Odd Couple House Mates

L'été dernier, je suis devenu un pionnier dans une sorte d'arrangement de vie de mai à décembre. C'est alors que mon petit-fils de 25 ans – je l'appellerai Tom – a décidé de déménager de Chicago où, comme moi, il avait grandi, déménagé à New York et emménagé avec moi dans mon appartement de West Side à New York.

Mon appartement d'une chambre à coucher avait à peine de la place pour moi. Mais ses commodités comprenaient une minuscule alcôve, une seconde salle de bain, un lave-vaisselle, une laveuse / sécheuse et un balcon sur lequel il pouvait à la fois ranger son vélo et, dans des températures moins froides, se retirer pour converser en privé. Le téléphone portable – toutes les attractions, selon Tom, qui manquaient dans les appartements encore plus minuscules de ses amis dans lesquels il avait d'abord pensé qu'il resterait.

Diplômé d'une école d'art, Tom avait des dizaines d'amis qui avaient déjà déménagé, ou qui avaient déménagé à New York. Bien que j'apprenne que New York est devenu si prohibitif que personne ne peut plus se permettre de vivre ici, encore moins déménager ici, le cercle social de Tom semblait dépasser de loin mon propre nombre d'amis qui diminuait rapidement, à un moment donné. taux plus alarmant, aux ravages de la mort, de la maladie et / ou de la démence.

Mes quelques amis restants, cognitivement intacts, ayant entendu parler de l'arrivée de Tom, furent choqués. "Combien de temps reste-t-il?" Ont-ils continué à demander. "Tu ne trouves pas ça une imposante imposition?"

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En fait, je ne l'ai pas fait. J'avais eu du mal à m'adapter à vivre seul après plus de trente ans avec mon artiste / compagnon, David. Mais au cours des trois années qui ont suivi sa mort, alors que je m'étais habitué à mon intimité, Tom et moi avons compris que notre arrangement serait temporaire, lui permettant de faire le point et de chercher un emploi.

La vérité à dire, depuis son arrivée, je l'ai trouvé exaltant, d'être au courant des éclats d'optimisme débordants et énergiques de Tom alors qu'il exposait ses espoirs et ses objectifs pour son avenir. Au cours des sept dernières années – au lycée et au collège – il avait occupé un emploi à temps partiel et d'été dans un magasin de vélos de Chicago. Il était intéressé par la vente au détail, la conception, et il pouvait coudre. Avec sa myriade de contacts et de talent, il était sûr que le monde s'ouvrait devant lui. Puis, une semaine après son arrivée, Tom a décroché un emploi dans un magasin de vélo à moins d'un mile de mon appartement de West Side – un trajet beaucoup plus facile que celui qu'il avait eu à Chicago,

Peu de temps après, mon fils, l'oncle de Tom, avec toute sa famille, et moi même, nous sommes tous arrêtés au magasin de vélo pour dire bonjour à Tom au travail.

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À la maison, Tom m'a régalé avec des histoires au sujet de ses clients. Sur West 72nd Street, ils comprenaient une section transversale de Manhattan; Comme les gens que je verrais quand je rendais compte des procès civils et criminels dans les salles d'audience de Manhattan, ils allaient des étrangers, des juifs orthodoxes, des ouvriers, des avocats, des psychanalystes et d'autres professionnels, ainsi que des célébrités.

Il y avait, bien sûr, quelques inconvénients. Vivant seul, mis à part un artichaut à la vapeur occasionnel, j'avais abandonné la cuisine pour moi-même. Maintenant, je ressentais une culpabilité lancinante à propos de mes dîners typiques – des repas qui consistaient principalement en plats à emporter, ou en un burger au fromage ou des pâtes commandés. Malgré le fait que je m'engageai à recommencer à cuisiner, les heures de rentrée imprévisibles de Tom ne firent pas grand-chose pour renforcer ma détermination. De plus, j'ai rapidement découvert qu'il partageait mon goût pour la malbouffe – de la pizza, ou du macaroni au fromage, à n'importe quoi sur le menu de Chipolte. Ma principale concession à la présence de Tom était que, lors de dîners avec des amis, je ramenais chez moi mes restes, ou un plat principal supplémentaire – ressemblant plus à une dame de sac qu'à mon image de gracieuse grand-mère.

