Un nombre incalculable d’articles ont été écrits sur la façon dont l’augmentation de la taille de la portion de tout nous a fait grossir en tant que nation par rapport à il y a 20-30 ans. À présent, les recherches menées par Susan Roberts de l’Université Tufts, avec un groupe de collaborateurs internationaux, ont montré que l’obésité mondiale est également liée au haut contenu calorique des repas de restaurant dans diverses régions de la planète. Ils ont étudié la teneur en calories des entrées dans des pays aussi divers que la Chine, l’Inde, la Finlande, le Ghana et les États-Unis. Les résultats ont été surprenants. En regardant uniquement le plat principal, pas l’apéritif, ni le pain, les boissons et les desserts, la teneur moyenne en calories était supérieure à 1 200 dans tous les pays sauf la Chine, où les entrées débordaient d’environ 700 calories. Et, à leur grande surprise, le contenu calorique d’un plat de restauration rapide ne comptait qu’environ 700 calories, mais ici aussi, cela n’incluait pas de boisson ni de plats comme les frites.
L’augmentation du contenu calorique de ces repas évalués globalement pourrait avoir été due en partie à la présence d’ingrédients plus caloriques. À mesure que l’économie d’un pays s’améliore, le contenu de ses repas peut passer des aliments de base faibles en matières grasses tels que le riz, les pommes de terre, les tubercules et les haricots, avec de petites quantités de protéines et de matières grasses, à des repas contenant des protéines riches en matières grasses telles que le porc. ingrédients riches en matières grasses tels que les huiles, le beurre, la crème et les œufs. Si les portions étaient petites, il est douteux que l’ajout de tels ingrédients élèverait considérablement le contenu calorique des repas à plus de 1000 calories, mais comme aux États-Unis, les restaurants de ces pays gonflent également la taille de leurs repas.
Quelle est l’explication de l’augmentation de la taille moyenne d’un repas? Est-ce biologique? La taille de notre estomac a-t-elle changé pour que nous puissions manger plus de nourriture que nos parents, et surtout nos grands-parents? Et si oui, est-ce que nous mangeons plus parce que, au fur et à mesure que nous évoluons de la petite enfance à l’âge adulte, nous tendons progressivement le ventre pour accueillir de plus grandes portions? Est-ce que nous mangeons plus parce qu’il faut plus de nourriture pour satisfaire notre faim? Manger davantage parce que nous ignorons les signaux d’arrêt de notre estomac et de notre cerveau? Ou mangeons-nous plus simplement parce que la nourriture est là?
Il est difficile de croire que les bébés nés aujourd’hui ont un estomac qui contient plus de nourriture que les bébés du même poids de naissance nés il y a quelques générations. Les tout-petits d’aujourd’hui préfèrent encore jouer avec leur nourriture que de la manger. Les enfants des écoles primaires jettent souvent une bonne partie de leur déjeuner et résistent souvent à un repas complet au souper. Les enfants conduits dans un restaurant ignorent la nourriture dans leur assiette afin de pouvoir jouer avec leur iPad. À quel moment le consommateur a-t-il envie de manger de grandes portions?
Est-ce pendant l’adolescence que manger de grandes quantités de nourriture semble normal? Manger plusieurs tranches de pizza ou deux cheeseburgers au bacon, une grande quantité de frites et une gigantesque tasse de soda habituera-t-il un adolescent à s’attendre à manger de grandes quantités à un repas? Il est vrai que certains adolescents mâles consomment des quantités prodigieuses lors de leur poussée de croissance, mais reviennent généralement à la normale lorsque la croissance ralentit.
Ce qui est évident, c’est qu’à un moment donné, nous devenons insensibles aux grandes quantités de nourriture que nous servons et que nous nous attendons à consommer. Un steak ou une poitrine de poulet de 8 onces, ou 6 onces de poisson ressemble à une petite portion. Aujourd’hui, si nous avions la taille d’un bagel d’il y a vingt-cinq ans, cela ressemblerait à un anneau de dentition pour un bébé. Un hamburger rapide de 3 onces semble être assez petit pour être mangé avec un cure-dent. Je me souviens quand, il y a plusieurs années, j’ai vu pour la première fois des muffins gigantesques de 500 ou 600 calories dans une boulangerie. Ils ressemblaient à de petits gâteaux. Maintenant, il est difficile de trouver un muffin qui ne nécessite pas deux mains.
En raison de cette insensibilisation à la taille de la nourriture qui nous est servie, quand on nous donne ce qui était auparavant une portion normale, nous pouvons penser que nous n’en avons pas assez. Ou nous nous sentons trompés parce que “Pour ce que nous payons pour le repas, la taille de la portion devrait être plus grande!”
Pouvons-nous inverser la tendance nationale à gonfler la taille de ce que nous mangeons à l’extérieur et, dans une certaine mesure, chez nous? Pouvons-nous faire en sorte que les portions démesurées de pâtes ou de roulés au poulet ou au thon soient trop volumineuses pour être consommées intégralement? Pouvons-nous exiger que les restaurants servent des portions d’aliments compatibles avec les besoins de nos vies essentiellement sédentaires?
La réponse est que nous devons d’abord changer notre façon de manger et espérer que les restaurants suivront. Une amie qui supervise un déjeuner hebdomadaire pour son organisation m’a dit qu’elle sert maintenant du thon à bagel plutôt que des bagels, parce que ces derniers étaient si grands que les gens se retiraient avant de manger. Les muffins sont souvent coupés en deux ou en quatre s’ils sont servis au petit-déjeuner ou au brunch. Et que ramener au moins la moitié d’un dîner dans un restaurant devient si courant que les serveurs sont surpris quand vous ne le faites pas. Partager un plat principal est un autre moyen efficace de manger une portion de taille normale, en particulier dans les restaurants réputés pour contenir de grandes portions; il en va de même pour un apéritif qui sera servi comme plat principal. Certains restaurants ne servent que de petites assiettes d’entrées et d’entrées, il est donc possible de «nettoyer votre assiette» sans trop manger.
Les restaurants peuvent être tenus pour responsables de donner l’impression de trop manger en servant trop. Mais comme un ami l’a dit un jour: «Personne ne vous met la tête dans les bras et vous fait manger tout ce qui vous est servi.»
Références
Roberts, SB et al. «Contenu énergétique mesuré des repas de restaurant fréquemment achetés: étude transversale portant sur plusieurs pays», BMJ 2018; 363: k4864.
