Dans les années 1950, fumer était partout. Il y avait une supposition culturelle qu'il était cool de fumer et tout le monde avait le droit. Les gens fumaient assis à côté de vous dans les avions ou les restaurants, et au bureau. Des publicités ont été placardées sur des panneaux d'affichage à travers le monde, et des acteurs ont fumé tout au long des émissions de télévision et des films. Même les médecins vantaient leur marque de cigarettes préférée dans les magazines. Et puis, lentement, nous avons réalisé que le tabagisme comporte des risques importants pour la santé. C'est devenu un problème de santé publique bien défini et des mesures ont été prises pour protéger nos enfants contre les dangers des cigarettes et de la fumée secondaire.
Aujourd'hui, notre société semble plus sensible aux risques potentiels dans notre environnement. Il y a quelques années, des preuves préliminaires ont révélé un danger possible lié à un certain plastique contenu dans des bouteilles. Les parents se sont mis en action et à cause de cette pression, les entreprises ont cessé de l'utiliser. Des études sur les risques potentiels des pesticides et des colorants alimentaires font les manchettes pendant des semaines et des semaines après leur libération.
Imaginez ce qui se passerait si une substance de notre approvisionnement en eau était liée à l'obésité, à un rendement scolaire médiocre, à un comportement agressif et à une sexualité précoce chez les adolescents. Cela semble horrible, impossible que nous exposions nos enfants à un tel risque. Il y aurait un tollé général. Pourtant, en réalité, cette «substance» existe déjà. Le temps médiatique non réglementé pour les enfants et les adolescents a été lié à tous ces problèmes et plus encore. Une génération à partir de maintenant, qu'allons-nous penser des excès que nous permettons maintenant?
C'est le message et le messager
De la même manière que l'était le tabac, les écrans vidéo sont aujourd'hui incontournables. Télévisions et ordinateurs sont assis dans toute la maison, dans les salons et les cuisines et les chambres – même dans ceux des jeunes enfants. Ils sont dans nos voitures, et les médias sont accessibles sur nos ordinateurs portables et téléphones. Nous rencontrons plus d'écrans à la pompe à essence, au barbier, dans les aéroports, dans les salles d'attente des médecins, au supermarché et partout où nous nous tournons. Ils continuent à se multiplier, apparemment de façon exponentielle, sans vraiment prêter attention aux implications possibles. Nous vivons en autopilote, individuellement et en tant que société, ce qui nous permet de nous arriver plutôt que de considérer équitablement ce qui est bénéfique, ce qui est nuisible et ce qui pourrait être tout simplement inapproprié pour de nombreux jeunes téléspectateurs.
Les enfants ne comprennent pas complètement la différence entre la réalité et les situations imaginaires qu'ils voient à la télévision et sur l'écran d'ordinateur. Les enfants plus jeunes ne voient pas la différence du tout. Les enfants plus âgés peuvent être en mesure d'étiqueter quelque chose de «faire semblant» et ne pas encore saisir pleinement les implications subtiles (et pas si subtiles) de quoi que ce soit d'un spectacle policier violent ou un jeu vidéo à la télé-réalité en général. Beaucoup d'adolescents manquent de jugement pour séparer les faits de la fiction, imitant imprudemment les comportements inappropriés qu'ils regardent à l'écran sans reconnaître les implications potentielles dans leur propre vie, très réelle.
Cette incapacité à comprendre pleinement les médias a toujours été vraie pour les enfants, mais le médium a immensément changé. Le niveau et le type de violence vus dans les dessins animés et les spectacles, le contenu sexuel et les argumentaires de vente directe destinés aux enfants n'ont rien à voir avec la génération précédente. Les images sont beaucoup plus graphiques et réalistes, le marketing plus ciblé et inapproprié.
Des études ont montré qu'à mesure que les heures de presse augmentent, le risque de tout ce qui est noté ci-dessus – de l'obésité à la sexualité et de l'expérimentation de l'alcool aux problèmes de comportement – augmente également. Ils ont montré que l'exposition à la violence et à l'agression les engourdit. Ils ont suggéré que l'augmentation des heures de presse peut même être corrélée avec des problèmes académiques et d'attention.
Qui voulez-vous influencer les choix de votre enfant, votre famille et vos amis ou une société? Le marketing influence le comportement ou il n'existe pas, et des milliards de dollars y sont dépensés. Les enfants sont particulièrement sensibles aux influences médiatiques et les entreprises en profitent. Les annonceurs connaissent depuis des années un fait fondamental: voir un produit promu plusieurs fois le rend plus probable qu'un enfant le préférera à une autre option (peut-être plus saine). Les entreprises d'aujourd'hui sont devenues aussi habiles à définir ce qui motive les jeunes enfants que les psychologues pour enfants, sinon plus. (Nous commençons peut-être à nous rattraper – cette semaine, le gouvernement a recommandé des règlements sur la commercialisation auprès des enfants.)
