À l'intérieur de la créativité

Télésiège au Mont. Capuche.

Source: Sharat Ganapati via Wikimedia Commons

Nous aimons souvent simplifier les choses mais, avouons-le, la créativité est une affaire compliquée. Il est rempli d'essais et d'erreurs, en essayant cela et en essayant cela. Il atteint dans le temps (minutes, heures, semaines ou mois, parfois des années) et l'espace. Il est envahi par des jets imprévisibles et des arrêts ou des détours soudains alors que des obstacles imprévus se profilent à l'horizon. Comment alors pouvons-nous jamais voir une «créativité intérieure» – en examinant ce processus de réflexion qui change dynamiquement pour apprendre ce qui fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas?

Une approche prometteuse consiste à créer une sorte de «micro-monde créatif» – en posant un défi créatif qui peut être relevé dans un laps de temps assez limité (quelques heures), avec des contraintes et des objectifs spécifiques. Ensuite, l'ensemble du processus de réflexion des concepteurs ou ingénieurs créatifs peut être observé (peut-être filmé et enregistré sur bande audio). On pourrait aussi demander aux concepteurs de «penser à haute voix» – en nous disant, moment après moment, ce qu'ils pensent, à quel problème ils font face, quelles options ils voient, ou quelles sont les prochaines étapes qu'ils essaient mentalement (ou exclure).

Cette approche «penser à haute voix» a été utilisée par Cynthia Atman, professeure d'ingénierie et de design, et ses collègues dans une étude classique de 1999 pour examiner comment les étudiants en génie ont réussi à concevoir un terrain de jeu urbain. Les élèves ont eu plusieurs heures pour concevoir un terrain de jeu pour environ 12 enfants âgés de 1 à 10 ans. Leur conception a dû répondre à une foule de spécifications et de contraintes concernant la sécurité, le coût, le matériel, etc. jeunes enfants de différents âges et capacités. Les étudiants ont été invités à réfléchir à haute voix aux chercheurs pendant qu'ils travaillaient sur leurs nouveaux plans: dessiner, prendre des notes et faire des calculs.

En commençant par des idées préliminaires et en essayant d'expliquer comment ils pourraient fonctionner, les étudiants ont itérativement raffiné, élaboré et revisité leurs idées originales, en identifiant les problèmes et en explorant les solutions possibles, en revenant pour vérifier leurs progrès par rapport aux objectifs de conception.

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Les concepteurs de l'expérience qui ont produit des conceptions de qualité supérieure ont plus souvent varié leurs niveaux d'abstraction tout au long du processus de conception. Des conceptions de qualité supérieure ont été associées à des processus de pensée «en cascade» qui ont traversé plusieurs niveaux d'abstraction. Cette cascade impliquait des modèles de réflexion itérative à travers le problème de conception, de modélisation, d'évaluation, de clarification, de réflexion, de repérage des mouvements et de retour en arrière.

En revanche, les concepteurs qui sont restés coincés à un niveau pendant trop longtemps ont produit des conceptions moins créatives qui sont souvent restées en deçà des exigences de base du projet.

Un diagramme schématique qui capture les processus de réflexion de deux étudiants pendant seulement la première heure de leur conception de terrain de jeu est montré ci-dessous. Le design final du premier élève a obtenu un faible score global de qualité / créativité. Cependant, le deuxième élève – qui a répondu plus souvent à la définition du problème – a obtenu une note globale de qualité / créativité beaucoup plus élevée. Quelles autres différences dans les façons de penser et d'agir des deux élèves remarquez-vous?

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Penser à haute voix pendant le problème de conception de terrain de jeu – Étudiant 1.

Source: Koutstaal et Binks, Innovating Minds: Repenser la créativité pour inspirer le changement, Oxford University Press, 2015, d'après Atman et al., 1999.

Réflexion à haute voix pendant le problème de conception du terrain de jeu – Étudiant 2.

Source: Koutstaal et Binks, Innovating Minds: Repenser la créativité pour inspirer le changement, Oxford University Press, 2015, d'après Atman et al., 1999.

