Prison ou traitement pour les personnes atteintes de maladie mentale?

Je regarde la photo de ma fille. Les yeux noisette qui éclairaient une pièce me regardaient fixement. Ses cheveux sont coupés en lambeaux, probablement le résultat d'un épisode maniaque et l'accès à une paire de ciseaux. Sa combinaison orange recouvre partiellement le tatouage papillon imprimé sur sa poitrine.

La charge: Défaut de comparaître; possession de marijuana. Elle a un numéro d'arrestation.

Ce n'est pas seulement un gosse stupide qui s'est fait prendre avec un peu de marijuana. C'est une personne atteinte d'une maladie mentale grave qui a refusé un traitement pendant trois ans. Elle se drogue avec de la marijuana, de la méthamphétamine et de l'alcool.

En cinquième année, ma fille a reçu un diagnostic de TDAH. En tant que lycéen, elle a été diagnostiquée avec un trouble bipolaire; à 17 ans, les médecins ont ajouté le trouble de la personnalité borderline à sa liste d'états diagnostiqués.

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Traitée, non seulement elle pouvait fonctionner, mais elle a été admise dans l'un des meilleurs collèges d'arts libéraux de notre pays. J'avais de grands espoirs pour elle.

Mais ma fille, comme beaucoup de personnes atteintes d'une maladie mentale grave, souffre également d'anosognosie – elle n'a aucune idée de sa maladie. Chaque médecin qu'elle a vu nous a dit que sans traitement, elle n'était pas compétente pour prendre des décisions de vie par elle-même. Quand elle a eu 18 ans, ma fille a arrêté ses traitements et a quitté la maison. Rien de ce que mon mari ou moi avons fait ou dit ne pouvait la faire changer d'avis.

La photo d'identité est la première que j'ai vue d'elle en trois ans.

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Je ne sais pas si je vais ressentir du soulagement en sachant qu'elle ne vit plus dans la rue en train de faire des drogues dures, de la colère pour le désordre qu'elle vit ou de la peur de ce qui lui arrivera pendant sa peine de 90 jours.

Je sais que notre système d'incarcération n'est pas un bon endroit pour les personnes atteintes de maladie mentale.

Ma fille est l'une des 744 500 adultes en prison. ^{1 Les} prisons sont des centres de détention temporaires, généralement gérés par un shérif de comté. Des personnes en prison attendent leur procès ou purgent de courtes peines. Il y a 1 483 900 adultes supplémentaires dans nos prisons fédérales et d'état. ¹ Ces installations tiennent des personnes reconnues coupables de crimes. Les peines sont mesurées en mois et en années.

Les recherches de Henry Steadman et de ses collègues ^{2 ont} révélé que 14,5% des hommes et 31,0% des femmes dans nos prisons souffrent d'une maladie mentale grave.

Les prisons américaines sont devenues nos plus grandes installations psychiatriques. Selon The Treatment Advocacy Center3, il y a plus de malades mentaux dans la prison du comté de Los Angeles, dans la prison du comté de Cook à Chicago ou dans la prison de Riker's Island à New York que dans nos hôpitaux psychiatriques. Et, il n'y a pas un seul comté en Amérique où l'établissement psychiatrique desservant ce comté a autant d'individus souffrant de troubles psychiatriques graves que la prison du comté.

En prison, ma fille rencontrera beaucoup de gens comme elle, mais elle n'aura probablement pas l'aide dont elle a besoin pour sa maladie mentale.

Parce que les geôliers de ma fille comptent sur son rapport, il est peu probable qu'ils sachent même qu'elle a reçu un diagnostic de maladie mentale grave. Son anosognosie est si grave qu'après avoir passé 10 jours dans un hôpital psychiatrique pour adolescents parce que sa manie la faisait fuir avec un pervers qu'elle avait rencontré sur Internet, tout ce qu'elle a dit à son psychiatre était: «J'ai des problèmes mon cours de maths. "C'était à moi de rapporter ce qui s'était passé pour que le docteur puisse ajuster ses médicaments. Mais maintenant que ma fille a plus de 18 ans, la loi dit que je ne peux pas intervenir. Je ne peux pas parler avec ses geôliers et je ne peux pas parler avec ses médecins. L'une des choses qui changerait si le HR3717 du député Tim Murphy devenait loi, c'est que des parents comme moi seraient capables d'aider leurs enfants.

Mais même si les geôliers de ma fille étaient au courant de ses maladies, elle n'aurait pas les soins médicaux dont elle a besoin. La prison dans laquelle elle est, comme la plupart des prisons, est sous-financée et manque de personnel. Ils emploient des médecins à temps partiel qui ne sont pas susceptibles de comprendre la complexité des maladies mentales permanentes dont souffrent les détenus. Bien que l'accès aux services de santé mentale requis par les détenus soit protégé en vertu du huitième amendement, la réalité est que les prisons n'ont pas l'expertise et les ressources nécessaires. ⁴

Il y a soixante ans, les personnes atteintes d'une maladie mentale grave auraient été traitées dans les hôpitaux. Maintenant, avec l'échec du mouvement de désinstitutionnalisation, quand les maladies des gens les amènent à s'auto-soigner et à commettre des délits ou des crimes mineurs directement liés aux symptômes de leurs maladies mentales non traitées, ils sont jetés en prison. Nous punissons les comportements que nous avons déjà essayé de traiter. Quel genre de progrès avons-nous fait?

À la fin de sa peine, la maladie mentale de ma fille ne sera toujours pas traitée, mais elle aura un casier judiciaire.

Devrions-nous punir la maladie mentale ou la traiter?

1. Département de la justice des États-Unis. (2013). Populations correctionnelles aux États-Unis, 2012.
2.
3. Centre de défense des traitements. (2009). Document d'information: prisons et prisons.
4. Centre de justice du Conseil des gouvernements des États. (2012). Adultes ayant des besoins comportementaux en matière de santé sous surveillance correctionnelle: Un cadre commun pour réduire la récidive et favoriser le rétablissement.