De nombreuses universités américaines sont situées dans des quartiers plus anciens, dans des quartiers défavorisés, où des problèmes tels que les bâtiments endommagés, les espaces abandonnés et le crime peuvent rendre ces zones peu attrayantes pour les futurs étudiants et professeurs. Certaines écoles ont joué un rôle actif dans le réaménagement des quartiers, dépensant des millions de dollars en fonds universitaires et faisant participer leurs administrateurs et leurs professeurs à la planification et à la supervision des changements.
De tels efforts de redéveloppement peuvent potentiellement intégrer – et même améliorer – les expériences académiques des étudiants et des professeurs. Dans des disciplines comme l'architecture, le design d'intérieur, l'administration des affaires, la gestion des ressources naturelles / environnementales et l'éducation, les professeurs peuvent apporter des idées de conception et de politique, et les étudiants peuvent compléter des projets de développement. à discuter ci-dessous).
Cependant, les rôles importants des universités dans le réaménagement peuvent être controversés, car certains sur le campus remettent en question la cohérence de ces efforts avec les missions académiques des écoles et craignent qu'une implication communautaire étendue affaiblisse la réputation académique des écoles.
Deux universités engagées dans le réaménagement communautaire, qui sont par hasard dirigées par des psychologues de la personnalité sociale, sont l'Université de Syracuse et l'Université de Pennsylvanie (à Philadelphie). La chancelière de Syracuse, Nancy Cantor (une ancienne professeure du Michigan dont j'ai suivi un cours de deuxième cycle) a fait l'objet d'un article de la Chronique de l'enseignement supérieur d' octobre 2011 (voici un lien, mais un abonnement est requis). Bien que l'article diffuse à la fois des vues pro et contres concernant la vision de Cantor sur le développement communautaire, le titre, pour une raison quelconque, ne reflète que le négatif ("Syracuse's Slide").
D'une part, l'article note que sous la direction de Cantor, Syracuse «a aidé à rénover des parcs, à prendre possession d'un bâtiment abandonné où des trafiquants de drogue produisaient autrefois de la marijuana et à transformer un ancien entrepôt de meubles en un nouveau foyer d'art, d'art dramatique, et le design de mode. L'université encourage les professeurs à concentrer leurs recherches sur la ville, tout en donnant des cours gratuits aux diplômés des écoles secondaires locales. »L'article reconnaît également que« personne ici ne croit que l'université peut prospérer au milieu d'une ville mourante ».
Les opposants, d'un autre côté, citent le récent déclin de Syracuse dans les classements nationaux US News & World Report et la perte de l'adhésion à l'Association of American Universities, un groupe d'institutions de recherche de premier plan. (Cette corrélation seule ne prouve pas la causalité doit être gardée à l'esprit ici.) Typique des vues de crtics est cette citation d'un professeur: "Ma discipline n'est pas la ville de Syracuse."
L'ancienne présidente de Penn, Judith Rodin, commence son livre en 2007, The University & Urban Revival, en racontant l'horrible problème de criminalité dans le quartier de West Philadelphia, près de l'université, lorsqu'elle a pris ses fonctions au milieu des années 1990. Une paire d'homicides a coûté la vie à un étudiant diplômé de Penn et à un chercheur en médecine et, au cours d'un mois particulièrement violent, il y a eu en moyenne à peu près un vol à main armée par jour.
En collaboration avec des organismes communautaires, des agences gouvernementales et des entreprises, Penn a mené une revitalisation majeure à l'ouest du campus. L'effort comprenait des mesures dans les domaines du développement commercial et économique, du logement, de la sécurité publique et des écoles de quartier. Rodin revendique le succès dans tous ces domaines, y compris "une réduction de 56% des vols [et] une réduction de 28% des agressions …" de 1996-2002.
Contrairement à la situation de Syracuse, Penn s'est appuyé sur les paramètres académiques traditionnels pendant la période de forte implication de la communauté (encore une fois, la distinction entre corrélation et causalité doit être gardée à l'esprit). Écrit Rodin:
Loin de priver Penn d'un avenir académique pour financer ces progrès, l'engagement de l'Université en tant que promoteur urbain a joué un rôle crucial dans l'amélioration de la réputation académique de Penn. Tous les indicateurs de succès académiques – classements, prix des professeurs, applications étudiantes, sélectivité, croissance des dotations – ont atteint des niveaux records. Notre classement US News et World Report … est passé de la seizième à la quatrième place au cours de mes dix années de présidence (page 183).
