En étudiant les sauveteurs de Juifs dans l'Europe nazie, Samuel et Pearl Oliner concluent que les sauveteurs étaient des gens qui croyaient pouvoir influencer les événements. En termes psychologiques, ils possédaient un locus de contrôle interne. Ils se considéraient comme des personnes ayant eu une certaine influence au cours de leur vie. Alors qu'ils ne pouvaient pas complètement contrôler leurs destins, ils n'étaient pas non plus des pions entre les mains du Destin.
Beaucoup d'autres Allemands se considéraient comme des victimes, soumis aux blessures psychiques de la défaite après la Première Guerre mondiale et au chaos économique qui s'ensuivit. Les psychologues se réfèrent à l'attribution des événements comme étant au-delà de la capacité de les influencer en tant que locus de contrôle externe.
En outre, les Oliners écrivent: «Un examen de la vie familiale précoce et des caractéristiques de la personnalité des sauveteurs et des non-sauveteurs suggère que leur comportement de guerre respectif est né de leurs relations générales avec les autres.
Beaucoup de non-sauveteurs allemands qui sont restés là pendant la mort des Juifs ne sont pas restés passifs parce qu'ils ont ouvertement rejeté ou détesté les Juifs ou d'autres étrangers. Leur acceptation de la tyrannie était principalement un aspect de leur personnalité. Les non-sauveteurs étaient des gens qui prenaient leurs distances par rapport à toute relation qu'ils jugeaient lourde. Les non-sauveteurs avaient des personnalités étranglées, tandis que les personnalités des sauveteurs étaient très étendues. Les non-sauveteurs s'accroupissent et se ferment; les sauveteurs ont ouvert les bras et ont pris les autres.
Mais comment les sauveteurs ont-ils pu devenir les gens qu'ils étaient? Pourquoi quelqu'un prend-il des risques au nom des autres? Parfois, confrontés à des actes d'altruisme, il nous reste moins de bribes pour nous aider à comprendre le contexte dans lequel ils sont nés.
Heureusement, la recherche a aidé à illuminer une partie du mystère en étudiant les sauveteurs honorés à Yad Veshem. Les Oliners ont pu interroger des centaines de sauveteurs de Juifs en Allemagne afin de mieux comprendre les racines de l'altruisme. Ils ont constaté que l'une des clés pour comprendre les sauveteurs était la méthode de discipline des parents des sauveteurs. Les parents des sauveteurs se sont appuyés sur la raison et l'explication. Lorsque leur enfant a fait du mal à un autre, ils ont suggéré des moyens de remédier à la blessure. La punition physique a été utilisée avec parcimonie. Au lieu de cela, ils ont fait grand usage de la persuasion et des conseils.
La principale leçon tirée de la recherche de Fogelman et des Oliners est que l'altruisme peut être appris. La morale ne sort pas du vide. Ce que les enfants ont appris chaque jour de leurs parents par des actes de bonté et de tolérance et par l'encouragement à la pensée indépendante aide à expliquer pourquoi ils sont devenus des sauveteurs. Ces valeurs sont devenues enracinées et habituelles. Le comportement altruiste avait été tellement inculqué en eux que le risque personnel n'était pas une considération. Ils devaient faire ce qu'ils faisaient pour être fidèles à eux-mêmes. Être un sauveteur était presque un résultat naturel de leur éducation.
Selon le Dr Fogelman, «en cette période de bouleversement mondial, lorsque les normes civilisées ont été suspendues, quelques individus ont respecté leurs propres normes. Ils n'étaient pas des saints. Ils n'étaient pas non plus particulièrement héroïques ou souvent exceptionnels. Ils étaient simplement des gens ordinaires qui faisaient ce qu'ils pensaient devoir faire à ce moment-là. "
Les implications des résultats de l'Holocauste peuvent instruire les parents qui cherchent à élever des enfants moraux. Nous pouvons aider nos enfants à être de bonnes personnes. Nous leur enseignons tous les jours par la parole et par l'exemple. Lorsque nous aidons les autres, nous aidons nos enfants à prendre soin d'eux. Quand nous voyons les gens en tant qu'individus, nous enseignons le respect des différences. Lorsque nous encourageons la pensée indépendante, nous les aidons à ne pas être influencés par la foule.
Ce sont des valeurs qui valent la peine d'être transmises à nos enfants à tout moment. Comme le conclut Eva Fogelman dans son livre, "Il est intéressant de contempler un jour où ceux qui cherchent des héros moraux n'ont besoin que de regarder leur miroir."