Je ne veux pas dire que nous devrions nous débarrasser de nos téléviseurs, de nos téléphones intelligents ou de nos ordinateurs. La technologie fait partie du tissu social et offre de nombreux avantages et de nombreux divertissements sains. Mais pour certains parents, il semble y avoir une hypothèse selon laquelle les tendances médiatiques sont soit indomptables, soit totalement inoffensives. Au lieu d'attendre une génération pour regretter les effets des médias non filtrés, nous pouvons commencer par faire des choix rationnels à long terme qui correspondent aux besoins de nos familles.
Le tabagisme et les médias ne sont pas une analogie parfaite. Fumer est absolument mauvais pour n'importe qui dans n'importe quelle quantité et les médias ne sont pas. Les médias sont divertissants et parfois informatifs, et nous aident à organiser et à trouver des informations. Alors peut-être serait-il plus précis de dire ceci: Les médias sont pour le développement sain de l'enfant ce qu'est le dessert pour manger sainement.
Nous ne nous attendons pas à ce que les enfants règlent leur propre apport en dessert. La plupart des enfants, s'ils sont autorisés à faire leurs propres choix, choisiraient de manger plus de malbouffe que ce qui est le meilleur pour leur santé. Au lieu de laisser cela se produire, nous les guidons et établissons des limites qui, avec le temps, enseignent l'auto-soin. Certains enfants ont besoin de plus de supervision, d'autres ont besoin de moins – mais tous ont besoin d'être guidés. De la même manière, il est impératif qu'au lieu de laisser tout simplement nous arriver, les parents font des choix intentionnels sur le rôle des médias dans nos vies.
Étapes d'action pour le contrôle des médias
Voici quelques points de départ pour tout parent à considérer.
• Décidez combien de temps le média a du sens pour votre ménage. Choisissez un montant, définissez une minuterie si nécessaire et définissez des limites claires. Envisagez d'organiser des journées sans médias hebdomadaires pour tous les membres de votre famille. Établissez tôt de saines habitudes familiales en gardant la télévision éteinte pendant les repas, et en l'éteignant lorsque personne ne regarde directement. L'American Academy of Pediatrics ne recommande pas plus d'une à deux heures de temps d'écran par jour au total; les plus jeunes ont besoin de beaucoup moins. D'autres solutions de rechange saines, en particulier à mesure que les charges de devoirs augmentent, sont d'en exclure aucune pendant la semaine ou aucune jusqu'à ce que les devoirs soient terminés.
• Définir des limites claires sur le temps approprié chaque jour ou chaque semaine. Peu d'enfants vont être de puissants arbitres sur ce que le contenu a du sens, ou quand s'arrêter. Les cerveaux des enfants ne sont pas câblés pour s'auto-surveiller; cette compétence ne se développe pas complètement jusqu'à ce qu'ils soient dans leur 20s. Certains enfants se révèlent plus capables de s'autoréguler autour des médias que d'autres, mais laisser les enfants trouver leur propre voie est rarement la meilleure réponse.
• Savoir ce qui est approprié et ce qui ne l'est pas. Confirmez que le contenu multimédia est approprié pour votre enfant. Les systèmes de notation sont créés par l'industrie, vérifiez donc avec une source neutre comme Common Sense Media (nb je suis sur le comité de rédaction pour cette organisation). Regardez quelques minutes des jeux auxquels vos enfants jouent et les émissions qu'ils regardent. Vous pourriez être choqué de voir à quel point ils sont devenus graphiques. Choisissez les émissions que vos enfants regarderont, ne les laissant jamais surfer sur le canal. De nombreux fournisseurs de services Internet, sociétés informatiques et câblodistributeurs proposent des logiciels qui filtrent les médias en fonction des choix des parents. installez-le tôt.
• Limiter l'exposition aux publicités et aux publicités. Alors que le marketing est maintenant tissé dans les lignes de l'intrigue et plus difficile à ignorer, pour minimiser l'influence de la publicité mettre l'accent sur les DVD et utiliser l'enregistrement numérique pour ignorer les publicités.
