L'émotion complexe du courage: le comprenez-vous vraiment?

Source: Commutateur CourageFear / Photos numériques gratuites

Pour la plupart d'entre nous, le courage ne consiste guère qu'à affronter une situation dangereuse sans broncher. L'individu exhibe la valeur et la bravoure: est intrépide, assuré, intrépide. Dans la langue vernaculaire, de telles personnes peuvent être considérées comme «courageuses», même si, bien, «arrogantes». Et indéniablement, nous voyons le courage comme ce dont sont faits les héros. Mais, pour commencer à remettre en question les nombreuses hypothèses classiques entourant cet attribut, jetons un coup d'œil à la citation suivante:

"Un lâche est un héros avec une femme, des enfants et une hypothèque." (Marvin Kitman)

Alors peut-être y a-t-il quelque chose de relatif à propos du terme de courage – et de son cousin germain, l' héroïsme – que rencontre le regard. De plus, considérez cette citation:

"Le courage est le contexte des neuf dixièmes. Ce qui est courageux dans un cadre peut être téméraire dans un autre, et même lâche dans un tiers. "(Joseph Epstein)

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Ce que je vais faire dans ce post est de faire quelques observations fondamentales sur l'état d'esprit, l'émotion et l'esprit qui accompagnent le soi-disant trait admirable de courage. Et à bien des égards, les auteurs ont commenté ces caractéristiques contre-intuitives depuis des millénaires. Parmi les choses que je vais illustrer, ce que je pense que ce message vous aidera à comprendre, c'est que le courage ne peut exister sans être associé à la peur, et que le terme (contrairement à ce que la plupart des gens supposent) est moralement neutre. parfois frustrant, ambigu, voire négatif.

En ce qui concerne la peur comme condition préalable du courage, j'ai souligné cette curieuse circonstance dans un précédent article intitulé «Courage dans les relations: vaincre la vulnérabilité et la peur». Je remarquai que «sans hésitation avant de prendre quelque chose dangereux, l'acte n'illustrerait pas tant le courage que la témérité ou l'impulsivité aveugle. »C'est donc la résolution intérieure de ne pas être gouvernée par la peur qui fait du courage une qualité universellement admirée.

Voici ce que différents auteurs ont noté – souvent paradoxalement – à propos de ce phénomène de peur / courage:

• Abandonnez Worry en le reconnaissant comme une mauvaise habitude
• Rencontres après l'abandon
• Pourquoi est-il plus facile d'organiser le mal que le bien?
• Qu'est-ce qui vous importe le plus?
• Abondance, inégalité, besoins et privilège

"Le courage n'est pas l'absence de peur, mais plutôt le jugement que quelque chose d'autre est plus important que la peur." (Ambrose Redmoon) [Et cette citation sémantique fait remarquer que lorsque nous décidons d'agir courageusement, c'est parce que nous Nous avons déjà déterminé que le risque, le danger ou la précarité en valait la peine. Il s'agit vraiment d'avoir le «courage de nos convictions», de «mettre notre argent là où nous l'entendons» et qui sait combien d'autres expressions courantes qui répondent à notre volonté de montrer notre force face à l'adversité.]

«La nécessité fait le travail du courage.» (Nicholas Murray Butler) [Et je prends cette citation quelque peu ambiguë pour signifier que les valeurs que nous cherchons à vivre par moments nécessitent que nous surmontions nos peurs en agissant avec courage.]

"J'ai appris que le courage n'était pas l'absence de peur, mais le triomphe. L'homme courageux n'est pas celui qui n'a pas peur mais celui qui conquiert cette peur. "(Nelson Mandela)

"Le courage est de ne jamais laisser vos actions être influencées par vos peurs." (Arthur Koestler)

"Il n'y a pas de bravoure. seulement des degrés de peur. "(John Wainwright)

"Le courage est une sorte de peur particulière." (Charles Kennedy) [ou peut-être un genre particulier de réaction à la peur]

"Le courage a peur de la mort. . . et seller de toute façon. "(John Wayne) [Qui d'autre?!]

