Qu'est-ce pour nourrir les bébés et les enfants plus âgés est l'un des sujets les plus courants que les parents demandent aux pédiatres. Nous voulons tous faire ce qu'il y a de mieux pour nos enfants, mais nous voulons aussi une nuit de sommeil raisonnablement ininterrompue, un enfant heureux et une chance de profiter des repas avec notre famille. Quand il s'agit de la première année de vie, la réponse est simple. Les bébés ont besoin de lait maternel ou d'une préparation pour nourrissons approuvée par la FDA dès la première année de vie. Il n'y a pas besoin de jus de fruits. Il en va de même pour les boissons alternatives telles que le lait de chèvre ou le lait d'amande au cours de cette première année.
C'est pourquoi l'American Academy of Pediatrics a récemment publié un document de synthèse – que j'ai contribué à élaborer – faisant ressortir l'absence de toute valeur nutritionnelle des jus de fruits ou des boissons alternatives au cours de la première année de vie.
Pour certains, le jus de fruit apporte quelque chose de différent au bébé ou se substitue aux vrais fruits. Mais même le jus de fruit à 100% est inférieur au fruit réel pour la nutrition des enfants, et les bébés peuvent avoir des problèmes dentaires significatifs des bouteilles de jus ou des gobelets laissés dans leur bouche à cause du sucre ajouté, et tout ce sucre peut les mettre en place le surpoids dans les années suivantes.
Pour les tout-petits, une petite quantité de jus est acceptable mais certainement pas nécessaire pour une alimentation saine. Au contraire, l'accent devrait être mis sur l'eau et le lait. Les enfants ont besoin de fruits, pas de jus de fruits, comme source importante de nutriments, y compris les vitamines et les fibres pendant leur croissance. Le but de ces lignes directrices est d'aider les familles à faire de bons choix pour des produits alimentaires sains et d'aider les décideurs à rendre ces choix abordables et accessibles à toutes les familles.
Mais ce ne sont pas seulement les bébés et les tout-petits qui devraient éviter certaines boissons. Il existe d'innombrables boissons sur le marché ciblant les enfants plus âgés. En tant que pédiatres, nous ne recommandons jamais les boissons énergisantes aux enfants ou aux adolescents et nous l'avons clairement indiqué dans nos déclarations publiques. Les boissons énergisantes peuvent procurer un sentiment éveillé, mais elles ne fournissent pas de solution aux enfants fatigués, stressés ou surmenés. Les boissons énergisantes peuvent également entraîner des problèmes plus graves. Par exemple, récemment, un adolescent en Caroline du Sud est mort après avoir bu une grande quantité de caféine. Il a bu une boisson énergisante avec d'autres boissons caféinées sur une courte période. Ce n'est pas la première fois que cela arrive.
Le problème avec les boissons énergisantes est que la source d'énergie est la caféine. La caféine ne fournit pas d'énergie sous forme de calories, mais est un puissant stimulant pour le cœur. Bien que les quantités de caféine contenues dans une ou deux tasses de café par jour soient facilement tolérées par les adultes et soient totalement sans danger, il existe peu de preuves scientifiques quant à la quantité sécuritaire de ces produits pour les enfants. Bien sûr, une petite quantité de café est probablement sans danger, mais les boissons énergisantes peuvent chacune fournir beaucoup plus de caféine et atteindre un niveau toxique. Surtout quand les boissons énergisantes sont combinées avec d'autres boissons caféinées. L'effet peut être fatal en raison des changements de rythme cardiaque.
Il est facile de rejeter ces types de conseils diététiques dans le cadre de «l'état de nounou». Mais les choix alimentaires affectent la croissance de nos enfants, leurs risques à long terme de maladie et même leur risque de mort subite. Nous devons prêter attention à la science en guidant ce que nous donnons à nos familles. Nous pouvons commencer en évitant complètement le jus de fruit dans la première année de vie et en le limitant par la suite. Nous pouvons éviter d'acheter des boissons énergisantes ou des boissons gazeuses contenant du sucre pour nos enfants et encourager les autres à faire de même. En attendant, nous avons besoin de politiques publiques pour continuer à soutenir les programmes visant à rendre les fruits et légumes frais disponibles et abordables pour toutes les familles. Nous devrions préconiser dans nos écoles des choix alimentaires sains. Les programmes d'alimentation publique tels que le programme de cantines scolaires peuvent continuer à permettre, mais non à encourager, la consommation de jus de fruits, mais devraient le limiter à de petites quantités tout en favorisant activement l'ingestion de fruits entiers. Nos enfants seront meilleurs pour cela.
Steven Abrams, MD, est un professeur de pédiatrie et le président inaugural du Département de pédiatrie à la Dell Medical School à l'Université du Texas à Austin.
