Vous vous réveillez soudainement la nuit. Tu essaies de te lever, mais tu sens des mains qui se pressent sur ta poitrine, cherchant ta gorge. Vous essayez de crier, mais vous ne pouvez pas bouger ou parler. Vous remarquez une silhouette ténébreuse au pied du lit, et entendez le cliquetis constant, le cliquetis, le cliquetis des autres escaladant les escaliers de votre chambre. Votre terreur grandit, mais aussi soudainement qu'elle a commencé, la pression se relâche et la présence dans la pièce s'estompe dans le néant. Vous pouvez maintenant vous déplacer, vous lever du lit et essayer de comprendre ce qui vient de vous arriver. Vous venez d'avoir un épisode de paralysie du sommeil .
Normalement, quand vous rêvez, vous êtes paralysé. C'est pratique, parce que sans cela vous joueriez régulièrement vos rêves. Dans la paralysie du sommeil, cependant, les cycles normaux de votre sommeil deviennent désynchronisés: votre esprit se réveille, mais votre corps est toujours dans un état de rêve. Vous êtes conscient de ce qui vous entoure, mais vous ne pouvez pas bouger et vous pouvez également ressentir n'importe quel nombre d'hallucinations. Le plus souvent, ces hallucinations comprennent la détection de la présence d'autres personnes (y compris voir des silhouettes sombres), la sensation de pression externe sur la poitrine, l'audition de bruits étranges, le fait de voir le corps comme de l'extérieur ou des sensations vibrantes ou picotantes. Tout épisode unique de paralysie du sommeil peut inclure un ou plusieurs de ces symptômes hallucinatoires.
Entre 6 et 17 pour cent de la population adulte en général éprouve une paralysie du sommeil à un moment de sa vie et il est encore plus fréquent chez certains groupes. Par exemple, des taux plus élevés sont signalés chez les étudiants (près de 30%). Cela pourrait être dû aux perturbations du sommeil commun que les étudiants éprouvent (tout ce que tard dans la nuit étudie, sans doute); la paralysie du sommeil se produit plus souvent après des troubles du sommeil. Dans l'ensemble, la paralysie du sommeil est normale et s'accompagne d'une bonne explication scientifique. Pourtant, l'expérience de la paralysie du sommeil peut être terrifiante, surtout quand une personne ne comprend pas ce qui se passe.
Et sans une bonne explication, beaucoup chercheront une explication plus surnaturelle pour leur expérience déchirante. Les bruits de frappe étranges pourraient être le son d'une machine ou quelqu'un qui monte les escaliers ou qui frappe à la porte. Le sens ou la vision d'une présence et les sensations de pression thoracique peuvent être pris pour un fantôme, un démon ou un alien se penchant et appuyant sur la poitrine ou la gorge, ou assis directement sur la poitrine. Le type particulier d'explication surnaturelle de ces symptômes dépend souvent de la culture d'une personne. Au Japon, ces expériences peuvent être connues comme une attaque de kanashibari. À Terre-Neuve, cela pourrait être interprété comme l'action du «vieux Hag» assis sur la poitrine, ou dans les Antilles, l'esprit attaquant est connu sous le nom de Kokma. Une recherche sur le Web de l'un de ces termes révélera des descriptions étonnamment similaires des symptômes de la paralysie du sommeil.
Parmi les interprétations de la paralysie du sommeil figure également un récit particulièrement endémique des États-Unis – l'enlèvement par des extraterrestres. Pensez aux symptômes de la paralysie du sommeil: le sentiment qu'un ou plusieurs êtres se cachent sur le lit, se sentent maintenus par un certain pouvoir, ressentent des vibrations électriques ou une sensation d'engourdissement ou de flottement, et bien sûr la paralysie et la peur. Puis, aussi soudainement qu'ils sont apparus, ces images et ces sensations s'estompent, et l'un d'eux reste seul au lit, essayant de donner un sens à ce qui s'est passé. Cela ressemble beaucoup à un film de Spielberg. Et il est facile de voir qu'en essayant d'expliquer cette expérience, certains peuvent se tourner vers des hantises fantomatiques, certaines vers des apparitions angéliques, d'autres vers des inquiétudes au sujet de maladies neurologiques, et d'autres vers des visites extraterrestres. Certains viendront à ces interprétations par eux-mêmes, et certains recevront un contexte explicatif par les médias ou le web, ou des amis ou de la famille. D'autres encore ne feront que passer l'expérience comme un événement aléatoire étrange.
Par conséquent, l'expérience de la paralysie du sommeil comporte deux parties: (1) l'expérience immédiate des symptômes et (2) le changement potentiellement à long terme des croyances sur le monde résultant des interprétations de cet événement. Comprendre les symptômes de la paralysie du sommeil et savoir qu'ils n'ont pas besoin d'être interprétés comme un signe du surnaturel (pour le bien ou pour le mal), peut aider à garder les symptômes temporaires de devenir un événement qui change la vie.
Copyright Michael W. Otto
Le Dr Otto est l'auteur de l' Exercice sur les troubles de l'humeur et de l'anxiété: Stratégies éprouvées pour vaincre la dépression et améliorer le bien-être , et Vivre avec un trouble bipolaire, ainsi que des guides de traitement pour les cliniciens.