Quel traumatisme de l'enfance fait pour le développement du cerveau

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Selon une nouvelle étude de l'École de médecine de l'Université de Stanford et du programme Early Life Stress and Pediatric Anxiety, le stress traumatique affecte différemment les cerveaux en développement des hommes et des femmes.

Chez les jeunes présentant des symptômes de stress post-traumatique, il existe une variation dans le volume et la surface de l'insula entre les hommes et les femmes qui ont subi un stress traumatique par rapport à ceux qui ne l'ont pas, selon l'étude. L'insula est une région profondément enfouie dans le cortex cérébral qui joue un rôle clé dans le traitement intéroceptif (combien ou peu d'attention est accordée à l'information sensorielle dans le corps), la régulation des émotions et la conscience de soi. L'étude a été publiée en ligne dans la revue Depression and Anxiety le 9 janvier. C'est la première étude à ce jour qui a examiné les différences entre les sexes dans les subdivisions de l'insula chez les jeunes ayant des antécédents traumatiques.

Bien que de nombreuses personnes subissent un traumatisme, curieusement, elles ne développent pas toutes un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Les personnes qui ont reçu un diagnostic de TSPT ou qui ont eu un facteur de stress traumatique dans leur vie sont exposées à la mort réelle ou à la menace et aux pensées «intrusives» qui sont associées à l'événement traumatique. Ces symptômes intrusifs sont inventés parce qu'ils sont indésirables et importuns par l'individu qui les éprouve, et peuvent inclure des souvenirs douloureux répétés et involontaires, des rêves, des flashbacks et des réactions psychologiques et physiologiques intenses et prolongées, comme si l'événement traumatique se produisait encore ( même si cela a longtemps cessé). À son tour, l'individu exposé à un traumatisme qui est enclin à développer un TSPT évitera tout stimulus associé à l'événement traumatisant et connaîtra des changements dans la pensée et l'humeur, ainsi qu'un éveil constamment accru (APA, 2013). Des recherches antérieures en neurosciences ont montré que les modifications de l'insula après un traumatisme contribuent non seulement au développement du TSPT, mais aussi à son maintien. De même, il a été constaté que les femmes qui subissent un traumatisme sont plus susceptibles de développer un TSPT (Hanson et al., 2008), mais les scientifiques n'ont pas été en mesure d'identifier pourquoi … jusqu'à maintenant.

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59 jeunes âgés de 9 et 17 ans ont participé à l'étude. La moitié des individus présentaient des symptômes de SSPT et la moitié n'en souffraient pas. Les deux groupes traumatisés et non traumatisés avaient des caractéristiques similaires en termes d'âge, de QI et de sexe. Parmi les 30 participants (14 femmes et 16 hommes) ayant subi un traumatisme, 5 ont signalé un facteur de stress traumatique, tandis que les autres (n = 25) ont signalé plus de deux facteurs de stress traumatiques ou une exposition chronique au traumatisme. À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRMs), les chercheurs ont examiné le cerveau des participants et comparé les cerveaux sains des hommes et des femmes au cerveau des hommes et des femmes présentant des symptômes de TSPT. Bien qu'il n'y ait pas de différences structurelles dans les subdivisions de l'insula entre les cerveaux masculins et féminins sains, il y avait des différences notables entre les mâles et les femelles dans le groupe traumatisé. Les garçons ayant subi un traumatisme avaient un volume d'insula et une surface plus grands que les garçons du groupe témoin, alors que les filles ayant un traumatisme avaient un volume d'insula et une surface plus petits que les filles du groupe témoin. Cette découverte suggère que le traumatisme affecte non seulement le cerveau en développement, mais aussi qu'il affecte différemment le développement des garçons et des filles.

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Le volume d'insula diminue avec le vieillissement (Shaw et al., 2008), et les volumes d'insula réduits chez les filles présentant des symptômes de PTSD suggèrent que cette partie du cerveau vieillit prématurément en partie à cause du stress traumatique. Klabunde, Weems, Raman et Carrion (2017) ont montré l'importance de ces découvertes dans leur article:

«En comprenant mieux les différences entre les sexes dans une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions, les cliniciens et les scientifiques pourraient être en mesure de développer des traitements spécifiques au sexe et des dérèglements émotionnels.

L'étude permet également de mettre en évidence l'interaction entre la nature et la culture quand il s'agit d'évaluer des problèmes de santé mentale complexes, tels que le TSPT. Bien que la plupart des gens n'aient pas facilement accès à l'IRM pour comprendre les résultats de cette étude, les professionnels de la santé mentale et les patients ont la capacité de se rappeler que le stress environnemental se traduit par des changements neurobiologiques et que ces changements diffèrent selon les sexes. ce qui signifie qu'une approche unique du TSPT sera beaucoup moins efficace qu'un traitement qui tient compte des variables contextuelles de l'individu, comme le sexe biologique.

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