Aujourd'hui, une douzaine de vétérinaires de combat «sortent de la guerre», expression popularisée par le légendaire Earl Shaffer, un vétérinaire de la Seconde Guerre mondiale qui avait du mal à s'adapter à la vie civile.
En 1948, Shaffer enfila un sac à dos, raconta à sa famille qu'il allait quitter la guerre et devint la première personne à parcourir toute la Sentier des Appalaches de la Géorgie au Maine, un périple de 2 185 milles qui va du début du printemps jusqu'au refroidissement. jours d'automne.
Le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, 14 autres vétérinaires ont commencé leur propre randonnée conjointe, organisée par Warrior Hike en collaboration avec l'Appalachian Trail Conservancy. La plupart étaient des vétérinaires irakiens / afghans, bien qu'un vétérinaire ait combattu dans Desert Storm, un autre au Vietnam et un autre dans le monde.
Guerre II.
"Malheureusement, les deux derniers vétérans avaient des esprits plus forts que leurs corps, et ils ont dû quitter la piste après quelques jours", explique Sean Gobin, fondateur de Warrior Hike. Pourtant, le plus vieux vétérinaire sur sentier qui affronte le verglas et la neige ce printemps a 61 ans.
Utilisant environ 70 000 $ d'équipement de randonnée fourni par 40 donateurs, Warrior Hike offre à tous les vétérans l'équipement de camping de pointe, plus 300 $ par mois pour acheter de la nourriture au fur et à mesure. Il coordonne également avec les groupes de vétérinaires et les groupes civiques le long de la route pour organiser des réunions qui permettent aux vétérinaires de partager leurs expériences et des dîners communautaires qui leur donnent le temps de rencontrer des membres des villes locales.
Le sentier des Appalaches commence à Springer Mountain, en Géorgie, et serpente à travers quelques montagnes assez accidentées en Caroline du Nord et au Tennessee. Ensuite, le pays s'aplatit, mais ce n'est toujours pas facile. En Pennsylvanie, les randonneurs choisissent leur chemin à travers un immense champ de débris laissé par le dernier glacier. Puis le New Hampshire et le Maine offrent des chaînes de montagnes plus accidentées.
«Mais à ce moment-là, vous avez votre corps en pleine forme et vous avez perfectionné vos talents de randonneur, alors c'est un bon endroit pour finir», dit Gobin, qui a fait la randonnée il y a deux ans.
«En marchant vers le nord, vous suivez essentiellement le printemps au nord, ce qui est très agréable», dit-il. "La vague de chaleur de l'été est brutale, en particulier au milieu des rochers en Pennsylvanie, mais en septembre lorsque vous arrivez dans le Maine, les nuits sont fraîches et vives, et c'est vraiment agréable."
Gobin est un vétéran de 12 ans dans le Corps des Marines qui a servi dans trois déploiements de combat différents. Il était dans la première vague à envahir l'Irak en 2003, et il est revenu chasser les insurgés de Fallajuh deux ans plus tard. En 2011, il a passé toute l'année à former les forces militaires et de police en Afghanistan.
Après avoir décidé qu'il était temps de se séparer des Marines, Gobin et un pote ont commencé à planifier une randonnée sur l'ensemble du sentier des Appalaches en 2012 comme un moyen de recueillir des fonds pour fournir des véhicules spécialement équipés pour certains des vétérinaires du Centre médical Walter Reed. se remettre d'amputations multiples.
Il s'est avéré que faire du bien pour les autres était également bon pour Gobin.
"Randonnée de huit heures par jour dans la nature signifie que votre cerveau n'a rien d'autre à faire que de traiter toutes vos expériences passées", dit-il. "Cela vous permet de vous réconcilier avec vous-même. Et la randonnée avec d'autres vétérinaires signifie que vous êtes avec des gens qui savent exactement ce que vous traversez émotionnellement. "
Mais Gobin a également pris le temps de visiter les villes le long de la route du sentier et de parler avec des groupes de vétérans locaux. L'objectif principal était de solliciter des dons pour les amputés des vétérinaires locaux, mais cette mission a rapidement commencé à s'élargir.
«Ces vétérinaires étaient une excellente source de mentorat», dit-il. "Ils nous ont dit comment ils faisaient face à ce qu'ils avaient fait. Au fur et à mesure que cela progressait, divers groupes communautaires sont venus nous rencontrer et c'est devenu un défilé de festivités communautaires.
"En fonction de votre expérience militaire, vous avez tendance à perdre une partie de votre foi en l'humanité, alors rencontrer ces gens merveilleux a restauré cette foi", dit Gobin.
Au moment où les vétérinaires ont atteint le mont Katahdin dans le Maine, les vétérinaires avaient des promesses de 50 000 $, et ils l'ont utilisé pour acheter trois véhicules accessibles aux personnes handicapées à Walter Reed. Mais il était également clair pour Gobin que quitter la guerre était une thérapie merveilleuse.
«À la fin de la randonnée, lorsque j'ai réalisé combien j'en avais personnellement tiré parti, je me suis rendu compte que ce programme devait continuer à permettre aux vétérinaires de retourner dans le monde civil», dit-il.
Alors il a fondé Warrior Hike, a commencé à battre les buissons pour les dons, et a renouvelé ses liens avec les gens merveilleux qu'il avait rencontrés le long de la piste. Au cours des deux dernières années, Warrior Hike a recruté une douzaine de vétérinaires ou plus pour la randonnée et fourni un soutien et une organisation aux randonneurs.
«Au lieu d'être des collecteurs de fonds communautaires, nous les avons redessinés pour qu'ils deviennent des occasions de sensibilisation communautaire à la fin de la journée», affirme M. Gobin. "Les volontaires conduisent nos vétérinaires en ville et leur donnent l'occasion de se doucher et de faire la lessive. Ensuite, ils organisent un grand dîner communautaire où nos vétérinaires peuvent rencontrer toutes ces personnes incroyables. "
«Les communautés étaient tellement excitées de le faire qu'elles m'ont contacté plus tard et m'ont dit que c'était aussi bénéfique pour elles que pour les vétérinaires», ajoute-t-il. "Donc, il se transforme en une situation gagnant-gagnant."
Gobin a également construit un site Web pour Warrior Hike-http: //warriorhike.com/- comme un moyen d'augmenter l'exposition pour le programme. Un lien interactif permet aux téléspectateurs de suivre les randonneurs sur Facebook et sur Twitter.
"Les gens suivent la randonnée comme une télé-réalité", rigole-t-il. "Je publie des photos au jour le jour, afin que les gens puissent regarder cette transformation en temps réel. Ils voient les vétérinaires perdre du poids, s'illuminer, et recommencer à rire. Les gens deviennent presque dépendants. "
Avec la VA luttant pour faire face à l'épidémie de TSPT / TBI qui fait actuellement face à un trop grand nombre d'anciens combattants d'aujourd'hui, des programmes comme Warrior Hike aident les vétérinaires à résoudre leurs propres problèmes naturellement.