J'ai été surpris de constater que Tom n'a jamais regardé les journaux que je passais trop de temps à étudier chaque matin, ou regardé mes nouvelles préférées du soir ou d'autres programmes télévisés. Son principal – en fait, sa seule – source d'information était son ordinateur – et son principal choix de visionnage de la télévision était de faire du skateboard.

«Ce n'est pas mon fils», me rappelais-je, chaque fois que je revenais à la maison pour être confronté de nouveau à ce qui me frappait comme ces choix de vie plus abyssaux. Mais à mon âge avancé, j'avais appris à garder la bouche fermée – un trait que je n'arrivais jamais à maîtriser dans les années orageuses avant et pendant mon divorce, quand la mère de Tom grandissait – le troisième de mes quatre enfants. Je ne restai pas éveillé à écouter sa clef dans ma porte à n'importe quelle heure tôt le matin il pourrait revenir. La nuit, j'ai juste fermé la porte de ma chambre, lu ou regardé la télévision et je me suis endormi. Parfois, cependant, dans un renversement de rôle unique, quand j'avais des billets d'opéra ou de théâtre, c'était moi qui envoyais un texto à Tom pour lui dire que je ne serais pas chez moi avant minuit.

"Je me serais inquiété si tu ne m'avais pas montré beaucoup après 11 ans", dit Tom, semblant être comme la mère juive dans sa famille – et ma -: ma fille.

Au fil des semaines, les amis et la famille ont commencé à me poser une nouvelle question: «Vous vous entendez toujours?

"Nous t'appelons 'The Odd Couple'," ma petite-fille, Sarah, pas son vrai nom, qui avait grandi à New York et avait le même âge que Tom, m'a dit une nuit.

Elle avait voulu dire ça comme une blague, mais j'ai dit: "C'est une bonne description. Il est un toxicomane d'exercice; Je suis un exercice phobique. "

J'ai continué à prendre l'hypothèse de tout le monde de catastrophe imminente dans la foulée. Même quand il était petit, Tom et moi nous étions toujours entendus. Il avait partagé mon goût pour la lecture de Jeffrey Dahmer et d'autres crimes horribles dont j'avais parlé. Contrairement à son frère cadet, il avait toujours aimé visiter New York. Comme moi, il se sentait revigoré par le bruit et le rythme effréné de la ville – par le désordre confus et chaotique de la ville qui, en quelques jours, laissait sa mère et son frère débiles et épuisés.

Quelques amis sont restés alarmés. «Est-ce que ton petit-fils est toujours là?» Demanda Roz, à chaque fois qu'elle téléphonait. Puis, comme s'il craignait un désastre: «Vous sentez-vous bien?

Diane, une autre amie, continua à se demander combien de temps mon fils , pas mon petit-fils, resterait avec moi. Est-ce que ces amis craignaient que je m'engage dans une relation tabou – une maman cougar pour prendre au piège mon petit-fils beaucoup plus jeune? Ils ne semblaient pas connaître la génération «boomerang» d'aujourd'hui – ce que l'écrivain Sally Koslow, dans son livre, Slouching Towards Adulthood: Comment laisser aller si vos enfants peuvent grandir

termes `adultescents. ' Koslow décrivait les diplômés d'aujourd'hui sans emploi d'environ l'âge de mon petit-fils qui choisissent de revenir chez leurs parents – plus de 21 millions, selon les statistiques de 2012 – et quelques millions de plus qui choisissent d'emménager avec leurs grands-parents.

