Par exemple, les participants américains étaient plus susceptibles de rapporter que le fait d'avoir un lien familial solide aide à promouvoir le bonheur malgré l'exposition à du matériel pro-suicide que les participants d'autres pays. Les participants américains qui ont déclaré ne pas avoir un lien familial solide étaient particulièrement vulnérables à l'influence des sites pro-suicide. Cependant, avec les jeunes Britanniques et Finlandais, le fait d'avoir un solide réseau d'amis semble être plus important que les liens familiaux.
Les jeunes adultes sont habituellement en phase de transition après s'être éloignés de leur foyer et être seuls pour la première fois de leur vie. Pour cette raison, avoir un cercle d'amis fort aide à fournir le soutien psychologique qu'ils ont l'habitude d'obtenir à la maison. En outre, dans de nombreuses sociétés industrialisées comme les États-Unis, le fait de commencer un nouvel emploi ou une nouvelle école signifie souvent s'éloigner de parents proches, ce qui peut conduire à un sentiment accru d'isolement.
Faire face à la dépression et à l'isolement que vivent de nombreux jeunes peut les rendre particulièrement vulnérables au genre de message pro-suicide trouvé en ligne. C'est ce qui rend les médias sociaux si importants pour rester en contact avec leurs proches. À de nombreux égards, ce type de contact peut souvent être aussi efficace que les réunions en face à face et les gens de tous âges deviennent de plus en plus dépendants des médias sociaux pour cette raison.
Ironiquement, cela signifie que le même Internet qui permet un contact constant avec la famille et les amis via les médias sociaux permet également une exposition potentiellement dangereuse au suicide. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour étudier le lien entre les sites pro-suicidaires et les comportements suicidaires ainsi que ce qui rend certains jeunes particulièrement vulnérables.
Comme le démontre cette dernière étude, le fait d'avoir des relations étroites avec des amis ou des membres de la famille semble constituer un tampon qui peut aider à protéger la santé mentale des jeunes, surtout lorsqu'ils ont été exposés à des messages favorables au suicide. En savoir plus sur les différents facteurs de protection qui peuvent aider à prévenir le suicide, ainsi que l'amélioration de la santé mentale, est probablement plus important que jamais.
