Après des recherches approfondies, un groupe de chercheurs scandinaves a identifié 122 gènes à 36 localisations sur des génomes de chiens et de loups qui, selon eux, pourraient expliquer les différences d'apparence et de comportement les plus prononcées entre les proches cousins. La plupart des gènes semblent impliqués dans le développement du cerveau, dans la reproduction, dans la digestion des amidons et dans le métabolisme des acides gras, ont indiqué les chercheurs dans l'édition en ligne du 23 janvier 2013 de la revue Nature. Ayant trouvé les gènes, le groupe, dirigé par Kerstin Lindblad-Toh, un généticien du Broad Institute du MIT et de Harvard qui a dirigé l'effort de séquençage du génome du chien, a ensuite spéculé que leurs changements ont joué un rôle central dans l'émergence du chien. (Voici un lien vers l'article gratuit de Nature News sur le journal, qui coûte de l'argent sans abonnement.)
À ce stade, l'article commence à échapper à tout contrôle, comme ses auteurs, Lidblad-Toh et Erik Axelsson de l'Université d'Uppsala, s'efforcent de faire correspondre leurs résultats à une théorie particulière de la domestication canine qui va à l'encontre de ce que l'on sait. le sujet encore mal compris. Ils contredisent même directement, sans aucun préavis, un article publié l'année dernière dans Proceedings of the National Academy of Science avec Greger Larson de l'Université de Durham, Engalnd, en tant qu'auteur principal et Lindblad-Toh en tant qu'auteur principal.
Axelsson, Lindblad-Toh et leurs collègues discutent des mutations dans les gènes affectant le comportement du cerveau, ce qui rend le nouveau chien plus docile et moins agressif, plus comme un juvénile que comme un loup adulte.
Les chercheurs affirment que c'est ainsi qu'ils se sont nourris des tertres, les dépotoirs des gens qui s'installaient dans des villages semi-permanents à la veille de la révolution agricole, il y a environ 10 000 ans. L'argument est que les loups ressemblant à des chiens, que j'appelle «dogwolves», ont pu exploiter cette nouvelle niche à cause des changements génétiques qui leur ont permis de digérer les céréales et les céréales que les humains commençaient à cultiver. Les chercheurs ont identifié six sites contenant onze gènes qui, selon eux, sont impliqués dans cette adaptation.
Enfin, concluent les chercheurs, il y a une preuve génétique que les premiers chiens ont émergé d'une population de loups plongeurs autonomes. C'est une déclaration audacieuse qui a fait la une des journaux du monde entier.
Il a également été accueilli avec scepticisme parce que bien que le récit pourrait être bien rangé, presque rien ne correspond à ce qui est connu, et encore moins ce qui est généralement suspecté sur les premiers chiens.
Par toutes les mesures génétiques et archéologiques, les loups sont devenus des chiens en compagnie de chasseurs et cueilleurs au moins des milliers d'années avant l'avènement de l'agriculture. Il n'y a tout simplement pas moyen de contourner cela.
En essayant d'étayer leur théorie, les chercheurs ont négligé les recherches récentes montrant qu'en Russie, en République tchèque et en Italie, l'orge sauvage, le blé et d'autres céréales, herbes et racines étaient consommés par des butineurs humains il y a 30 000 ans. Le long de la côte de la mer de Galilée, les humains ont récolté des céréales et des herbes sauvages il y a plus de 20 000 ans. Même Neanderthal est entré en scène. Nous ne pouvons que supposer que d'autres sites où les gens allaient être découverts seront découverts. Il est plus facile d'imaginer que les gens nourrissent les loups-garous de céréales cuites et que certains de ces animaux développent la capacité de digérer ces amidons, que de réécrire le passé pour correspondre à une théorie des origines du chien pour laquelle il existe peu de support concret .
Mais tout cela nécessite plus de recherche.
J'ai participé à une discussion sur ce sujet avec Greger Larson de l'Université de Durham, en Angleterre, sur Science vendredi , le 25 janvier 2013 de NPR.
