La vie secrète de la mélatonine

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La mélatonine est un remède de sommeil commun qui peut être trouvé dans presque n'importe quelle pharmacie ou épicerie. Certains livres et sites Web ont incorporé la mélatonine avec des propriétés presque magiques en tant que produit chimique anti-oxydant et anti-âge, mais que savons-nous vraiment de la mélatonine et comment pouvons-nous utiliser cette connaissance pour améliorer le sommeil et la santé?

La mélatonine a été isolée pour la première fois en 1958 à partir d'une région du cerveau appelée la glande pinéale, et on a constaté qu'elle jouait un rôle majeur dans les rythmes circadiens du corps. Il favorise le sommeil à mesure que les niveaux grimpent en réponse à l'obscurité. Les quantités tombent pendant la journée, et les niveaux varient également d'un creux en été à l'hiver.

À fortes doses (même les pilules de 3 mg sont au moins 5-6 fois naturelles), la mélatonine peut être légèrement sédative, mais son véritable attrait est d'aider à mieux établir le rythme circadien. Les personnes atteintes de décalage horaire ou de travail par quarts peuvent prendre une petite dose un peu avant de se coucher et rétablir un meilleur cycle de sommeil en fonction du moment où vous devez être debout, pas nécessairement les moments où votre corps a besoin de dormir. un autre fuseau horaire. Il est également efficace pour aider à maintenir le rythme circadien chez les personnes ayant certains types de cécité. Pour l'utilisation à court terme chez les adultes, il est difficile de penser à un somnifère qui est plus sûr ou mieux toléré que la mélatonine. La plupart des études montrent une petite quantité d'effets secondaires, y compris la sédation, la sensation de tête légère ou la nausée. Ceux-ci sont mineurs par rapport à la bouche sèche, la rétention urinaire, la pensée floue et la somnolence causée par la plupart des autres aides au sommeil en vente libre.

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Cependant, la mélatonine est de plus en plus utilisée comme somnifère pour les enfants, en particulier les adolescents qui restent jusqu'à 2 heures du matin et ne peuvent pas sortir du lit pour aller à l'école ou pour les enfants atteints de TDAH ou d'autres maladies. . Des doses aussi élevées que 10 mg sont vendues, ce qui est loin, beaucoup plus élevé que n'importe quelle quantité naturelle de cette hormone. Il est important de comprendre qu'il y a bien plus de mélatonine que les propriétés du rythme circadien favorisant le sommeil. La mélatonine fait également partie d'un cycle complexe de signalisation de la fertilité et de la puberté dans le corps.

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Chez de nombreux mammifères, les niveaux élevés de mélatonine suppriment la fertilité en hiver et, lorsque les niveaux diminuent, le cycle de fertilité printanier commence. En fait, la mélatonine a été étudiée comme contraceptif dans les années 1990 et est couramment utilisée chez certains animaux pour contrôler la fertilité.

Bien que les primates tels que les humains n'aient pas de saison infertile hivernale, ils font une pause lorsqu'ils envisagent de prendre de fortes doses tous les soirs de façon continue. Les niveaux de mélatonine qui sont bons pour un tamia en hiver pourraient ne pas être bons pour l'adolescent commençant la puberté.

Les jeunes enfants ont des niveaux plus élevés de mélatonine que les adolescents (une des principales raisons pour lesquelles les adolescents sont des noctambules, mais rarement des enfants) et il y a des cas d'enfants qui développent des tumeurs cérébrales qui détruisent la glande pinéale. . Puisque les tumeurs sécrètent d'autres hormones, l'absence de mélatonine en elle-même peut ne pas entraîner la puberté, et les niveaux super élevés (comme ceux qu'un enfant pourrait obtenir en prenant la mélatonine nocturne) retardent nécessairement la puberté. Le problème est que nous ne savons vraiment pas ce que fait la mélatonine chez les humains autour de la puberté.

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Étant donné que la mélatonine est un inhibiteur naturel de la fertilité, étonnamment utilisée chez des femmes et des hommes soumis à des traitements de fertilité comme la FIV, il a été démontré qu'elle améliore la viabilité des embryons et la qualité des spermatozoïdes, et de faibles doses de mélatonine sur un cycle précoce de fertilité chez les moutons. Les propriétés anti-oxydantes de la mélatonine plutôt que les propriétés hormonales de suppresion peuvent être la clé ici, en particulier chez les femmes subissant une FIV qui reçoivent également d'autres traitements hormonaux forts par injection. La complexité de la littérature et les découvertes récentes selon lesquelles la mélatonine est fabriquée dans de nombreux endroits du corps, et pas seulement dans la glande pinéale, nous indiquent que la mélatonine est une hormone importante et puissante que nous ne comprenons pas complètement. Les niveaux faibles peuvent favoriser un état de fertilité tandis que les niveaux élevés un autre.

Il se peut que la mélatonine soit une aubaine pour les personnes ayant des vies stressées, des tonnes de lumière artificielle et des cycles de sommeil fous, mais pas si bien pour un enfant qui a un problème d'insomnie. Aucune étude humaine n'a montré que la mélatonine retarde la puberté, mais les seules études à long terme sont de petite taille, ne testent pas les niveaux hormonaux et sont surtout chez les enfants trop jeunes pour passer à la puberté. Chez les primates et d'autres mammifères, des doses élevées et faibles de mélatonine ont changé le début de la puberté et pas toujours dans la direction que vous pourriez penser. Des études ont montré une très faible dose de mélatonine (environ 100 fois la quantité que recevrait un enfant à partir d'une dose de 3 mg) chez les primates à la puberté avancée de 5 mois, mais la puberté retardée chez les femelles.

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Comme l'écrit un auteur: «Considérant les effets prononcés de la glande pinéale et de la mélatonine sur la physiologie de la reproduction chez ces mammifères non humains, supposer qu'ils n'auraient pas d'effets sexuels chez les humains … semblerait naïf.» En fait, les National Institutes of Health recommandent que la mélatonine ne devrait pas être utilisée chez les enfants car elle est peut-être dangereuse.

En résumé, la mélatonine est un traitement à court terme sûr et efficace pour les travailleurs de décalage horaire et de décalage qui veulent obtenir des rythmes de sommeil plus rapidement en forme. En général, une très faible dose (0,5-1 mg, par exemple) est plus que suffisante. D'autres cas rares de personnes qui n'ont pas de glande pinéale ou qui ont des conditions permanentes telles que la cécité rétinienne peuvent être mieux sur la mélatonine chronique à faible dose étant donné les avantages des cycles de sommeil réguliers établis. Pour l'instant, évitez l'utilisation chez les enfants jusqu'à ce que d'autres recherches sur l'effet sur la puberté et les hormones soient effectuées.

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