La neuroéconomie expliquée, deuxième partie

La théorie des jeux est une branche des mathématiques qui décrit comment faire des choix impliquant d'autres personnes qui prennent également des décisions. La théorie des jeux peut décrire la meilleure façon de faire des mouvements d'échecs, comment négocier un contrat de travail, et comment faire une myriade d'autres décisions impliquant d'autres personnes. Beaucoup de modèles de théorie des jeux ont des choix qui sont coopératifs (partage des avantages) et des choix qui sont égoïstes (avantages de la thésaurisation). Comprendre pourquoi les gens choisissent de coopérer ou d'être égoïste est d'une importance vitale parce qu'il n'est pas possible de vivre dans une société libre à moins que les gens choisissent de se comporter en coopération avec les autres la plupart du temps, même lorsqu'ils ne sont pas surveillés par le gouvernement.

Malheureusement, de nombreux modèles de théorie des jeux ne prédisent pas le comportement de manière très précise. Par exemple, considérez un ensemble de choix connu sous le nom de «jeu de l'ultimatum». Supposons qu'on vous donne 100 $ et demandez à en proposer une partie à une autre personne dans une pièce différente. Aucune communication avec cette personne n'est permise, et vous ne le rencontrerez jamais. L'autre personne sait que vous avez reçu 100 $ et que vous devez proposer une division de l'argent. Voici le piège: si l'autre personne accepte votre proposition, vous êtes tous deux payés, mais il ou elle rejette, vous n'avez rien. Qu'est-ce que tu ferais? Les modèles théoriques standard des jeux prédisent que toute offre, aussi petite soit-elle, sera acceptée, car de l'argent est toujours préférable à rien. Cependant, dans la plupart des pays développés, les offres de 20 dollars ou moins sont presque toujours rejetées. Les expériences de neuroéconomie ont montré pourquoi. Les offres stringentes produisent une forte activation dans l'insula intérieure, suggérant que les offres basses sont rejetées parce que les gens sont dégoûtés par elles. Les cerveaux humains ont évolué pour les interactions sociales, et il était généralement préférable de perdre quelques ressources pour punir une personne avare que de se construire une réputation d'être exploitable. D'un autre côté, pourquoi quelqu'un aurait-il déjà fait une offre généreuse dans le jeu Ultimatum, c'est-à-dire plus grande que nécessaire pour être acceptée? Les neuroéconomistes pensaient que l'empathie envers les autres pouvait pousser les gens à être généreux. Ils ont testé cela en donnant aux gens plus d'un produit chimique du cerveau appelé ocytocine qui augmente les comportements empathiques. Infuser de l'ocytocine dans le cerveau des gens à l'aide d'un vaporisateur nasal a augmenté la générosité d'un étranger dans le jeu Ultimatum de 80%. Cela montre que les gens sont généreux parce qu'ils s'identifient émotionnellement avec les autres.