«Être terrifié mais aller de l'avant et faire ce qu'il faut faire, c'est du courage. Celui qui ne ressent aucune peur est un imbécile, et celui qui laisse la peur le dominer est un lâche. "(Piers Anthony)

Source: Courage Quotes / Flickr

"Le courage est la résistance à la peur, la maîtrise de la peur et non l'absence de peur." (Mark Twain)

"Le courage fait ce que vous avez peur de faire. Il n'y a pas de courage à moins d'avoir peur. »(Edward Vernon Rickenbacker)

"Quand nous avons peur, nous ne devons pas nous attacher à essayer de prouver qu'il n'y a pas de danger, mais à nous fortifier pour aller malgré le danger." (Mark Rutherford)

"Sous le courage crie la peur, mais d'une voix rauque." (Terri Guillemets) [Ce qui veut dire que le courage, en ayant plus de force intérieure que la peur, est capable de le surmonter.]

"Parle ton esprit, même si ta voix tremble." (Maggie Kuhn) [et peut-être aussi sonne rauque (!)]

De même que, dans un sens, le courage dépend étrangement de la peur, il dépend aussi de la perception du risque concomitant. Par exemple:

"Le courage ne peut pas voir autour des coins, mais les contourne de toute façon." (Mignon McLaughlin) [Notez comment cette citation métaphoriquement – et succinctement – met en évidence le fait que le risque, aussi, est intrinsèque au courage.]

Et examinez cette citation dans laquelle les actions d'une personne (à mon avis au moins) ne démontrent pas vraiment de courage parce qu'elles sont poussées par un état émotionnellement extrême – c'est-à-dire désespéré – où, subjectivement, il y a très peu de choses en jeu:

"Le courage est aussi souvent le résultat du désespoir que de l'espoir: dans un cas nous n'avons rien à perdre, dans l'autre tout à gagner." (Diane de Poitiers)

Plus curieux que toutes ces citations, il y en a quelques-unes qui parlent du courage non pas comme triomphant de la peur, mais comme étant réellement motivé par celui-ci. Et dans ces cas aussi, il est douteux que ce qui apparaît comme un acte courageux soit un exemple de courage. Parce que c'est principalement motivé par la peur que les autres puissent vous trouver, qu'ils vont découvrir que vous n'avez pas cette qualité admirable. Donc, si c'est principalement votre crainte de ce que les gens pourraient dire de vous si vous n'agissez pas courageusement, alors, étant donné ce qui vous a poussé à agir ainsi, votre «courage» pourrait, franchement, être mieux compris comme une forme de lâcheté. Considérez l'ironie intégrée dans les citations suivantes:

"Certains ont été jugés courageux parce qu'ils avaient peur de s'enfuir." (Thomas Fuller)

"Le courage est la peur d'être un lâche." (Horace Smith) Et, regardé à l'envers, nous avons:

"Le courage parfait signifie faire sans témoin ce dont nous serions capables avec le regard du monde." (François, Duc de La Rochefoucauld) Et compléter cette citation est paradoxalement similaire:

"La bravoure est la seule personne qui sait que vous avez peur." (Franklin P. Jones)

Pour nous concentrer sur un autre sous-thème, on peut observer que les actes de courage ont été liés à la persévérance avec une fréquence peut-être juste après leur association avec la peur:

"Le courage, c'est la peur qui dure une minute de plus." (George Smith Patton)

Source: Winston Chuchhill / Flickr

"Un héros n'est pas plus courageux qu'un homme ordinaire, mais il est plus courageux cinq minutes de plus." (Ralph Waldo Emerson)

Et voici une citation qui, de plus, établit un lien important entre la persévérance et la résilience :

"Le courage ne rugit pas toujours. Parfois, le courage est la petite voix à la fin de la journée qui dit que je vais essayer à nouveau demain. "(Mary Anne Radmacher)

Mais enfin, ce qui est le plus remarquable dans toute la notion de courage, c'est son ambiguïté morale. Pour CS Lewis:

"Le courage n'est pas simplement une des vertus, mais la forme de chaque vertu au point de test."

Mais notez que Lewis semble supposer que toute situation dans laquelle on fait preuve de courage mérite d'être considérée comme vertueuse. Considéré historiquement, cependant, une telle conclusion semble sans fondement. Pour le courage en soi ni vertueux ni vicieux. Considérez que le mot dérive originairement du latin cor , signifiant cœur, signifiant non conduite vertueuse en tant que telle mais intrépidité, audace, esprit et bravoure dans la bataille (comme, disons, Richard Cœur de Lion). Et ces attributs pourraient tout aussi bien dépeindre un comportement aussi vilain que vertueux.

