Le libre arbitre est une illusion, et alors?

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Pensez à quelqu'un que vous n'aimez pas. Appelons cette personne X. Maintenant, imaginez que vous êtes né avec le «matériel génétique» de X. Imaginez que vous ayez les regards, l'odeur corporelle, les goûts inhérents, l'intelligence, les aptitudes, etc. Imaginez, en outre, que vous avez X l'éducation et les expériences de vie aussi bien; alors, imaginez que vous avez grandi avec les parents de X et que vous avez grandi dans le même pays, la même ville et le même quartier où X a grandi, etc.

Se comporterait différemment de comment X se comporte?

La plupart des gens réalisent, peut-être après un moment de pause surprise, que la réponse à la question est "Non".

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La question aide les gens à réaliser que leurs pensées et leurs actions sont entièrement déterminées par leur conditionnement génétique et social. En d'autres termes, cela aide les gens à saisir intuitivement l'idée que le libre arbitre est une illusion.

Au cours des dernières décennies, la collecte de preuves à la fois de la psychologie et des neurosciences a fourni un soutien convaincant à l'idée que le libre arbitre est une illusion. (Lisez ceci et cela, mais pour une vue contrarian, lisez aussi ceci.) Bien sûr, la plupart des gens ne peuvent pas se rapporter à l'idée que le libre arbitre est une illusion, et il y a une bonne raison pour cela. C'est comme si nous exercions tout le temps notre libre arbitre. Par exemple, il semble que vous exercez votre libre arbitre en choisissant de lire cet article. De même, il semble que vous exerciez votre libre arbitre lorsque vous vous refusez le plaisir de manger de la nourriture savoureuse mais malsaine, ou lorsque vous surmontez la paresse pour vous entraîner au gymnase.

Mais ces choix ne reflètent pas nécessairement le libre arbitre. Pour comprendre pourquoi, considérez pourquoi vous vous refusez parfois une collation malsaine mais savoureuse. C'est parce que vous étiez, à un moment de votre vie, amené à reconnaître les effets négatifs à long terme de manger de tels aliments. Peut-être avez-vous remarqué que consommer des aliments malsains vous fait vous sentir lourd, ou que consommer régulièrement de tels aliments fait augmenter votre tension artérielle. Ou peut-être que votre médecin vous a dit que vous devez arrêter de manger de la nourriture malsaine; ou peut-être vous avez lu sur les effets négatifs de la consommation d'aliments malsains dans un magazine. En d'autres termes, vous vous refusez le plaisir de consommer de la nourriture malsaine à cause de l'exposition à des intrants externes – des réactions de votre corps ou d'autres personnes – sur lesquelles vous n'aviez aucun contrôle. Si vous aviez été exposé à un ensemble différent d'intrants – par exemple, malgré la consommation d'aliments malsains, votre santé n'a pas souffert, ou votre médecin ne vous a jamais dissuadé de manger des aliments malsains – vous ne vous priveriez pas de manger sainement mais malsain aliments.

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Si vous réfléchissez attentivement à toute décision que vous avez prise dans le passé, vous reconnaîtrez que toutes ces décisions étaient basées sur des intrants génétiques ou sociaux similaires auxquels vous avez été exposés. Et vous découvrirez également que vous n'aviez aucun contrôle sur ces intrants, ce qui signifie que vous n'aviez aucun libre arbitre pour prendre les décisions que vous avez prises. Par exemple, vous n'aviez pas le choix du lieu, de la personne et de la période de votre naissance. Vous n'aviez pas non plus le choix du genre de voisins et d'amis à qui vous avez été exposé pendant la petite enfance. Vous n'avez donc pas eu le choix dans la façon dont vous avez pris vos décisions pendant cette période.

Il pourrait sembler, à première vue, que beaucoup des décisions que vous avez prises plus tard – pendant la fin de l'enfance ou l'adolescence – étaient fondées sur le libre arbitre, mais ce n'est pas le cas. Les décisions que vous avez prises pendant la fin de l'enfance et l'adolescence étaient basées sur les goûts, les opinions et les attitudes que vous aviez développés dans votre petite enfance et sur ceux auxquels vous avez été exposés par votre famille, vos amis, vos médias ou votre environnement naturel. Et ainsi de suite, ce qui signifie que la décision que vous prenez maintenant est basée sur les goûts, les opinions et les attitudes que vous avez développées au cours des années ou sur celles auxquelles vous êtes maintenant exposé au contact de l'environnement extérieur. Vu sous cet angle, la croyance au libre arbitre est elle-même une conséquence des apports génétiques et sociaux: sans le développement du néocortex et sans l'exposition à l'idée de libre arbitre des intrants sociétaux, nous ne croyons pas au libre arbitre.

Ainsi, bien qu'il puisse sembler que vous exerciez votre libre arbitre en surmontant des tentations ou en privilégiant des intérêts égocentriques, ce n'est pas le cas. Le libre arbitre est également indifférent lorsque vous cédez aux tentations et lorsque vous les freinez.

Si le libre arbitre est une illusion, quelles sont les implications? Comment devrions-nous penser ou nous comporter différemment?

