Mon tout-petit, l'expérience de psychologie la plus mignonne au monde (avec vidéo)

Pour tous ceux qui s'intéressent à la psychologie, avoir un enfant est une expérience fascinante qui nous transforme tous en amateur Jean Piaget. Après avoir écrit un livre sur l'interaction entre le cortex frontal et l'amygdale (entre autres choses), il était extrêmement intéressant d'observer un être humain qui avait apparemment très peu d'activité du cortex frontal. Tout ce qu'il ressentait, boum, il était là, pas de modulation ou de suppression du tout. Comme un bébé, il pouvait passer par une douzaine d'expressions faciales distinctes en l'espace d'une minute.

Maintenant que Rem a un an et demi, il expose tout le temps de nouveaux comportements fascinants. Juste l'autre jour, il a éclaté avec un mouvement qui était à la fois hilarant et déconcertant. Une fois que je l'ai compris, ça m'a bouleversé.

Un petit contexte: depuis que Rem a été capable de saisir des choses et de les déplacer, j'ai remarqué qu'il semble saisir le but des objets plus facilement que les détails de la façon dont ils doivent être manipulés physiquement. Par exemple, une fois quand il a voulu mettre ses bottes de neige, il s'est levé et les a mis à ses pieds. Quand il a commencé à utiliser des cuillères, il les mettait dans sa bouche sur le côté. L'autre jour, il m'aidait quand je balayais le porche avec un balai et une pelle à poussière; quand il tenait la pelle à poussière, il la posait par terre, tenant la poignée, mais la tenant de côté ou à l'envers.

L'esprit du nourrisson renverse alors le fameux dicton du Bauhaus selon lequel «la forme suit la fonction». Un concepteur de bac à poussière adulte commencerait par penser ainsi: j'ai besoin d'une surface qui puisse se croiser uniformément avec une surface plane, donc le premier le bord de ma pelle doit être plat. Pour Rem, ces considérations sont incompréhensibles. Une pelle à poussière fonctionne parce que c'est une pelle à poussière. Une cuillère fonctionne parce que c'est une cuillère. Pour lui, la fonction précède la forme.

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L'autre jour, une grosse boîte de fournitures de bébé est venue de Diapers.com, à environ deux pieds d'un côté, et une fois qu'elle était vide, Rem l'a transformé en un fort. Il aime ramper là et juste rester là une minute ou deux, se prélasser dans le coin arrière avec des animaux en peluche, avant de s'énerver et de ramper à nouveau. Il commence tout juste à utiliser des crayons, alors il griffonne sur le dessus et les côtés.

Quelques jours plus tard, quelque chose est arrivé dans une boîte plus petite, à peu près de la taille d'une plaque tournante, et nous lui avons donné ça pour jouer aussi. Dès qu'il l'a eu, Rem a essayé de monter dedans, même s'il était trop grand. Il a cogné sa tête dans le dos, a constaté que le reste de son corps était encore en dehors de la boîte, a essayé de tourner de cette façon et cela, en vain. Au bout d'un moment, il essaya de s'allonger la tête dans la boîte et le reste de lui s'étalant dehors, comme il se prélassait parfois dans sa plus grande boîte. C'était pathétique et hilarant en même temps.

Clairement, à Rem les dimensions de la boîte n'étaient pas saillantes; c'était une boîte, et donc son but était d'être grimpé dans. Après avoir fait quelques recherches, j'ai appris que ce phénomène est bien connu dans les cercles de psychologie infantile, où il est connu sous le nom d '«erreur d'échelle». Il y a quelques vidéos de tout-petits pris en flagrant délit; voici un:

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Je me sens un peu sadique d'en profiter autant, mais la science est rarement aussi éclairante et adorable à la fois.

L'idée d '«erreur d'échelle» a vraiment des implications profondes, parce que c'est une fenêtre sur les origines les plus anciennes de la façon dont nous, en tant qu'individus, pensons aux choses. En bref, dans notre vision de base du monde, nous ne sommes pas aussi rationnels que nous l'imaginions. C'est notre nature de voir le monde d'une manière essentialiste – c'est-à-dire d'attribuer des propriétés à des objets (et à des personnes) qui sont indépendants de toutes propriétés physiques. Ce n'est pas une vue rationnelle, mais elle est omniprésente et difficile à ébranler, précisément parce que c'est ainsi que nous apprenons à penser. Parfois, dans un effort pour voir le monde d'une manière scientifique, nous devons lutter consciemment contre notre propre nature.