En 1966, mon mentor et collègue, Jerome L. Singer, a publié son livre séminal, «Rêverie: une introduction à l'étude expérimentale de l'expérience intérieure». Depuis lors, l'étude scientifique de la rêverie a pris son essor. Un thème clé qui a émergé est la continuité frappante entre la rêverie et la rêverie et la capacité des créatifs à exploiter cette continuité. Les neurosciences nous ont permis de mener cette recherche vers de nouveaux sommets inventifs inimaginables lorsque Singer a publié son livre en 1966.
Lorsque la plupart d'entre nous s'endorment, le réseau cérébral qui implique l'attention au monde extérieur (le réseau de mémoire de travail composé principalement des cortex frontaux et pariétaux latéraux) se désactive et notre réseau cérébral par défaut (cortex préfrontal médial et cortex cingulaire postérieur) prend le relais. La découverte du réseau cérébral par défaut est importante, car elle implique divers aspects de notre être, tels que nos représentations de soi, nos rêves, notre imagination, nos préoccupations actuelles, notre mémoire autobiographique et notre capacité de prise de perspective. Ceux qui ont une activité réseau par défaut plus élevée pendant le repos ont tendance à rêver plus souvent, ce qui est logique si l'on considère que le réseau par défaut implique notre flux de conscience interne.
Lorsque la plupart d'entre nous se réveillent, notre réseau cérébral de mémoire de travail se réengage, et notre réseau cérébral par défaut recule en arrière-plan. Dans la plupart des gens, le réseau de mémoire de travail et le réseau par défaut "anticorréler" les uns avec les autres, ce qui signifie que lorsqu'un réseau est activé, l'autre est désactivé. C'est généralement une bonne chose! Une connectivité adéquate (c'est-à-dire une communication) entre les deux réseaux permet aux gens de savoir quand il est important de faire la distinction entre le fantasme pur (leur flux interne de conscience) et la «réalité» (le monde extérieur).
Mais c'est la plupart des gens. Les gens créatifs et ceux qui souffrent de schizophrénie ont tendance à avoir un réseau par défaut hyperactif . La recherche antérieure a suggéré que la chose qui semble différencier les individus créatifs mais fonctionnels de ceux dans un établissement psychiatrique est que les gens fonctionnels semblent avoir la capacité d'engager les deux réseaux cérébraux, et qu'ils peuvent utiliser leur réseau de mémoire de travail pour contrôler leur attention. Ceux qui perdent leur emprise sur la réalité et deviennent paranoïaques et délirants ont laissé tomber les vannes, pour ainsi dire, laissant trop de leur réseau par défaut contrôler leur attention.
Une expérience fascinante récente porte les choses au niveau suivant. Les chercheurs ont étudié les caractéristiques fonctionnelles du cerveau des participants pendant qu'ils effectuaient une tâche de mémoire de travail. Fait important, aucun de leurs sujets n'avait d'antécédents de maladie neurologique ou psychiatrique, et tous avaient des capacités de mémoire de travail intactes. Ils ont administré deux versions différentes de la même tâche de mémoire de travail au cours de la session d'analyse IRMf, une version nécessitant beaucoup plus de concentration que l'autre. Leur tâche de mémoire de travail plus difficile nécessitait une mise à jour constante des informations en mémoire tout en devant résister à la distraction.
On a demandé aux participants de montrer leur créativité de plusieurs façons: en créant des façons uniques d'utiliser des objets typiques, en imaginant des fonctions souhaitables dans des objets ordinaires et en imaginant les conséquences de «choses inimaginables» qui se produisent. Le test de créativité qu'ils ont utilisé a été lié dans des études antérieures à Ouverture à l'expérience et à la fréquence des expériences hypnagogiques visuelles (par exemple le rêve lucide, les hallucinations), qui à leur tour ont été associés à la vivacité de l'imagerie mentale.
Les chercheurs ont constaté que plus le participant était créatif, plus l'activité de son réseau en mode par défaut était altérée. En particulier, les personnes créatives ont eu de la difficulté à supprimer la zone précuneus de leur réseau par défaut tout en s'engageant dans la tâche de mémoire de travail plus exigeante. Le précuneus est la zone du réseau par défaut qui affiche généralement les niveaux d'activation les plus élevés au repos (lorsqu'une personne ne se concentre pas sur une tâche externe). Le précuné a été lié à des représentations mentales liées à l'individu et à la récupération de la mémoire épisodique.
