Oxytocine "Love Hormone" liée à la violence domestique

Source: dgzgomoo2 / Flickr

Pendant des années, l'étude scientifique des relations s'est centrée sur l'hormone ocytocine. Fabriqué dans notre cerveau et voyageant à travers notre sang, l'ocytocine est dit être la colle physiologique qui rassemble les humains. Cela nous fait confiance et nous attache les uns aux autres.

Pendant l'accouchement, l'ocytocine est libérée en grandes quantités pour aider à faciliter les contractions utérines, pour encourager la production de lait pendant l'allaitement et pour améliorer les liens materno-maternels. L'hormone peut également offrir un soulagement pour les personnes souffrant de douleur chronique et est libérée pendant l'intimité sexuelle, nous reliant émotionnellement à nos partenaires.

L'ocytocine est connue pour sa capacité à renforcer les liens sociaux. Mais comme les hormones sont complexes, de nouvelles recherches surprenantes sur un côté potentiellement dangereux de l'ocytocine: des niveaux élevés peuvent être associés à la violence relationnelle.

En raison des associations de l'ocytocine au comportement social, les chercheurs ont étudié l'utilisation de l'ocytocine pour traiter les symptômes interpersonnels des troubles du spectre autistique (TSA) et des troubles de la personnalité. En 2003, Eric Hollander, professeur de psychiatrie à l'Albert Einstein College of Medicine, a montré des niveaux anormaux d'ocytocine chez les personnes atteintes de TSA. Quand il leur a administré de l'oxytocine, il a amélioré la compréhension de la parole et la reconnaissance des émotions, facteurs importants pour établir des relations.

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Paul Zak, économiste à la Claremont Graduate University, affirme que l'ocytocine est responsable de comportements tels que l'empathie, la coopération et la confiance. Dans une étude, il a tenté des participants avec de l'argent et a découvert que ceux qui inhalaient de l'ocytocine, comparés à un groupe témoin, étaient plus disposés à donner leur argent à un étranger. Autrement dit, ceux du groupe expérimental étaient plus confiants.

Puisque l'ocytocine est naturellement libérée pendant les moments intimes, Zak prescrit huit câlins par jour pour nous rendre plus heureux et plus chaleureux. Mais comme pour toute science médicale, l'ocytocine est compliquée. Et ses surnoms accrocheurs peuvent être trompeurs.

Des recherches récentes menées par le psychologue Nathan DeWall à l'Université du Kentucky et ses collègues ont démontré que l'ocytocine peut être un facteur dans les relations abusives, si l'individu violent est déjà une personne agressive.

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DeWall a d'abord mesuré les tendances agressives sous-jacentes chez les étudiants de sexe masculin et féminin. Les participants ont été divisés au hasard en deux groupes et ont inhalé de l'ocytocine inhalée ou un spray placebo.

DeWall a alors créé des situations stressantes connues pour provoquer l'agression. Il a demandé aux sujets de faire un discours public devant un auditoire peu enthousiaste et de ressentir plus tard la douleur inconfortable d'un pansement glacé placé sur leur front.

Les personnes ont ensuite évalué la probabilité qu'elles commettent des actes de violence spécifiques envers leur partenaire amoureux actuel ou le plus récent; par exemple, "jeter quelque chose à [leur] partenaire qui pourrait blesser".

L'ocytocine augmentait les tendances à la violence conjugale (VPI), mais seulement chez les participants qui étaient sujets à l'agression physique.

De même, une étude de Jennifer Bartz, professeure de psychiatrie à l'École de médecine Mount Sinai de New York, montre que l'ocytocine entrave la confiance et la coopération chez les personnes atteintes de troubles de la personnalité borderline, caractérisés par une instabilité omniprésente .

Notamment, l'expérience de DeWall a eu lieu dans un laboratoire, et la question reste ouverte de savoir si cette conclusion est généralisable au comportement violent réel dans les relations domestiques.

DeWall explique que l'ocytocine est liée au maintien des relations en gardant ceux que nous aimons proches. Pour ceux qui ont des tendances agressives, la préservation d'une relation peut signifier contrôler ou dominer le partenaire avec un abus physique et émotionnel.

Dans son livre The Other Side of Normal, le psychiatre de Harvard, Jordan Smoller explique qu'un traumatisme antérieur dans les relations donne une «coloration négative» à la confiance et à l'intimité. L'ocytocine est toujours libérée lorsque des relations malsaines se forment; il devient juste associé à un traumatisme relationnel et contribue à des attachements malsains.

L'ocytocine est impérative pour la connexion humaine, mais il semble que l'expérience passée et les prédispositions interpersonnelles compliquent les capacités de liaison sociale de l'ocytocine.

Selon le ministère de la Justice des États-Unis, environ 960 000 incidents de violence conjugale se produisent chaque année. Bien que seulement dans ses étapes préliminaires, la recherche de DeWall nous aide à mieux comprendre les esprits compliqués des délinquants, et offre un espoir pour prévenir la violence domestique.

– Shira Yufe, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller