N'était-ce pas Noël? Mémoire et période de l'année

Comme j'écris ceci, la saison de Noël est sur nous. Le temps est plus froid (mais il n'est jamais si froid à Austin). Il y a des lumières sur les maisons dans la rue. Les magasins sont tous décorés en rouge et vert pour tenter de dépenser quelques dollars de plus en cadeaux.

Ce qui est amusant, c'est qu'à cette période de l'année, les vacances de l'an dernier se passent comme si de rien n'était. Pourtant, au cours de l'été, quand la température a grimpé dans les trois chiffres (encore) et que les gens ont l'impression de fondre dans le trottoir, les vacances ne pouvaient pas se sentir plus loin. Que se passe-t-il?

Un article de Jennifer Coane et David Balota dans le numéro de décembre 2009 de Psychonomic Bulletin and Review suggère une chose qui se passe. Ils ont examiné si les concepts qui se rapportent à une période particulière de l'année sont plus faciles à penser à cette période de l'année qu'à d'autres moments.

Pour tester cette possibilité, ils ont utilisé une procédure appelée une tâche de décision lexicale. Dans cette procédure, les gens voient un ensemble de lettres comme EGGNOG ou BRANE. Ils doivent juger si les lettres forment un mot. Ainsi, ils appuieraient sur un bouton pour répondre "Oui" au premier exemple et "Non" à la seconde. La mesure clé est le temps nécessaire pour effectuer la réponse. Un bon nombre de recherches menées au cours des 40 dernières années ont montré que les gens réagissent plus rapidement à cette tâche lorsqu'un concept est plus facile à penser que lorsqu'il ne l'est pas.

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Ils ont testé des personnes à différents moments de l'année (par exemple près de Noël et près de la Saint-Valentin). Certains des mots que les gens ont vus étaient liés à la période de l'année (EGGNOG pour Noël ou CUPID pour la Saint-Valentin) et d'autres ne l'étaient pas. Par exemple, si vous avez vu CUPID autour de Noël, cela ne serait pas lié à la période de l'année.

Ils ont trouvé que les gens étaient plus rapides (et aussi plus précis) à dire qu'une chaîne de lettres était un mot approprié à un moment de l'année plutôt qu'à un autre moment de l'année. Autrement dit, les gens ont été plus rapides à vérifier que EGGNOG est un mot près de Noël que près de la Saint-Valentin ou au cours de l'été.

Quand un concept est facile à penser, il est également facile de récupérer des informations liées à ce concept de la mémoire. En fait, dans cette étude, les chercheurs ont trouvé que les gens avaient une meilleure mémoire pour les mots qui apparaissaient dans l'expérience lorsque ces mots étaient liés à la période de l'année que lorsqu'ils ne l'étaient pas.

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Mettons tout cela ensemble maintenant.

En décembre, il y a de nombreux rappels dans l'environnement que c'est encore Noël. En outre, si vous célébrez Noël, vous pouvez également penser à vos projets pour les vacances. Toutes ces réflexions vous permettent de réfléchir plus facilement aux concepts liés à Noël en décembre qu'à d'autres périodes de l'année. Ces concepts actifs vous aident ensuite à récupérer des souvenirs liés à ces concepts. Donc, vous avez beaucoup de souvenirs de Noël. Cela donne l'impression que le dernier Noël n'était pas si loin. Au cours de l'été, il est plus difficile de penser à Noël, et le dernier se sent très loin.