Certains pourraient se demander si l'évaluation de Rodin est trop rose, compte tenu de son propre rôle dans le réaménagement. Cependant, elle reconnaît certaines des pierres d'achoppement en cours de route, comme les développements commerciaux qui ont échoué et l'existence de critiques. L'un d'entre eux a déclaré: «Je ne sais pas pourquoi nous devrions retirer 19 millions de dollars du Collège et construire un centre commercial alors que ce n'est pas notre principale mission» (p.
Les centres commerciaux peuvent sembler éloignés des missions académiques des universités, mais Penn semble globalement bien relier les universitaires et le développement communautaire. Rodin cite Penn comme ayant «mené la révolution dans l'apprentissage par le service académique, dans lequel les professeurs et les étudiants ont travaillé avec les enseignants et les élèves des écoles publiques du quartier …» (p.41). En outre, Penn a été classé comme l'université n ° 1 en 2003 dans l'apprentissage de service par US News et World Repor t.
Comme indiqué plus haut à propos de Syracuse, le dynamisme de la communauté environnante et de la ville dans son ensemble peut vraisemblablement aider une université à attirer les meilleurs professeurs et étudiants. L'administrateur de Penn, Tony Sorrentino, a ainsi été cité dans un article paru dans le Philadelphia Weekly en 2006: «Les collèges sont de plus en plus impliqués dans la création de lieux. Ils se rendent compte que s'ils veulent être compétitifs et attirer les meilleurs et les plus brillants, il ne s'agit pas seulement d'avoir les meilleures bibliothèques, laboratoires de recherche et dortoirs.
Il est important de noter que, tandis que les efforts de réaménagement communautaire comme Syracuse ou Penn peuvent créer des occasions accrues d'apprentissage par le service, le réaménagement communautaire n'est pas requis pour l'apprentissage par le service. Même en l'absence d'un réaménagement majeur, les étudiants peuvent recevoir des stages d'apprentissage dans des agences communautaires existantes.
Les définitions de l'apprentissage par le service ont tendance à incorporer au moins les trois composantes suivantes pour les étudiants: (1) un placement dans la collectivité pour aider un organisme à fournir un service; tandis que (2) appliquer des concepts de cours; et (3) réfléchir sur le processus (souvent évalué par des articles d'étudiants). Mon collègue de Texas Tech en développement humain et en études familiales, Jacki Fitzpatrick, a inclus un élément d'apprentissage par le service dans sa classe Familles dans la communauté qui place les étudiants dans un manoir Ronald McDonald adjacent au Centre des sciences de la santé Texas Tech. hôpital universitaire.
Comme deuxième exemple, que j'ai fini par comprendre comme une expérience d'apprentissage de service, j'ai collaboré en 2009 avec un ancien étudiant qui travaille à la banque alimentaire locale pour faire sortir les étudiants de mon cours de méthodes de recherche. des événements de distribution pour interviewer les bénéficiaires dans le cadre d'une enquête nationale sur la faim aux États-Unis
L'apprentissage par le service (indépendamment ou en conjonction avec des redevopments massifs de la communauté) semble établir une base solide pour lui-même. Que son avenir à long terme soit une composante de niche de l'enseignement supérieur ou, comme le suggèrent Cantor et Rodin, une tendance de pointe, reste à voir.
Plusieurs ressources d'information sur l'apprentissage par le service sont disponibles. Le Centre national d'information sur l'apprentissage peut être consulté à ce lien. Mon université d'origine, Texas Tech, possède également un vaste site Web consacré au programme d'apprentissage par le service de l'établissement. De nombreuses autres écoles offrent des programmes de participation communautaire et d'apprentissage par le service, dont deux exemples notables sont l'Université Marquette et l'État de Portland (Oregon). De plus, les lecteurs intéressés peuvent consulter le Journal de l'apprentissage par le service dans l'enseignement supérieur , le Journal du Michigan sur l'apprentissage par le service communautaire et d'autres publications savantes pour obtenir des informations supplémentaires.