Donc, en tant que qualité ou caractéristique, le courage ne peut pas vraiment être présumé une vertu. Tout dépend de la façon dont il est employé, de ce qu'il est «au service de». Bref, c'est moralement ambigu. Voici ce que certains auteurs ont à dire sur la morale (supposée) du courage. (Et dans ces cas, puisque je ne pouvais pas trouver de répliques célèbres sur le sujet, mes citations ici seront généralement plus longues):

"Que devons-nous faire? . . de ces nazis dévoués qui se sont battus résolument et bien dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale alors que leur cause était perdue et qu'ils le savaient? Sont-ils, les meurtriers d'Auschwitz et de Buchenwald, appelés courageux, c'est-à-dire vertueux? . . . Le courage est-il une valeur moralement neutre? C'est une possibilité déroutante et troublante »(Herman L. Sinaiko, Reclaiming the Canon: Essais sur la philosophie, la poésie et l'histoire , Yale Univ Press, 1998).

"Je ne crois pas que le courage, en soi, soit une vertu morale. C'est un trait de personnalité, une question de tempérament; la capacité de faire face au danger, d'endurer la souffrance ou de subir l'ignominie à la poursuite d'autres fins; et une caractéristique qui peut servir les fins d'un pirate, un soldat, un cascadeur, un psychopathe, ou un athlète, quelque chose qui pourrait être attribué à quelqu'un engagé dans un certain nombre d'activités, y compris ceux que nous pourrions juger moralement neutre ou même moralement répréhensible. Par exemple, l'ennemi juré de Churchill, Adolf Hitler, a fait preuve de beaucoup d'audace en tant que courrier sur les champs de bataille d'Ypres et de la Somme. Cependant, peu d'entre eux caractériseraient les actions du caporal Hitler comme un exemple de courage moral »(tiré de Do No Evil de Michael E Berumen, publié en 2003).

"Hitler était très probablement un homme courageux. Les mafieux et les gangsters de rue font souvent face à la mort avec confiance, comme l'aurait souhaité Aristote. Pourtant, ce ne sont pas des personnes nobles; Ce sont des monstres moraux. Le courage est-il une "vertu moralement neutre"? "(D'après" Courage une qualité morale? ", Le nom réel de l'auteur n'est pas fourni, vulgarmorality.wordpress.com) [et les soi-disant exemples extrêmes du Moraliste vulgaire répondent évidemment négativement à la question posée par le titre de son poste].

«Pourtant, le courage peut aussi être utilisé à des fins immorales, et même suscité par des idéaux immoraux – témoigne du courage du terroriste ou du soldat nazi. Dans de telles situations, nous disons qu'un bien est utilisé pour le mal »(tirée de Happiness and the Good Life de Mike W. Martin, Oxford Univ Press, 2012).

"Courage . . . peut exister chez des gens totalement immoraux, même quelqu'un d'incroyablement diabolique »(tiré de Virtues and Their Vices de Kevin Timpe et Craig A. Boyd, Oxford Univ Press, 2014). Et enfin,

"Ce qui est bon au sujet de [courage et conscience] ne doit impliquer aucun engagement envers des normes morales, et leur possession est compatible avec une immoralité grossière. . . . De tels traits non moraux peuvent aussi contribuer au succès dans des projets immoraux d'une manière que les vertus morales ne peuvent pas "(de Robert Audi, Raisons, Droits et Valeurs , Cambridge Univ Press, 2014).

En conclusion, il n'est pas facile de comprendre pleinement la nature multiforme et parfois contradictoire du courage. Pourtant, l'exploration des nombreuses citations variées qui, selon les Grecs, ont «vaillamment» cherché à la caractériser, peut nous aider à saisir ses nombreuses complexités rarement reconnues.

NOTE 1: Cet article conclut une série de trois articles sur le courage, le premier portant spécifiquement sur le courage relationnel et le second sur le courage moral . Voici leurs titres et liens: "Courage dans les relations: Conquérir la vulnérabilité et la peur" et "Kim Davis, le pape François, et l'ambiguïté morale du courage".

NOTE 2: Si vous souhaitez consulter mes écrits en général sur Psychology Today en ligne, sur une grande variété de sujets, cliquez ici.

NOTE 3: Si vous avez trouvé cette pièce à la fois intéressante et instructive, j'espère que vous envisagerez de transmettre son lien à d'autres.

© 2015 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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