Confiance. Le rôle de l'ocytocine dans les décisions de faire confiance à un étranger avec son argent a également été étudié par des neuroéconomistes. Toute transaction qui se produit au fil du temps, comme un investissement financier, a un degré de confiance intégré puisqu'il n'y a pas de contrats parfaitement exécutoires. En effet, le niveau général de confiance parmi les habitants d'un pays est l'un des plus forts prédicteurs de l'amélioration du niveau de vie des pays: les pays à forte confiance voient une augmentation rapide de leurs revenus. Mais, une question ouverte est: Pourquoi feriez-vous jamais confiance à un étranger avec votre argent durement gagné? Si quelqu'un montre qu'il vous fait confiance en investissant de l'argent avec vous, des études en neuroéconomie ont découvert que le cerveau du receveur libère de l'ocytocine. En outre, plus il y a d'ocytocine libérée par le cerveau des gens, plus ils retournent une partie de l'argent investi (ce qui rapporte généralement beaucoup) au syndic. Cela est surprenant parce que, dans ces expériences, il n'y a aucune obligation de retourner de l'argent du tout. Pour prouver que les cerveaux utilisent l'ocytocine pour aider à déterminer à qui faire confiance, les neuroéconomistes ont injecté de l'ocytocine dans le cerveau humain. Lorsque cela est fait, plus de deux fois plus de personnes font preuve d'une confiance maximale en un étranger en envoyant cet étranger tout leur argent. Les découvertes des neuroéconomistes sur la générosité et la confiance constituent une énigme pour l'économie traditionnelle: des personnes dignes de confiance (typiquement plus de 90% des personnes étudiées) auraient pu garder tout l'argent qu'elles contrôlaient pour elles-mêmes. Au lieu de cela, ces personnes ont librement choisi de rendre souvent une grande partie de l'argent à la personne qui leur avait initialement fait confiance. Pourquoi? Des expériences récentes d'imagerie cérébrale ont montré que les transferts monétaires à une autre personne indiquant la confiance activent des régions du cerveau qui renforcent les comportements en les rendant agréables. Ce circuit de récompense du cerveau utilise de façon proéminente la dopamine neurotransmetteur. Parce que les humains sont des créatures sociales, notre cerveau a évolué pour faire des comportements coopératifs, y compris la confiance, la récompense. Les études d'imagerie cérébrale ont montré que même donner de l'argent à la charité semble activer les régions du cerveau associées à l'empathie (par l'ocytocine) et à la récompense (par la dopamine). Ces études révèlent également l'importance des émotions dans la prise de décisions économiques.

Châtiment. Que se passe-t-il quand quelqu'un trahit votre confiance? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous n'aimez pas du tout cela, et vous voulez que l'autre le sache. Lorsque les gens ont la possibilité de dépenser une partie de leur propre argent pour punir une autre personne pour trahison, ils le font facilement. Une punition coûteuse se produit même si les personnes impliquées n'interagissent plus les unes avec les autres. Cela a été appelé une punition moraliste. Physiologiquement, quand on est trahi, la testostérone, une hormone associée à l'agression, des pics. L'acte de punition active également les régions de récompense dopaminergiques du cerveau. Les individus punissent parce qu'ils sont en colère, et ils trouvent cela gratifiant de punir les traîtres, même au prix d'eux-mêmes. La menace de la punition est un mécanisme important qui soutient les comportements coopératifs, même parmi ceux qui pourraient considérer être égoïste.

• Un jeu de vacances pour parler de politique
• Pas sûr si vous voulez des enfants?
• Comment se battre sur Facebook et autres médias sociaux
• Une vue de 40 000 pieds d'Obamacare
• Revoir les crunchies 2013 et jouer à la défense

Perspective. Plutôt que la vision classique de l'homme comme «homo economicus» (purement rationnel et intéressé), la recherche en neuroéconomie suggère que les humains pourraient être appelés «homo reciprocans», des créatures réciproques influencées par l'émotion. Ces études neuroéconomiques précoces mais importantes indiquent que le cerveau humain est câblé pour évaluer l'utilité des options et extraire la valeur économique des interactions sociales. Bien que la neuroéconomie soit un nouveau domaine, elle promet d'améliorer la capacité de comprendre ses propres choix, de mieux prédire les choix des amis et des clients et de guider les politiques gouvernementales. Les études de neuroéconomie permettent également aux scientifiques d'aider ceux qui font de mauvais choix, y compris les criminels, ceux qui souffrent de troubles psychiatriques et ceux qui sont soumis à un stress extrême, comme les soldats.

Cet article a été tiré d'un article que j'ai écrit pour le McGraw-Hill Yearbook of Science & Technology 2009.

• Échapper à l'enfer des messages
• Pourquoi l'image du corps des filles est importante pour les mères de garçons
• Bon sexe est bon pour les relations
• Honte à toi! Utilisez-vous la honte pour contrôler les autres?
• 20 façons simples d'être plus attentif dès maintenant