Tom a vite été plus occupé, travaillant trois jours par semaine dans le magasin de vélo, les trois autres dans un magasin de planche à roulettes dans la rue. Et j'ai été présenté à un tout nouveau groupe de ses collègues.

Mes amis sont passés de consternés à consternés. "Va-t-il jamais trouver un vrai travail?" Ont-ils demandé?

"Il traverse une adolescence retardée", ai-je dit. "Ou peut-être un second." Tant qu'il semblait heureux, je doutais que ce soit important.

Tout le monde n'a pas été aussi contrarié que mes amis. Mon dermatologue a dit qu'elle avait quatre patients à Manhattan – quatre! – dont les petits-enfants vivent avec eux. «Si leur petit-fils vit dans une autre ville, comment peuvent-ils se permettre de déménager ici, à moins qu'ils aient déjà un excellent travail bien rémunéré? "Et après tout, certains jeunes préfèrent vivre avec un grand-parent plutôt qu'avec un parent.

(Photo de Sally Koslow, propriété de l'auteur)

"Vous êtes-vous déjà embarrassé", demandai-je à Tom. "Vivre avec ta grand-mère?"

"Non, pas du tout," dit Tom. Il a noté qu'il avait grandi avec des amis à Chicago dont les parents – grâce à leurs divorces, remariages et secondes familles – étaient tous d'âges différents. Certains étaient aussi jeunes que ses parents, mais d'autres avaient à peu près le même âge que moi. "En plus," Tom me regarda de son perchoir à son ordinateur sur le canapé de mon salon. "Mes collègues pensent tous que vous êtes une grand-mère vraiment cool. Quand je leur ai dit que je vivais avec ma grand-mère, ils ont pensé que vous seriez une vieille dame alitée. Mais je leur ai dit non, vous êtes plus occupé que moi. Vous allez au cinéma, au cinéma, à votre groupe de Shakespeare – et quand ils vous ont rencontré, ils vous ont dit «wow! Elle est vraiment cool! "

Je me considérais comme une personne assez découragée – sujette à la chute, souffrant d'arthrite – le prochain os cassé juste à côté. Jamais, jusqu'à maintenant, aussi cool.

J'ai été plus surpris quand Tom, qui ne s'intéressait jamais aux films, a dit un jour: "Je connais un film que nous devrions regarder. "Grandma's Boy." C'était un flop, puis c'est devenu une sorte de culte. "

Jusqu'à présent, Tom a été trop occupé pour le regarder quand je l'ai diffusé sur mon Roku. Chaque fois qu'il aura le temps, je sais qu'il trouvera ça très drôle. Le film grand-mère et petit-fils s'enrichissent mutuellement. Elle obtient son petit-fils, Alex pour se former – grandir? – et faire des corvées autour de son appartement. IAlex parvient à transformer sa grand-mère et ses deux colocataires, pour la plupart sédentaires, en télévisions à distance, en programmes télévisés, en langage vulgaire, puis accidentellement en drogues, et enfin en les rendant accrocs aux jeux vidéo. La grand-mère d'Alex devient un tel wiz au nouveau jeu vidéo son petit-fils de film se développe, cela, l'alerte de spoiler – elle finit en sauvant la journée.

Je ne me suis pas encore accroché à la vitesse, pris des jeux vidéo ou essayé le skate board. Mais j'ai présenté Tom à Bill Maher (il n'avait jamais eu HBO), et au nouveau Nightly Show de Larry Wilmore – des choses que je considère comme des avantages énormes. Principalement, ce qui m'a frappé dans le film, c'est que la grand-mère et le petit-fils de Manhattan se débrouillent aussi bien que moi jusqu'à présent avec mon petit-fils vivant à Manhattan. Comme la moitié d'une paire de colocataires «Odd Couple», je prévois aussi un jour de demander à mon petit-fils dévoué d'emmener cette grand-mère en bas dans le gymnase de notre immeuble et de me montrer de force ce que je dois faire commencer à travailler régulièrement.