Mon chien peut-il me rendre plus sain?

L'une des dernières tendances de la recherche médicale porte sur la relation entre les personnes et leurs animaux de compagnie et l'effet que cela a sur leur bien-être physique. Votre chien peut aider à dompter une réaction de stress qui met votre santé en danger. La reconnaissance médicale de la signification du lien humain-animal et de son influence sur la santé psychologique humaine est assez récente.

La recherche liant les problèmes cardiaques au stress psychologique est impressionnante. Par exemple, une étude récemment publiée dans l'International Journal of Epidemiology a impliqué 8 années de tests. Cela a été fait dans le quartier de Whitehall à Londres et a impliqué un énorme groupe de test (73 pour cent de tous les fonctionnaires travaillant dans 20 départements du gouvernement). Une variété de facteurs de stress, tels que le mariage ou d'autres problèmes familiaux, des problèmes liés au travail et des préoccupations monétaires ont été considérés. Les effets du stress étaient même pires que prévu. Les hommes qui subissaient un stress psychologique étaient 83% plus susceptibles d'avoir une maladie coronarienne. Les femmes dans le groupe psychologiquement stressé avaient une augmentation encore effrayante de 51 pour cent des problèmes cardiaques.

Une autre étude à plus grande échelle menée au Japon et récemment publiée dans la revue scientifique Circulation a impliqué plus de 73 000 personnes âgées de 40 à 79 ans. Les personnes stressées au quotidien ont plus de risques de mourir d'un AVC ou d'une maladie cardiaque. Probablement la découverte la plus importante était que ces effets ont même eu un impact sur les groupes à plus faible risque (les femmes qui n'ont pas d'autres facteurs de risque). Ces femmes stressées étaient plus de deux fois plus susceptibles de mourir de complications cardiaques que leurs homologues plus douces au cours de la période étudiée.

Alors qu'est-ce que cela a à voir avec votre chien? Le lien fort entre les humains et les animaux est devenu un sujet de recherche psychologique sérieuse. Des preuves scientifiques sur les bienfaits pour la santé d'une telle relation ont été publiées il y a une trentaine d'années quand un psychologue – Alan Beck de l'Université Purdue et un psychiatre, Aaron Katcher de l'Université de Pennsylvanie – ont mesuré ce qui se passe physiquement. chien. Ils ont constaté que la pression artérielle de la personne diminuait, que son rythme cardiaque ralentissait, que la respiration devenait plus régulière et que la tension musculaire se relâchait, signe d'une réduction du stress.

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Une étude publiée dans le Journal of Psychosomatic Medicine non seulement confirmé ces effets, mais a montré des changements dans la chimie du sang démontrant une quantité moindre d'hormones liées au stress tels que le cortisol. Ces effets semblent être automatiques, ils ne nécessitent aucun effort conscient ni aucune formation de la part de l'individu stressé. Peut-être le plus étonnant, ces effets psychologiques positifs sont obtenus plus rapidement – après seulement cinq à 24 minutes d'interaction avec un chien – que le résultat de la plupart des médicaments de soulagement du stress. Comparez cela à certains des médicaments de type Prozac utilisés pour traiter le stress et la dépression, qui modifient les niveaux de sérotonine neurotransmetteur dans le corps et peuvent prendre des semaines pour montrer des effets positifs. En outre, les avantages qui s'accumulent au cours de ce long traitement peuvent être perdus avec seulement quelques doses oubliées du médicament. Caresser un chien a un effet quasi immédiat et peut être fait à tout moment.

Une grande base de données confirme maintenant que les animaux domestiques sont bons pour la santé de votre coeur et peuvent augmenter la qualité de votre vie et votre longévité. Les avantages ne sont pas seulement à court terme – ils réduisent votre stress au-delà de la période de présence de votre animal de compagnie – et semblent avoir un effet cumulatif. Par exemple, une étude de 5 741 personnes réalisée à Melbourne, en Australie, a révélé que les propriétaires d'animaux domestiques présentaient des niveaux de pression artérielle et de cholestérol inférieurs à ceux des non-propriétaires, même lorsque les deux groupes avaient le même style de vie. .

Une étude fascinante, présentée à la conférence scientifique de l'American Heart Association, a démontré comment l'ajout d'un animal de compagnie à votre style de vie peut aider. Les chercheurs ont utilisé un groupe de courtiers en valeurs mobilières, hommes et femmes, qui commençaient déjà à montrer les effets du stress et étaient candidats à des médicaments pour abaisser leur tension artérielle. Les chercheurs ont tout d'abord évalué la tension artérielle des courtiers dans des conditions stressantes en donnant aux participants des tâches accélérées et en leur demandant de jouer un rôle dans une situation où ils devaient sortir d'une position inconfortable. En réponse à ces tâches stressantes, leur pression artérielle moyenne a atteint 184/129 mm de mercure (toute pression artérielle de 140/90 mm de mercure ou plus est considérée comme élevée).

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Chacun des courtiers a ensuite été prescrit le même médicament, et la moitié d'entre eux ont également accepté d'obtenir un chien ou un chat pour un animal de compagnie. Six mois plus tard, les chercheurs les ont rappelés et leur ont soumis des tests de stress supplémentaires. Les courtiers qui avaient acheté un animal de compagnie ont été autorisés à garder l'animal de compagnie avec eux lors de leurs tests de stress et ont montré une augmentation de la pression artérielle qui était seulement moitié moins importante que les courtiers qui ont seulement été traités avec le médicament.

Les animaux peuvent réellement aider même si vous avez commencé à montrer des signes de problèmes cardiaques. Dans une étude intrigante publiée par la chercheuse Erika Friedmann dans l'American Journal of Cardiology, les chercheurs ont suivi plus de 400 patients après leur sortie de l'hôpital après une crise cardiaque. Un an plus tard, les propriétaires d'animaux de compagnie étaient 8,6 fois plus susceptibles d'être en vie que ceux appartenant au groupe propriétaire d'animaux de compagnie. Ainsi, les chiens semblent améliorer votre longévité et votre survie.

En fin de compte, il semble que les chiens peuvent être un moyen plus agréable et efficace de faire face au stress et aux problèmes coronariens associés à un stress prolongé, soit des médicaments ou des thérapies diverses. Votre chien peut être Prozac sur les pattes.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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