Épigénétique

Les facteurs environnementaux peuvent prédéterminer votre santé physique et mentale chez l’adulte.

Source: Pixabay

On nous a longtemps dit que nos gènes gouvernent et que nous ne pouvons rien y faire. Même les recherches les plus récentes soutiennent que nos gènes sont responsables de l’anxiété chez les enfants, ce qui constitue la porte d’entrée vers tous les problèmes mentaux futurs.

Mais maintenant, un article du New York Review of Books note que les facteurs environnementaux qui surviennent dans la petite enfance peuvent prédéterminer notre santé mentale et physique future: maladies cardiaques, cancer, troubles de l’humeur et de l’alimentation, abus d’alcool et de drogues, infertilité, comportement suicidaire. hyperactivité, déficits d’apprentissage et troubles du sommeil.

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La base des facteurs environnementaux héréditaires est que le stress ou la privation excessifs, qu’ils se manifestent dans la petite enfance ou pendant la grossesse, affectent notre programmation génétique en modifiant de manière durable la manière dont nos gènes sont exprimés. En bloquant l’accès à certains gènes, ce mécanisme peut nous aider à ressentir des sentiments futurs de dépression, d’anxiété ou de paranoïa. Et, chose plus surprenante, ces changements peuvent être transmis aux générations futures qui n’ont jamais connu directement le stress ou les privations.

Un exemple pourrait être l’obésité future. Le foetus, le nouveau-né ou l’enfant souffre de stress continu de la faim. Mais lorsque la nourriture devient disponible, la réponse au stress ne peut pas s’arrêter, mais continue comme si le thermostat du corps était cassé. Au lieu de se sentir rassasié quand une certaine quantité de nourriture est ingérée, nous continuons à avoir besoin de plus de nourriture. Les conséquences à long terme peuvent être l’inflammation, le diabète, les maladies cardiaques, les troubles dépressifs majeurs et la schizophrénie.

Autrefois, il était largement admis que les mécanismes évolutionnistes darwiniens étaient responsables de tels changements durables dans la fonction cérébrale, mais nous avons maintenant des preuves que les mécanismes épigénétiques peuvent apporter de tels changements dans la vie d’une seule personne. Le problème est que ces changements peuvent nous préparer perpétuellement aux tensions et aux privations qui n’existent plus dans un environnement normalisé.

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Les stress et les privations résultant des catastrophes naturelles, de la famine et des atrocités de la guerre pourraient contribuer à une mauvaise adaptation de ce mécanisme épigénétique, non seulement au niveau individuel, mais aussi parmi les grands groupes, entraînant des maladies psychologiques et des problèmes de santé même revenir à un environnement normalisé. L’exemple le plus largement étudié était le Dutch Hunger Winter en 1944, lorsque les Allemands ont empêché la nourriture d’entrer. Les enfants nés pendant cette période avaient une augmentation de l’obésité et de la schizophrénie à l’âge adulte. En outre, pendant la grande famine chinoise (1958-1961), les femmes qui ont connu la famine ont donné naissance à des enfants souffrant d’obésité, de diabète, d’hypertension et de troubles de la fonction cognitive à l’âge adulte.

Fait intéressant, des recherches menées par les Archives of General Psychiatry ont montré que le risque de schizophrénie chez la progéniture d’une exposition maternelle à une privation alimentaire aiguë se manifeste au premier trimestre. Le blocus nazi de 1944 à 1945 a créé une expérience naturelle unique, mais tragique, pour tester trois régions de la Hollande. Dans l’ouest ou dans la région de la famine, les cohortes de naissance exposées à une grave privation alimentaire au cours du premier trimestre ont montré une augmentation substantielle de la schizophrénie hospitalisée chez les femmes adultes, mais pas chez les hommes. La privation alimentaire modérée au cours du premier trimestre n’était pas associée à un risque accru de schizophrénie dans la région de la famine. Dans les régions du nord et du sud, les nombres étaient plus petits et il n’y avait pas d’exposition à une famine grave.

En accord avec ces changements inadaptés, nous pourrions nous demander si notre malaise actuel de la dépression, de l’anxiété et de la paranoïa, signalé par les médias à des niveaux épidémiques, pourrait résulter de mécanismes épigénétiques provoqués par les stress et les privations de nos ancêtres. Mais comme presque tous les ancêtres ont souffert à un moment ou à un autre de la famine, des privations économiques, de la peste, des fléaux et des atrocités de la guerre, la poursuite d’une réponse peut être sans objet.

Une consommation plus significative pourrait suggérer que le fœtus est sujet à de futurs problèmes physiques et mentaux liés à l’exposition à des stress environnementaux malsains, en particulier pendant le premier trimestre.

Ce blog a été co-publié avec PsychResilience.com

Les références

Rosenfield I et Ziff E. (2018) Revue new-yorkaise des livres, épigénétique: la révolution de l’évolution , v LXV, n 10

Susser ES & Lin SP (1992) Archives de psychiatrie générale, Schizophrénie après une exposition prénatale à la Hiver hollandaise de 1944-1945 , décembre 49 (12): 983-8.