Il y a deux conclusions incorrectes et deux correctes auxquelles la plupart des gens arrivent lorsqu'ils sont introduits à l'idée que le libre arbitre est une illusion. La première conclusion incorrecte à laquelle beaucoup de gens arrivent est la suivante: «si le libre arbitre est une illusion, il est acceptable pour moi de céder à mes impulsions et tentations.» Plusieurs études ont montré que lorsqu'on dit que le libre arbitre est une illusion , ils sont plus susceptibles de tricher et moins susceptibles de travailler dur. Il est facile de comprendre pourquoi les gens ont cette réaction à l'idée que le libre arbitre est une illusion: si donner aux tentations n'est ni plus ni moins un acte de libre arbitre que de les freiner, pourquoi lutter pour surmonter les tentations?

Cette façon de penser est cependant incorrecte car, bien que la tentation de freiner n'implique pas le libre arbitre, les conséquences de la tentation de freiner sont très différentes de celles qui découlent de la tentation. Ainsi, que vous agissiez de plein gré ou non en refusant le gâteau malsain mais savoureux, vous devrez encore faire face aux conséquences pour la santé de manger des repas malsains. De même, que vous ayez ou non agi de plein gré en commettant un crime, vous devrez toujours faire face aux conséquences de vos méfaits. Donc, d'un point de vue purement conséquentialiste, il est logique de parfois limiter vos tentations.

La deuxième conclusion incorrecte à laquelle les gens arrivent est liée à la première: «si le libre arbitre est une illusion, il ne sert à rien de punir les malfaiteurs». Encore une fois, il est facile de voir pourquoi les gens pensent ainsi. Si les autres n'ont pas eu le choix dans leur comportement, comment peuvent-ils être tenus pour coupables? Cependant, bien que les malfaiteurs n'aient pas eu le choix dans leur comportement, leur comportement a encore des conséquences réelles et importantes pour les autres autour d'eux. Et plus important encore, nous savons que l'une des façons de changer les comportements des gens consiste à les exposer à un ensemble d'intrants externes – y compris des punitions – qui les orientent dans une direction différente.

Les punitions peuvent être comme des panneaux indicateurs dans un labyrinthe qui aident à rediriger les gens vers des comportements souhaitables

Ainsi, il est logique d'imposer des punitions aux malfaiteurs, afin de les dissuader de commettre des types similaires de méfaits à l'avenir.

Cela m'amène à la première des deux conclusions correctes auxquelles les gens devraient – mais rarement le font – arriver après avoir réalisé que le libre arbitre est une illusion.

Cette conclusion concerne la façon dont nous traitons les autres pour leurs méfaits. Bien que, pour les raisons expliquées ci-dessus, il est important de punir les malfaiteurs, ceux qui se rendent compte que le libre arbitre est une illusion devraient punir les punitions avec compassion. Comprendre que le libre arbitre est une illusion signifie reconnaître que les gens se comportent de la seule façon qu'ils savent. En tant que tel, il est important de réaliser que lorsque les gens agissent de manière néfaste, c'est parce qu'ils ignorent les forces qui façonnent leurs pensées et leurs comportements.

Il y a deux raisons principales pour lesquelles on devrait être compatissant même envers ceux qui commettent des méfaits, comme blesser les autres. Premièrement, ceux qui commettent des méfaits se blessent eux aussi. Comme le montrent les résultats de la recherche sur les émotions, les actes égoïstes ou blessants proviennent généralement de la négativité émotionnelle. En d'autres termes, ce sont ceux qui se sentent en colère, insécurisés et stressés – et non ceux qui se sentent heureux, en sécurité et détendus – qui sont susceptibles de mal se comporter. Et deuxièmement, ceux qui se comportent mal se préparent à des résultats négatifs à l'avenir. En d'autres termes, parce que ceux qui commettent des méfaits souffrent actuellement de négativité émotionnelle ou souffriront de résultats négatifs à l'avenir, il faut être compatissant envers eux.

La deuxième implication est centrée sur les attributions que l'on doit faire pour ses réussites et ses échecs. Comme on le sait, les gens ont généralement tendance à s'attribuer le mérite de leurs réussites et ont tendance à blâmer les autres ou les circonstances de leurs échecs.

Ceux qui reconnaissent que le libre arbitre est une illusion se rendront compte que leurs réussites et leurs échecs ont beaucoup plus à voir avec la «chance» – l'ensemble des apports génétiques et sociaux auxquels ils ont été exposés de manière aléatoire – qu'avec leurs talents «auto-développés». choix consciemment faits. Le fait d'accorder de la chance à ses succès amène à faire l'expérience d'un ensemble d'émotions entièrement différentes – la gratitude, l'élévation, l'amour, etc. – plutôt que d'en tirer un crédit personnel. De même, reconnaître le rôle des intrants qui ont conduit aux échecs favorise l'apprentissage et la sagesse. En revanche, blâmer les autres pour les échecs conduit à l'expérience de la colère, et le sens du droit qui, comme je l'ai discuté dans un article précédent, conduit à des conséquences négatives et la division.

Donc, globalement, contrairement à ce que l'on peut penser au départ, réaliser que le libre arbitre est une illusion devrait conduire à une plus grande maturité, à la compassion et à la stabilité émotionnelle. Espérons que les idées de cet article servent d'intrants externes qui vous guideront dans cette direction positive.

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