S'il vous arrive de visiter des salles de classe dans les écoles primaires publiques et privées de ce pays, vous (je l'espère) seriez heureux de voir qu'en plus des matières académiques, on apprend à nos jeunes enfants impressionnables à être "Mensch'n", un yiddish mot se référant à des gens qui sont respectueux, attentionné, gentil, généreux et digne de confiance.
Nos enfants reçoivent des leçons de civilité ou de valeurs sociales humanistes. Ils apprennent à être respectueux et tolérant, gentil et coopératif les uns avec les autres. Il y a des affiches, des chansons, des lectures et des discussions qui encouragent les enfants à vivre, travailler et jouer ensemble harmonieusement. De même, les élèves sont découragés de comportements négatifs, comme l'égoïsme, l'intimidation ou la bagarre.
Les livres pour jeunes enfants regorgent d'histoires réconfortantes, de leçons apprises, où les comportements répréhensibles sont punis et où la gentillesse et l'empathie sont au rendez-vous.
Ces mêmes valeurs sociales sont promues dans les collèges et lycées, et dans les collèges, il y a des attentes clairement énoncées pour le respect, la tolérance et l'empathie, et des règles décrivant les punitions pour les interactions antagonistes.
Il semble donc que nous sommes intéressés à inculquer à nos enfants et à nos jeunes le message fondamental que la décence et la civilité sont au cœur de nos valeurs sociales et éthiques.
Pour l'essentiel, nous avons réussi dans cette entreprise: La grande majorité de nos jeunes citoyens adhèrent à un «contrat social» implicite fondé sur la courtoisie, la tolérance et le respect mutuels. Nous avons déclaré explicitement que nous voulons une société civile (libération du besoin ou de la peur, poursuite du bonheur, etc.)
Cependant, trop souvent, nos enfants et nos jeunes sont exposés quotidiennement à des exemples du contraire de la civilité. L'incivilité publique et la grossièreté sont omniprésentes et semblent augmenter.
Ils voient et entendent la méchanceté manifestée par les commentateurs de la télévision et de la radio qui lancent des diatribes en colère contre leurs cibles. Ils sont témoins d'un comportement incivil dans la vie de tous les jours: des débordements et des interactions irrespectueux et colériques imprègnent notre société, et la grossièreté et le manque de respect sont fréquents dans nos quartiers, dans les magasins, dans la rue et dans les entreprises.
Ils voient aussi une partie de l'intimidation vicieuse et de la pêche à la traîne actuellement répandue sur Internet, où l'anonymat donne aux gens en colère la licence d'être grossier, malveillant et détestable.
Et il y a bien sûr notre arène politique, où les conflits et les inimitiés sont à l'honneur depuis des années, et particulièrement récemment, quand les primaires et l'élection ont été remplies d'incivilité, de vitriol et de diffamation incroyables.
Après avoir été bousculés par une myriade d'exemples de colère, de menaces, de blocus, de mensonge, d'égoïsme et de narcissisme – toutes les antithèses de la civilité – que concluent nos enfants et nos jeunes?
Qu'avons-nous encore voulu enseigner à nos enfants et à nos jeunes? Voyons voir: Était-ce le respect, la politesse et l'empathie? Gentillesse, générosité et coopération? Était-ce la tolérance, la bienveillance et l'appréciation mutuelle?
Que devons-nous conclure?
