Party On, Chériement Détruit

Parmi mes histoires préférées de Day of the Dead, il y avait une aventure dont j'ai parlé dans Cemetery Stories. J'avais participé à la décoration des cimetières de la Nouvelle-Orléans, mais j'avais entendu dire que cette fête était un régal au Mexique, alors je suis allé à Oaxaca, la capitale de l'État du sud d'Oaxaca. Trois amis – Lori, Dot et Michelle – m'ont accompagné.

Chaque année, le 31 octobre, les citoyens commencent leurs festivités familiales pour dia de muertos . Ce festival est destiné à aider les âmes dans leur voyage de retour à leurs tombes dans les différents panteons . Une coutume est de construire des altères de muertos . Chaque autel est fait avec une arche de tige de maïs qui représente le ciel et une plate-forme sur laquelle placer des objets qui ont été significatifs pour le défunt.

La famille pourrait présenter des fruits, des tamales, des sauces à taupes, du pain (décoré spécialement pour cette journée), de l'eau (parce que les âmes ont soif), du mescal (liqueur mexicaine), une photo du défunt, du chocolat, des crânes, des cercueils. et fleurs comme offrandes ( ofrenda ) pour attirer les morts. Les fleurs les plus importantes sont les soucis jaunes et oranges pour aider à éclairer le chemin.

J'ai parlé avec un homme qui fabriquait un tel autel près de la place de la ville et il m'a dit: «Une fois l'autel achevé, personne ne peut le toucher avant que les morts ne soient remplis.

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Le 31 octobre, à 3 heures de l'après-midi, les cloches de la cathédrale sonnaient pour signaler le retour sur terre des âmes baptisées des enfants ( angelitos ). La légende dit qu'ils arrivent une minute après minuit et restent pendant 24 heures, heure à laquelle ils partent pour laisser la place aux âmes plus âgées à visiter. À la fin du jour suivant, les familles peuvent partager la nourriture des tombes et des autels, bien que l'homme à l'autel m'ait dit: «La nourriture n'a plus de goût.» Les âmes prennent ça avec elles, mais elles partent énergie positive derrière.

Il y avait un petit cimetière, San Felipe, près de notre hôtel, et le 2 novembre était leur jour pour décorer les tombes. Nous sommes allés cet après-midi pour regarder. Dispersés autour d'un cimetière fortifié de la taille d'un terrain de football, des dizaines de familles organisaient activement des fleurs et de la nourriture sur les différents monticules et monuments. Certaines personnes ont ratissé la terre caillouteuse tandis que d'autres ont arrosé les tombes en marbre blanc.

Michelle a repéré la tombe d'un Américain et nous a fait signe de venir voir. Une inscription sur une tombe en marbre surélevée nous apprend que Robert V. Hoppes Rose y a été enterré. Mourant à l'âge de 61 ans, il avait été un scientifique, compositeur, écrivain et poète de la NASA. Sa tombe est restée sans surveillance.

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Nous avons décidé de le décorer. À l'approche du soir, nous avons recueilli une miche de pan de muertos , de l'eau, du mescal et une bougie. Nous nous sommes approchés des portes du cimetière et avons été surpris de constater que la rue à l'extérieur avait été transformée en un carnaval, avec des manèges éclairés aux néons, des manèges, des stands de nourriture et de nombreux jeux de hasard. Les gens se frayaient un chemin à travers l'avenue bondée alors que les marchands vendaient des crêpes, des tamales et des quesadillas.

Puis nous avons marché à l'intérieur de la nécropole fortifiée. J'étais vraiment étonné du véritable jardin qu'il était devenu. Les hommes me dépassaient avec des liasses de soucis et de coxcombes sur leurs dos qui étaient presque aussi grands qu'ils étaient, et l'obscurité était entièrement illuminée par des centaines de luminaires (bougies dans des sacs) placés autour des tombes. Il semblait que chaque tombe était couverte d'épais tapis de fleurs. Les familles discutaient entre elles en mangeant leurs pique-niques, certains jouant des CD de musique rock et d'autres grattant tranquillement des guitares.

Nous nous sommes dirigés vers la tombe de Robert et avons commencé à mettre les choses au clair. Des deux côtés, nous avons attiré des regards curieux des familles mexicaines. Une très vieille femme d'environ quatre pieds, sans dents et portant une écharpe noire sur ses cheveux gris, demanda en espagnol s'il était notre parent. Michelle a expliqué ce que nous faisions et elle a hoché la tête et a souri.

Elle s'approcha de «notre» tombe, ferma les yeux et récita une prière espagnole. Puis trois petites filles ont remarqué que notre bougie avait brûlé, alors l'une d'entre elles l'a allumée. Quelqu'un avait généreusement placé des bouquets de soucis dans les vases de marbre qui étaient construits dans ce monument.

Puis une jeune femme qui nous regardait nous a fait signe de la suivre. Elle voulait que nous voyions ses proches, qui veillaient sur les tombes d'un homme décédé à l'âge de 29 ans, et de son fils, mort à 16 ans. «Ma sœur», dit-elle en espagnol, en désignant un noir … beauté aux yeux avec une expression fatiguée. Je touchai mon cœur et tendis la main vers elle, et elle hocha la tête.

"Nous sentons leurs âmes à proximité", expliqua la femme. "Ils sont toujours là avec nous. La mort ne nous sépare pas d'eux. "

Nous avons veillé avec eux pendant un moment avant de jeter un coup d'œil à "notre" tombe. À ma grande surprise, un groupe de quatre femmes se tenait là. Je me suis approché et quand j'ai entendu l'un d'entre eux dire quelque chose en anglais, j'ai demandé, "Vous regardez notre tombe?"

"Oh," dit une femme d'âge moyen portant un sweat-shirt noir orné de crânes, "es-tu sa famille?"

"Non, mais nous avons vu qu'il n'avait personne, alors nous l'avons adopté."

Sa bouche s'ouvrit d'étonnement. "Nous l'avons fait l'année dernière", a-t-elle dit. "Nous sommes venus ici et décorés comme vous venez de le faire, et nous sommes venus voir si sa famille était peut-être revenue."

Je ne pouvais pas croire que nous avions répété leur geste si précisément.

Ils se sont présentés comme quatre femmes de trois États de la côte Ouest: Washington, Oregon et Californie. Nous avons ri, car nous étions quatre femmes de trois États de la côte Est: la Pennsylvanie, le New Jersey et New York. Il semblait incroyable que deux groupes séparés de femmes aient trébuché sur la tombe de cet homme dans un cimetière éloigné et se soient sentis émus d'être sa «famille» pour la célébration du muertos .

Peut-être nous avait-il guidés vers lui.

Quand nous sommes partis pour la nuit, nous avons souhaité un bon retour à Roberto, convaincu que quatre femmes du Sud ou du Midwest se présenteraient l'année suivante pour soigner son âme.