Mais que se passe-t-il si nous souhaitons nous pencher sur des processus créatifs plus «réels» qui s'étendent sur des heures, mais sur des semaines ou des mois, et qui exigent les efforts de collaboration combinés d'une équipe?

Pour relever ce défi considérable, un groupe de chercheurs en ingénierie industrielle de l'Université de Pittsburgh et de Penn State a récemment décidé de tracer les activités de réflexion créative des équipes d'étudiants en ingénierie qui terminent leurs projets principaux. Leur article de 2015 analyse les données de milliers d'heures de conception, sur plusieurs mois, à partir de 26 équipes d'étudiants de 3 à 5 personnes. Chaque équipe a été chargée de concevoir un prototype de travail réel pour un nouveau dispositif de bio-ingénierie, comme un incubateur pour les hôpitaux dans les pays en développement.

Deux fois par semaine, il a été demandé à chaque étudiant de remplir un sondage en ligne indiquant les types d'activités du projet auxquels il s'était engagé depuis le dernier message. Les étudiants ont montré une liste étendue d'activités de conception possibles (définition d'objectifs, définition des besoins des utilisateurs), conception conceptuelle (création d'alternatives de conception), conception préliminaire (modélisation et test des conceptions conceptuelles), conception détaillée (affinage et optimiser le design choisi), ainsi que la documentation de conception et les problèmes de marché et de gestion.

Les conceptions finales de chaque équipe ont été systématiquement évaluées par des experts sur plusieurs critères d'innovation, tels que l'utilisation inédite de matériaux, de composants ou de processus de production.

Contrastant les processus de réflexion des huit équipes les plus innovantes et des huit équipes les moins innovantes, il a été constaté que les équipes qui produisaient des produits hautement innovants différaient des équipes moins innovantes de multiples façons. Les équipes innovatrices ont passé plus de temps à la définition des problèmes, à la fois tôt et tard dans le processus de plusieurs mois. Les équipes innovatrices ont «reculé» à plusieurs reprises pour vérifier que les problèmes ou les opportunités avaient été entièrement compris et résolus. Les équipes innovantes se sont également concentrées davantage sur la conception conceptuelle (explorations "en arrière de l'enveloppe" des directions possibles) et la conception détaillée.

Que pouvons-nous apprendre de ces deux études?

L'un des principaux points communs entre les études est l'importance de revenir régulièrement sur nos objectifs créatifs et notre «définition du problème». Nous devons nous demander, non pas une fois, mais encore et encore, tout au long d'une entreprise créative: faire? Est-ce que nous nous engageons dans une voie qui répondra à nos objectifs créatifs et qui répondra efficacement aux diverses contraintes créatives auxquelles nous sommes confrontés? Est-ce que nous négligeons certaines des exigences du «cahier de conception» que nous nous sommes donnés ou que nous nous sommes donnés? Sommes-nous trop insistants sur certains aspects?

Un deuxième point commun entre les deux études est l'entrelacement de la pensée au niveau conceptuel (grande image) avec un niveau plus spécifique (détaillé). Les individus les plus créatifs et les équipes les plus innovantes ont montré des boucles répétées entre ces niveaux d'abstraction, chacun informant l'autre. C'est le processus créatif essentiel de ce que, dans Innovating Minds: Repenser la créativité pour inspirer le changement , nous appelons «le pas de détail».

Et alors, pourquoi l'image du téléski à la tête de ce post? La pensée conceptuelle ou abstraite de «grande image» est analogue à prendre une chaise d'ascenseur de ski haut au-dessus des pentes. Grâce à l'abstraction, nous voyageons sans effort au-dessus de tous les creux de neige sculptés et des contours moins profonds. Pourtant, nous ne pouvons pas ignorer ces mêmes creux et contours neigeux. Ils sont au cœur même de nos voyages exaltants à skis (ou de snowboard), sans lesquels il n'y aurait aucun besoin ou but pour l'ascenseur …