Naples du monde

Daniel Rothbart fouille l’or de Naples.

Naples sur la table

Source: J. Krueger

Vous ne pouvez pas dire, parce que je suis de Naples, donc j’aime le mélange de drame et de comédie tous ensemble.

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– Sophia Loren

Je ne suis jamais allé à Naples, mais j’en ai vu quelques unes dans l’excellent Seeing Naples: Reports from the Shadow of Vesuvius de Daniel Rothbart. Le livre est délicieux et je le recommande à tous les amoureux de l’Italie, de l’art, de l’histoire et de la condition humaine. Le livre a le look et la sensation d’un livre de table basse. J’ai donc pris une photo sur ma table basse (le livre, pas moi). De nombreux livres de table basse ne sont que des pièces décoratives. cela ne devrait pas être. La lecture de Naples est une expérience enchanteresse et enrichissante. Le livre est une séquence de vignettes. Chacun peut être autonome, mais la commande est importante. L’un des défis du lecteur est de comprendre pourquoi Rothbart a choisi la séquence qu’il a faite. Certaines de ses décisions sont claires. Par exemple, la première vignette, Parthenope’s Song , raconte l’histoire de l’arrivée de Dan dans cette ville de sirènes (il en était de même pour Parthenope). Après cela, l’élément autobiographique est moins important. En effet, Rothbart est très concerné par des personnes autres que lui-même, comme un soudeur, un ex-maire, un survivant appauvri de l’Holocauste, ainsi que des morts, tels que Masaniello, rebelle et petit prince ou Maria. Carolina, la reine des deux Siciles (comme si cela ne suffisait pas). Nous avons une idée de la façon dont Rothbart a connu Naples lors de son séjour en tant que boursier Fulbright et récemment diplômé de la Rhode Island School of Design, comment il a exhumé des trésors cachés d’art et de mémoire et comment cette multitude d’impressions .

Pourquoi est-ce que je me soucie si je n’ai jamais été à Naples? Une des raisons qui m’importe, c’est que Daniel est le fils aîné de mon mentor en études supérieures, Myron, “Mick”, Rothbart et Mary Klevjord Rothbart, également professeur de psychologie. Daniel a grandi dans une maison où la science empirique était parlée, où les idées vérifiables étaient discutées et où les données quantitatives avaient leur mot à dire. Pour ma part, j’ai apprécié le séminaire hebdomadaire du soir à la maison Rothbart, où les étudiants et les professeurs se rencontraient de manière informelle, laissant libre cours aux idées. C’était une atmosphère libérale, ouverte et accueillante, mais il y avait une discipline intellectuelle et un respect de la parole et de l’écrit. Je vois ces valeurs et cet esprit dans le livre de Daniel. La prose de Daniel est simple et élégante. Il y a des nuances et des allusions, ainsi que la tournure de phrase occasionnelle qui m’a fait rire à haute voix. Wayne Koestenbaum, qui a écrit une préface à Seeing Naples , note la dette de Daniel (ou plutôt son hommage) aux thèmes et aux sensibilités juives. J’ajouterais que, au bon moment, la prose de Daniel est hilarante d’une manière qui sera savourée par les connaisseurs de l’humour juif.

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Une autre raison pour laquelle je me soucie de cela est que j’apprécie les excursions de psychologie au-delà du travail empirique habituel qui sort du laboratoire. L’intersection de la psychologie avec les arts et les sciences humaines est trop peu répandue dans le monde académique. L’histoire de Masaniello au XVIIe siècle, par exemple, regorge d’intrigues, d’ambitions et de révoltes: la montée et la chute tragiques d’un héros populaire. D’autres histoires parlent de résilience face aux interdictions. Maurizio Valenzi, par exemple, était un Juif italien qui a grandi en Tunisie, emprisonné et torturé par les fascistes en Algérie, qui, lorsqu’il est arrivé à Naples en tant que communiste, est finalement devenu le maire de la ville. Rothbart rapporte une grande partie de sa narration textuelle, mais il ajoute assez de ses propres mots pour nous faire savoir qu’il était aussi intrigué que nous.

Voir Naples ne respecte pas, ou plutôt ne s’intéresse pas aux frontières disciplinaires. Le récit passe sans heurts des points techniques du soudage à la sculpture, à l’histoire, à la réponse humaine à la foule, mais ce n’est jamais un traité professionnel. Rothbart nous apprend à voir en nous faisant part de son expérience et de ses souvenirs de ce que c’était que de voir Naples.

Le choix de Daniel de ne pas se mettre au premier plan laisse quelques questions sans réponse. Pourquoi ne nous parle-t-il pas davantage de sa vie intérieure ou de sa vie personnelle alors qu’il est dans la tradition des grands voyageurs perspicaces comme Mark Twain ou Leigh Fermor? Comment se voit-il? Peut-être cela ne nous concerne-t-il pas, mais en étant au courant des perceptions d’un esprit sensible et éduqué, on ne peut s’empêcher de s’interroger sur le percepteur. Daniel laisse un indice sur la table, et c’est le nom qu’il a donné à son motorino , ou cyclomoteur: Rocinante . Maintenant, le cavalier de Rocinante était un hallucinateur et Rothbart ne l’est pas. Alors, quelle est l’analogie? Je pense que l’analogie – et je mettrais Twain et Fermor dans cette classe – est que nous avons ici de grands voyageurs qui élargissent nos horizons.

Les références

Rothbart, D. (2018). Voir Naples: rapports de l’ombre du Vésuve . New York: Edgewise.