Moments d'espoir dans l'Holocauste

La première fois que Joseph m'a raconté des histoires de l'Holocauste, des larmes coulaient sur ses joues. Mais il avait l'élan, et il a continué pendant un certain temps. Il m'a dit qu'il partageait rarement ces choses.

Cette fois il n'y avait pas de larmes. Il s'adressait à une foule à son établissement de soins, les Filles de Sarah, fondées sur les valeurs et les traditions juives. Le rabbin Beverly W. Magidson l'avait encouragé à partager. Et ainsi il l'a fait. Et il a fait une présentation bien préparée, soulignant les moments d'espoir et d'humanité au milieu du tourment et de la dévastation.

Joseph a 93 ans.

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Il parla d'abord du commandant qui pointa une arme sur son visage et l'appela des noms quand il se pencha pour ramasser un mégot de cigarette. Cet homme, qui effraya Joseph, prit Joseph comme un serviteur personnel. Joseph le rasait tous les jours et nettoyait sa petite caserne. Il laissait quelques gouttes de soupe dans son bol pour Joseph. Ce meurtrier de masse a finalement trouvé la femme de Joseph, Myra, et l'a amenée à lui.

Puis il y a eu la tentative d'évasion du couple marié, orchestrée par le frère de Joseph, Paul. Les gens ont été payés, les distractions créées, mais quand ils sont arrivés dans les bois, Paul était introuvable. Il avait été assassiné. Trois «anges» apparurent, leur faisant signe de retourner au camp pour ne pas être tué. Ils ont fait, le coeur, et peu de temps après, le mari et la femme ont été séparés à nouveau.

Puis il y avait l'officier SS, qui a servi un sandwich à Joseph, et a tenté de le séduire. Au lieu de cela, elle a accepté de délivrer un message de Joseph à sa femme, et l'a assuré que Myra allait bien.

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Puis, vers la fin de la guerre, ils furent forcés de marcher des kilomètres jusqu'au bord de la mer, où Joseph buvait de l'eau de mer parce qu'il n'y avait rien d'autre. Il est devenu très malade. Ceux qui ont survécu aux années de famine et au voyage difficile ont été rassemblés et mis sur une grande barge noire. Quand ils ont quitté le quai, aucun officier n'était avec eux. Ils étaient envoyés en mer pour mourir. Joseph, qui n'avait plus de force, fut aidé par des amis, sauta par-dessus bord et se dirigea vers la plage. Là-bas, les officiers SS tiraient sur les survivants en train de se laver sur le rivage. Derrière lui, le bateau a explosé, 7 000 morts instantanément.

Miraculeusement, Joseph a survécu, pour voir les drapeaux passer de l'allemand à l'anglais. Les Britanniques ont annoncé "Vous êtes libre maintenant", et il a atterri dans un hôpital, comateux, avec une forte fièvre et Typhus, pendant 6 semaines. Sa femme, désireuse de retrouver ses parents chez elle en Russie, a constaté qu'ils étaient envoyés en Sibérie pour mourir.

Myra a ramené Joseph à la vie, et ensemble, ils ont décidé de partir pour les États-Unis. Myra a livré son premier enfant dans un camp de personnes déplacées, pendant les quatre années où ils ont attendu la permission de venir aux États-Unis.

Comme Myra a écouté Joseph raconter ces histoires, elle a tenu sa tête, et, parfois, interjeté. Mais quand ce fut fini, et Joseph déclara que 69 ans plus tard, il aimait sa femme autant qu'avant, ils se tenaient par la main et souriaient. "Avez-vous aimé mon discours?" At-il demandé.

Droit d'auteur Meika Loe

Meika Loe est professeure agrégée de sociologie et d'études féminines à l'Université Colgate. Elle est l'auteur de Aging Our Way: Des leçons pour vivre à partir de 85 ans et au-delà