Projet Arete

Depuis plus d'une décennie, j'utilise l'Inventaire des forces des valeurs en action (VIA-IS) pour évaluer les forces des personnages parmi les cadets de West Point et pour prédire leur performance dans plusieurs domaines. Le VIA-IS a été développé par Peterson et Seligman (2004) [i] et fournit une métrique pour les forces de 24 caractères qu'ils postulent comme universelles dans l'espèce humaine. Ces 24 forces sont classées en six «vertus morales». Ces six vertus morales, avec leurs forces de caractère associées, sont sagesse et savoir (créativité, curiosité, jugement, amour de l'apprentissage, perspective), courage (courage, persévérance, intégrité, vitalité) ), humanité (capacité d'aimer, gentillesse, intelligence sociale), tempérance (pardon, modestie, prudence, autorégulation), justice (citoyenneté, équité, leadership) et transcendance (appréciation de la beauté, gratitude, espoir / optimisme, humour et spiritualité). J'ai trouvé une constellation constante de forces de caractère, y compris la bravoure, l'honnêteté, l'autoréglementation, l'optimisme, le leadership et le travail d'équipe pour prédire une variété de résultats, y compris le rendement scolaire, le leadership militaire et la forme physique. Dans une institution où le développement du caractère est un élément central de sa mission, ces résultats sont informatifs. Mais sont-ils utiles?

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Ma recherche a employé l'approche nomothétique classique longtemps utilisée en psychologie. J'administre le VIA-IS (et d'autres mesures du caractère) aux nouveaux cadets, puis j'utilise leurs scores pour chaque mesure pour prédire les résultats ultérieurs au cours de leurs 47 mois d'éducation et de formation à West Point. Je connais les moyens et les écarts-types de chacun des 24 points forts du personnage, et je sais que certaines forces sont constamment liées à des résultats importants pour l'institution, mais cela ne me dit pas grand-chose sur les forces des individus. L'accent mis sur le développement individuel, connu sous le nom d'approche idéographique, fait défaut dans mes recherches. Et mon "sens de l'araignée" me dit qu'il n'y a pas de modèle de force de caractère qui prédisent nécessairement le succès pour tous les cadets.

De plus, les mesures de caractères existantes, y compris le VIA-IS, ne sont pas sensibles à la croissance. Mes 35 ans et plus d'expérience en tant que psychologue militaire et en tant qu'officier dans l'armée de l'air américaine, me suggèrent que le résultat commun de la formation militaire et de l'expérience professionnelle est une croissance dans au moins certains aspects du caractère. Mais évaluer le caractère à l'entrée à West Point et encore quatre ans plus tard ne montre aucune croissance des forces de caractère. Il est vrai que les cadets de West Point forment une population très sélective et que, dans une certaine mesure, un effet de plafond pourrait être en train de se produire. Mais des années d'enseignement, de conseil et de discussion avec les cadets suggèrent le contraire. Ils semblent grandir dans le caractère. Alors, comment dois-je changer ma stratégie de recherche pour étudier cette croissance?

Il y a deux ans, j'ai eu la chance de rencontrer le psychologue du développement, Rich Lerner, de l'Université Tufts. Le Dr Lerner et une petite équipe d'étudiants des cycles supérieurs et de psychologues postdoctoraux ont fait des démarches auprès de la direction de West Point pour mener une étude à grande échelle et systématique du caractère chez les cadets. J'ai immédiatement réalisé que les méthodes de recherche proposées pouvaient nous permettre de répondre à certaines des questions que mon approche traditionnelle, nomothétique, ne posait pas.

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Après plusieurs mois de discussion, le Dr Lerner, son équipe et plusieurs membres du corps professoral du Département des sciences du comportement et du leadership de West Point ont élaboré une proposition de recherche pour étudier systématiquement l'évaluation et le développement des caractères à West Point. Cette proposition a été financée par le Templeton Religion Trust pour une période de cinq ans, permettant une étude longitudinale qui inclut à la fois des méthodologies nomothétiques et idéographiques.

Mon collègue de West Point, le Colonel (Dr.) Diane Ryan, a nommé notre projet Project Arete . Arete est un nom qui décrit le concept grec de l'excellence globale, l'ensemble des qualités positives telles que la bravoure et la vertu, au sens large. Le projet aborde deux «grandes» questions: (1) Comment pouvons-nous mieux imprégner les jeunes de la nation, et les futurs dirigeants, avec des attributs de caractère leur permettant de diriger efficacement les autres et notre nation, et (2) Approche ponctuelle du développement du caractère / de la vertu et du leadership généralisée aux autres académies de service, aux autres institutions d'enseignement supérieur et aux autres programmes de formation professionnelle?

La conception longitudinale permet aux chercheurs de suivre chaque cadet et leur performance tout au long de leur séjour à West Point, ce qui leur donne l'occasion de découvrir des trajectoires uniques et individualisées menant au succès. Les méthodes comprennent un large éventail d'évaluations de personnages, des entrevues avec des cadets, des membres du corps professoral et des anciens, des groupes de discussion et des liens avec des mesures existantes de la performance des cadets. En raison de la tenue de dossiers systématique de l'Armée de terre, il peut être possible de suivre les cadets après leur graduation, bien avant leur carrière dans l'Armée de terre. Les évaluations quantitatives et qualitatives devraient, à la fin du projet, aboutir à des recommandations empiriques pour améliorer et faire évoluer les stratégies de développement du caractère de West Point.

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Les questions que nous soulevons dans le projet Arete sont importantes bien au-delà de West Point. Plus tôt cette semaine, le Dr Lerner et moi-même avons participé à un «Sommet des personnages» auquel ont participé des hauts dirigeants des communautés philanthropiques et des entreprises. Oui, il est important que nos futurs officiers militaires soient du plus haut niveau car ils conduisent des soldats à la défense de la nation. Mais il est tout aussi important que les dirigeants du monde des affaires illustrent également le caractère élevé. Il y a beaucoup trop de cas très médiatisés où les chefs d'entreprise ont échoué à cet égard, ce qui a conduit à l'exploitation des clients et de leurs propres travailleurs. Les dirigeants avec qui nous avons parlé sont désireux de transférer les connaissances finalement apprises du Projet Arete et de les adapter et de les mettre en œuvre au sein de leurs organisations.

En décrivant notre travail à d'autres, je l'appelle parfois le «Projet Manhattan» d'évaluation et de développement du personnage. Ce qui élève le Projet Arete à ce niveau, c'est notre reconnaissance du fait qu'il ne suffit pas de mener de bonnes études scientifiques et de publier des résultats dans des revues professionnelles. Comme le projet Manhattan dans les années 1940, la science doit être suivie d'application. Il ne suffit pas d'évaluer et de décrire le caractère. Nous devons savoir comment le développer et comment les organisations peuvent cultiver des cultures de caractère positif qui les rendent à la fois plus productives et plus éthiques.

Le projet Arete n'en est qu'à son sixième mois, mais les premières données ont été collectées et des analyses préliminaires ont commencé. Il est prématuré d'en dire beaucoup sur les résultats, mais nous constatons déjà que le caractère joue de manière compliquée dans la prédiction de divers résultats parmi les cadets de West Point. Nous commençons à publier des résultats dans des revues à comité de lecture. J'écrirai plus dans ce blog sur nos résultats au fur et à mesure qu'ils apparaissent.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.

[i] Peterson, C. et Seligman, MEP (2004), Character Strengths and Virtues: Un manuel et une classification (New York: Oxford University Press).