• Dites à vos enfants ce que vous faites et pourquoi. Puisque nous ne pouvons pas éviter tout marketing, prenez le temps de discuter de son influence avec les enfants pendant ce temps. Faites-en un jeu, si vous voulez. Assurez-vous qu'ils comprennent très tôt que la publicité vise à changer notre façon de penser et de nous comporter.
• Gardez l'heure de l'écran dans les parties publiques de la maison. Ne placez pas d'ordinateurs ou de téléviseurs dans les chambres de vos enfants. Pour les médias portables comme les ordinateurs portables et les téléphones, déplacez-le en bas au moment du coucher.
• Surveillez ce que les médias ont remplacé dans la vie de votre enfant. Nous connaissons des avantages distincts pour le développement cognitif grâce au jeu libre, au partage des repas en famille et au temps social non structuré avec les adultes et avec les pairs. Il y a une grande différence entre le divertissement «actif», qui implique la créativité, l'imagination et la socialisation, et le divertissement «passif» qui, même excitant, implique un ordinateur qui guide et offre des options. Les logiciels éducatifs peuvent s'avérer bénéfiques un jour, mais nous n'en sommes qu'aux premiers stades de la détermination de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas pour l'éducation assistée par ordinateur.
• Observez votre style de vie familial. Vos enfants apprennent-ils des jeux créatifs et non structurés? Découvrent-ils des façons de se divertir et d'honorer les temps morts? Ont-ils la capacité de maintenir des pensées linéaires, de creuser plus profondément dans les activités, et de résoudre les problèmes plutôt que d'écrémer le long de la surface? Si retranchées ou inévitables certaines habitudes peuvent sembler, d'autres choix sont toujours possibles. À tout moment, vous avez la possibilité de faire une pause, de réévaluer et de faire un pas sur un nouveau chemin.
Temps médiatique et TDAH
Lorsque les enfants ont des problèmes de comportement ou de développement en particulier, le temps des médias permet souvent aux adultes de faire avancer les choses. Mais alors que tous les enfants sont sensibles aux tactiques de marketing et influencés par un contenu inapproprié, ceux qui souffrent de troubles de l'attention / hyperactivité (TDAH) sont particulièrement vulnérables. La liste des problèmes de développement de l'enfant liés à l'exposition aux médias correspond à peu près aux risques de TDAH; les médias et le TDAH augmentent le risque d'obésité, d'agression, de problèmes scolaires, de tabagisme précoce et de sexualité précoce. La combinaison peut augmenter la probabilité que des problèmes se développent sur la route.
Le temps médiatique excessif et non réglementé est encore plus risqué pour les enfants atteints de TDAH que pour le reste de la population, et ils auront besoin d'encore plus de conseils parentaux. TDAH est un retard dans le jugement social et l'autorégulation, et les enfants atteints de TDAH sont donc moins capables que d'autres de gouverner leurs propres choix autour des médias. Certains psychologues croient que les personnes atteintes de TDAH sont à risque d'une véritable "dépendance à Internet". Cela ne signifie pas que vous ne devriez jamais utiliser la télévision ou l'ordinateur pour distraire vos enfants pendant que vous préparez un repas ou payez vos factures. Cela signifie rester conscient et surveiller la quantité de temps et le contenu des médias en cours de route.
Faits saillants de recherche
Aux États-Unis, les enfants passent en moyenne de trois à six heures par jour à la télévision et à l'ordinateur. La recherche montre que les heures de télévision accrues sont en corrélation avec de nombreux comportements défavorables chez les enfants:
• Les enfants qui regardent plus la télévision sont plus susceptibles d'être obèses. La télévision peut remplacer des activités plus saines et encourager la consommation d'aliments et de boissons annoncés.
• Les enfants peuvent apprendre à agir agressivement en regardant la télévision. Ils peuvent devenir désensibilisés à la réalité de la violence et peuvent modéliser des situations où la violence résout des problèmes.
• Les adolescents (et les pré-adolescents) qui regardent davantage la télévision sont plus susceptibles d'être sexuellement actifs tôt. Même dans les spectacles destinés aux enfants de 2 à 11 ans, une étude récente a montré que 29% des conversations impliquaient le sexe et la datation.
• Une étude de 2008 a établi un lien entre le risque de grossesse chez les adolescentes et le contenu sexuel dans les émissions qu'ils regardaient.
• Les attitudes à propos de la boisson sont apprises à la télévision. Les enfants rapportent vouloir être heureux et s'amuser comme les gens montrés dans les annonces liées à l'alcool.
• Des études ont également montré une corrélation entre une durée d'attention réduite et une augmentation de l'écoute de la télévision quand elle est jeune.