Une grande semaine pour les patates de canapé

Ce fut une grande semaine pour les patates de canapé. D'abord, le Chicago Tribune a publié un article qui a mis en doute la proposition selon laquelle l'effort physique empêche la démence. Ensuite, les Archives of General Psychiatry ont fait des recherches suggérant que l'exercice ne réduirait pas l'anxiété ou la dépression.

En regardant près de 6000 jumeaux des Pays-Bas et 2600 parents proches, les chercheurs ont constaté que oui, l'élaboration corrèle avec une humeur calme, en particulier chez les femmes – mais que cette association est probablement génétique. Les personnes enclines à faire de l'exercice sont aussi des personnes protégées contre les perturbations de l'humeur; inconnus "facteurs génétiques communs" peuvent sous-tendre les deux tendances.

Cette découverte à couper le souffle – et, une fois proposée, raisonnablement intuitive – projette au moins une légère ombre sur la recherche qui a trouvé que l'entraînement physique était un traitement (parfois modeste, parfois puissant) contre la dépression.

Dans une discussion récente sur la radio publique nationale sur les approches alternatives au trouble de l'humeur, j'ai soulevé le problème de «l'intention de traiter». La plupart des études sur des interventions comme l'exercice sont des essais «plus complets». Ils regardent les gens qui suivent le régime et voient combien s'améliorent. Mais, bien sûr, les personnes peu enclines à faire de l'exercice pourraient abandonner la branche «intervention active» d'un procès de dire, faire du jogging. Si ce sont les mêmes personnes qui ont une prédisposition à la mauvaise humeur, alors tout résultat de recherche positif devient suspect. Ce n'est peut-être pas l'exercice, mais la pression exercée sur les sujets vulnérables pour qu'ils abandonnent l'étude qui donne à la course un meilleur aspect que le placebo. L'analyse des archives montre clairement pourquoi nous devrions tenir des traitements alternatifs aux mêmes normes de recherche qui s'appliquent à la psychothérapie et aux médicaments.

Je recommande au moins un essai d'exercice pour tous mes patients dépressifs. Mais bon nombre travaillent déjà vigoureusement – l'exercice n'est pas une panacée.

En dépit de la nouvelle preuve, je suis de retour à mon régime d'été de natation et de vélo. Je reviens à la question de l'intention de traiter présentement, dans mon deuxième message promis sur la thérapie cognitivo-comportementale dans le traitement de l'anxiété.

Addendum: Du jour au lendemain, j'ai trouvé une étude «exercice versus médicament pour la dépression» qui utilise une analyse «intention de traiter». Les deux interventions semblent également bonnes, mais les deux ont des effets de faible ampleur. Même ainsi, en fonction de la façon dont l'exercice interagit avec la résilience, le problème de biais résultant des abandons sélectifs peut ne pas être complètement éliminé.

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