Épigénèse: ce que les gens ne comprennent pas à propos de l'épigénétique

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L'Homonculus, monsieur, dans une lumière si basse et si ridicule, il peut apparaître, dans cet âge de légèreté, à l'œil de la folie ou du préjugé: aux yeux de la raison et de la recherche scientifique, il consiste en la peau, les cheveux, graisse, chair, veines, artères, ligaments, nerfs, cartilages, os, moelle, cerveaux, glandes, organes génitaux, humeurs et articulations; c'est un être d'autant d'activité, comme vraiment notre compatriote en tant que lord chancelier d' Angleterre . – Il peut en bénéficier, il peut être blessé, il peut obtenir réparation: en un mot, il a toutes les prétentions et tous les droits de l'humanité …

Ainsi écrit Laurence Sterne dans son roman comique de 1759, Tristram Shandy , satirisant la notion d'homoncule (à gauche). Selon cette doctrine pré-scientifique du développement, l'organisme est issu d'un prototype miniature parfaitement formé, parfait, connu sous le nom de préformationnisme .

Aujourd'hui, un tel pré-déterminisme peut sembler absurde, mais ceux qui veulent contester le fait qu'il existe des différences innées dans les compétences telles que les maths ou les missiles lancent une vision essentiellement préformiste quand ils affirment que "les nouveau-nés ne peuvent ni mathématiquement ni frapper une cible avec précision, nous ne pouvons pas déduire que ces comportements sont influencés par des facteurs biologiques. "(p.1)

Un autre exemple est l'affirmation largement répandue selon laquelle des gènes uniques ne peuvent pas être importants dans le développement. L'hypothèse du pré-conformiste un-à-un ici est que beaucoup de gènes doivent être impliqués dans chaque caractéristique simplement parce que l'organisme est beaucoup plus grand et plus complexe que son ADN.

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L'alternance à la préformation est l' épigénèse. Nous devons le terme à Aristote, qui a utilisé l'exemple de faire un réseau comme une analogie de la façon dont l'épigénèse génère des organismes plutôt que de les préformer. En effet, avec le recul, nous pouvons maintenant voir que c'était une analogie merveilleusement appropriée, étant donné que l'ADN énonce des instructions pour enchaîner les acides aminés, dont les modes de repliement déterminent beaucoup des caractéristiques des protéines qu'ils forment. Vu de cette façon, vous pourriez en effet voir l'organisme comme un réseau tissé serré de protéines. Certes, cette vue est beaucoup plus précise que celle de la voir comme matière qui a été imprimée à partir d'un gabarit tout fait comme l'a fait le préformisme. Pensez à la différence entre un tartan tissé et un tartan imprimé: le premier correspond à l'épigénèse, le second à la préformation.

Le dogme du développement, si populaire au XXe siècle en tant que négation de la génétique, était aussi préformiste dans le sens où il considérait l'esprit de l'enfant comme une matière imprimée – certainement pas tissée dans un sens quelconque. De plus, les caricatures de développement préformationnistes comme celles que nous venons de citer à propos des différences sexuelles innées ont aussi servi le déni de l'ADN parce qu'elles ont rendu absurdes les contre-revendications de la génétique.

Mais les gènes uniques peuvent et déterminent les caractéristiques complexes d'organismes entiers. Un seul gène, SRY, détermine le sexe chez les mammifères, non en énumérant et en spécifiant tous les aspects dans lesquels un sexe diffère de l'autre dans l'organisme adulte, mais en détournant le développement de la voie féminine qu'il suivrait dans l'autre.

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En effet, un seul gène peut même déterminer le motif de coloration d'un animal entier. Un bon exemple est vu chez les chats siamois, dont les oreilles, les visages, les pattes et les queues sont normalement foncés, tandis que le reste est de couleur plus claire. Le point de vue préformiste suggère que si cela était le résultat de l'ADN du chat, il devrait contenir une sorte de carte ou un diagramme de l'endroit où la mélanine qui rend la couleur plus foncée devrait être exprimée pendant le développement – l'équivalent génétique de la peinture. Nombres. Mais la vérité est que seul un seul gène est nécessaire: celui qui détermine que l'expression de la mélanine doit être soumise à la température ambiante. Lorsque la peau de l'animal est normalement plus froide – les extrémités – plus de mélanine est exprimée que dans les zones centrales plus chaudes, ce qui entraîne la coloration observée.

Il y a même des cas où le sexe est déterminé par la température. Le même gène que SRY est impliqué, mais dans le cas des crocodiles et des tortues, son expression a été liée à la température ambiante, tout comme l'expression de la mélanine chez les chats siamois. De tels résultats pourraient suggérer que le cliché souvent entendu sur l'environnement ou la culture est tout aussi important que la nature ou l'ADN pour déterminer les résultats, mais le fait que le mécanisme fonctionne de manière opposée chez les crocodiles et les tortues prouve le contraire.

Clairement, si l'environnement était vraiment un facteur indépendant, il pourrait couper dans les deux sens. La variation de température pourrait produire plus d'un sexe ou de l'autre, ce qui est vrai: les nids les plus chauds produisent plus de mâles chez les crocodiles, mais plus de femelles chez les tortues. Mais seule l'évolution peut expliquer pourquoi c'est ainsi plutôt que le contraire. La raison en est que l'incubation plus chaude produit de plus grandes tortues, et chez les crocodiles, cela favorise les mâles qui vont se disputer les femelles, mais chez les tortues, les femelles peuvent porter plus d'œufs lorsqu'elles sont adultes. Dans les deux cas, le succès reproductif ultime des individus les plus grands explique de quelle manière le changement épigénétique déclenché par la température qui détermine le sexe est déterminé par l'évolution. Cela signifie que l'évolution et l'ADN sont les déterminants dominants, et que l'environnement nourricier est enrôlé par eux dans l'épigénèse: nourrir par la nature si vous le souhaitez.

Enfin, qu'est-ce que tout cela a à voir avec la théorie du cerveau imprimée? Tout parce que c'est la seule théorie existante qui peut expliquer la maladie mentale en termes véritablement épigénétiques. En effet, il convient de souligner que le système nerveux et le cerveau se développent à partir de la même couche de cellules blastocystes qui forment la peau chez les mammifères. En d'autres termes, ce que vous pouvez voir clairement chez les chats siamois, vous pouvez également voir comme un modèle pour l'épigenèse du cerveau humain. Et la façon dont l'évolution a exploité la température d'incubation pour déterminer le sexe chez les crocodiles et les tortues établit un précédent pour les gènes empreints de modulation de la croissance affectant la configuration cognitive spécifique au sexe telle que proposée par la théorie cérébrale imprimée.