Comment cela est-il propice à la créativité? Selon les chercheurs, "une telle incapacité à supprimer l'activité cognitive apparemment inutile peut aider les sujets créatifs à associer deux idées représentées dans différents réseaux."
Curieusement, des recherches antérieures ont montré une incapacité similaire à désactiver le réseau par défaut chez les personnes ayant des déficits de mémoire de travail, ainsi que chez les individus schizophrènes et leurs proches (qui sont plus susceptibles d'avoir une schizotypie). La clé de la créativité fonctionnelle semble donc être la capacité de garder son flux interne de conscience «à portée de la main» tout en étant capable de se concentrer sur une tâche.
Dans un article intéressant et instructif pour le Wall Street Journal intitulé «Bother Me, I'm Thinking», Jonah Lehrer discute de l'importance de la distraction pour la créativité. Il discute d'une étude récente montrant que le TDAH est associé à la réussite créative. Il mentionne également une étude menée par Shelley Carson et ses collègues à Harvard en 2005, qui ont trouvé parmi un échantillon de personnes à haut quotient intellectuel que d'éminents créateurs (aussi éminents que peuvent être âgés de moins de 21!) Étaient sept fois plus susceptibles d'avoir inhibition latente réduite . L'inhibition latente est un mécanisme de filtrage que nous partageons avec d'autres animaux, et il est lié à la dopamine neurotransmetteur.
Lehrer définit «inhibition latente» comme la capacité de se concentrer, comme être distrait par un climatiseur tout en essayant de résoudre des problèmes de mathématiques. Mais ce n'est pas tout à fait correct. Techniquement, l'inhibition latente implique la capacité de considérer quelque chose comme pertinent même si elle a été étiquetée comme non pertinente . Une inhibition latente réduite nous permet de traiter quelque chose de nouveau, peu importe comment nous l'avons vu auparavant.
Dans mes propres recherches, j'ai découvert que l'inhibition latente et le style cognitif intellectuel ne sont pas liés les uns aux autres; l'intelligence et l'inhibition latente semblent être des capacités indépendantes (au moins chez les personnes ayant un système de mémoire de travail fonctionnant normalement). J'ai également constaté que ceux avec une inhibition latente réduite ont plus de confiance dans leurs intuitions. C'est probablement parce que ceux qui ont une inhibition latente réduite ont des intuitions plus précises!
Ainsi, au lieu de mesurer strictement la distractibilité , les tâches d'inhibition latente mesurent une forme de flexibilité mentale. Ce n'est pas que les personnes ayant une inhibition latente réduite traitent toujours le non pertinent comme pertinent; c'est juste qu'ils considèrent tout comme potentiellement pertinent. Et ceci est propice à la créativité parce que parfois, ce qui semble hors de propos est pertinent!
Cette distinction est subtile, mais vraiment importante. J'ai vu trop de journalistes confondre le sens de l'inhibition latente. Mes collègues – comme Shelley Carson, Oshin Vartanian, Liane Gabora et Darya Zabelina – et moi-même avons étudié la capacité des individus créatifs à changer de mode de pensée en fonction des exigences de la tâche. C'est un nouveau domaine de recherche très excitant!
La façon dont je le vois, ce n'est pas la distractibilité , en soi, c'est la chose la plus pertinente pour la créativité. Au lieu de cela, je pense que la clé est de garder votre émerveillement et votre excitation pour le monde, étant ouvert à tout dans l'environnement ainsi que votre propre flux de conscience interne. Je pense que mettre les choses dans ces termes permet des applications pratiques plus utiles.
Je suis d'accord avec l'esprit de l'appel de Lehrer sur son blog pour une plus grande appréciation de "l'expression impulsive" dans la salle de classe. Mais je ne suis pas sûr d'enseigner aux étudiants d'exposer plus de TDAH est la bonne voie à suivre. Je pense qu'il est plus raisonnable d'enseigner aux gens de la société (y compris la classe et la main-d'œuvre) à être ouverts et souples mentalement et à encourager l'imagination tout en conservant la capacité de se concentrer. Nous n'avons pas à promouvoir les compétences de mémoire de travail, ni l'imagination, ni la rêverie. Nous pouvons promouvoir les deux. Et ce faisant, nous faisons la promotion d'une véritable créativité – une créativité à la fois nouvelle et utile.
© 2011 par Scott Barry Kaufman
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