Le défi de l'optimisme

L'année 2017 a été une bonne année pour moi. J'ai terminé le troisième d'une série de trois livres sur la méditation. Ma sœur m'a inspiré pour commencer à faire du triathlon, et je suis sur le point de participer à ma troisième course cette année. Tout le monde dans la famille va bien et nous avons même fait rénover notre cuisine. J'ai aussi pu faire des voyages sympa pendant l'été avec ma famille. Mais j'ai commencé à avoir ce sentiment de naufrage, comme, "Quand est-ce que tout va commencer à aller mal?"

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Mon thérapeute m'a dit essentiellement qu'il n'y a aucune raison pour que tout se passe mal. Elle m'a parlé de la psychologie positive (voir mon dernier article) et a dit que je devrais commencer à faire des affirmations et même mentionné la Loi de l'Attraction. J'ai eu deux réactions instantanées. Au début, je me sentais peut-être un peu insulté, parce que la pensée positive est une grande partie de ma série de livres. Je pensais que je savais quelque chose sur la pensée positive en raison de ma pratique de la méditation. Et puis j'ai aussi eu ce moment "Vous devez être en train de me faire rire". Comme si on me vendait de l'huile de serpent ou autre chose.

Ce n'était pas vraiment une surprise pour moi d'être étiqueté comme pessimiste. Après tout, je lis des livres sur le changement climatique pour m'amuser , et l'un de mes livres préférés à l'université était Les Contes Kolyma de Varlam Shalamov, sur la vie quotidienne dans un goulag sibérien (oh la joie!). Je sentais que la littérature russe était une sorte d'inoculation contre toute mauvaise chose qui pouvait se produire dans la vie, comme si on s'attendait à de mauvaises choses, rien n'est surprenant. Ce genre de stratégie de couverture fonctionne, d'une certaine manière, mais il est également difficile de profiter de la vie lorsque tout va bien. J'attends toujours que l'autre chaussure tombe.

Récemment, j'ai lu Learned Optimism , du psychologue Martin Seligman, qui a été le pionnier de la littérature sur l'impuissance acquise et a établi la base académique de la psychologie positive. C'est un livre d'entraide, qui a toujours, au moins pour moi, une sorte de qualité embarrassante, même si beaucoup de mes livres sont classés dans cette catégorie. Je ne sais pas, peut-être que cela a à voir avec la masculinité et le besoin de toujours être super-autonome et héroïque. Je serais curieux de voir si les femmes ont la même réaction à l'auto-assistance.

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Quoi qu'il en soit, oui, je lisais ce livre, et il a un inventaire de pessimisme avec une échelle. Mon score était de -2. Juste pour vous donner une idée, l'échelle va jusqu'à 8, ce qui est «très optimiste». Un score de 3 à 5 est «moyen», et tout ce qui est en dessous de zéro est «très pessimiste». d'un classique, et il a traversé trois éditions, la dernière en 2006 avec Vintage. Seligman dit qu'il appartient aux pessimistes d'essayer d'être un peu plus optimistes, parce que les optimistes vivent plus longtemps et sont en meilleure santé et plus heureux, en moyenne, que les pessimistes.

Donc, je vais essayer les stratégies de Seligman au cours des prochains mois, et je vais écrire un post de suivi pour vous faire savoir comment j'ai fait et comment cela a fonctionné pour moi. Si j'oublie d'écrire le suivi, écrivez-moi s'il vous plaît et demandez-moi de le faire. Donnons-lui, disons, 90 jours. Si quelqu'un veut se joindre à moi, s'il vous plaît faire. Ce sera une façon amusante de passer 90 jours.

Je sais que certains d'entre vous ont confirmé que les pessimistes se méfiaient, et moi aussi, au début. Mais ensuite j'ai pensé à l'erreur du joueur, que nous enseignons dans les cours d'introduction à la logique. Disons que vous lancez une pièce de monnaie juste neuf fois, et chaque fois qu'elle tombe sur la tête. Quelles sont les chances que la dixième fois il atterrira sur les têtes? Eh bien, exactement .5 ou 50 pour cent, la même chose que la chance qu'il atterrira sur les queues! Le problème est que nous ne pouvons jamais avoir accès à une série infinie de résultats. En tant que connaisseurs humains, nous n'aurons toujours accès qu'à un petit échantillon de la réalité. Si nous pouvions faire de cette série une centaine ou une centaine de places, nous verrions à quel point la série de 10 serait petite en comparaison.

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C'est ce qu'on appelle l'erreur du joueur, parce que le joueur raisonne que la pièce doit remonter. Le joueur, en observant la série, croit qu'il ou elle a une piste intérieure. Maintenant, l'optimisme et le pessimisme déforment la réalité d'une certaine manière: ils faussent tous les deux les données dans une direction particulière. Mais voici le kicker: ni l'un ni l'autre n'est épistémologiquement supérieur! Mais si nous nous tournons vers des raisons pragmatiques, et s'il s'avère que les optimistes ont de meilleures vies, pourquoi ne pas être optimiste? Ou au moins essayer de se déplacer plus vers le milieu?

J'avais l'habitude de faire cet exercice dans mon cours d'Introduction à la philosophie, je crois en l'unité sur l'éthique, où je voudrais demander si les gens sont fondamentalement bons ou fondamentalement mauvais. Je demanderais ensuite aux élèves de répéter les exemples pour expliquer pourquoi leur position était correcte et d'écrire ces réponses au tableau. Dans le «bon» camp, vous avez des gens qui adoptent des chiots et font un don en cas de catastrophe. Vous avez des saints comme Mère Theresa (Christopher Hitchens ne serait pas d'accord avec celui-ci!), Et des réformateurs comme Martin Luther King, Jr., et Mahatma Gandhi (il y a aussi des haineux ici!). Il y a des amateurs d'arc-en-ciel et de sno-cônes et (certains d'entre vous sont déjà sur le point de vomir!) D'abord des baisers et des centenaires et, bien, tout ce qui flotte votre bateau.

De l'autre côté du registre, vous avez les Khmers rouges et My Lai et Jim Jones et Nagasaki et Hiroshima, et, oui, pour utiliser cet exemple politiquement tendu et surutilisé, Adolf Hitler. Et quelle que soit la façon dont vous allez, pour le meilleur ou pour le pire, vous pouvez énumérer des exemples de chaque côté du grand livre. Certains philosophes ont soutenu que les gens sont fondamentalement bons, et que le mal résulte de l'ignorance. Platon et Aristote ont largement soutenu ce point de vue, tout comme Rousseau, dont la croyance en la bonté humaine l'a chassé de France pour avoir contredit la doctrine du péché originel. Hobbes était célèbre pessimiste, croyant que toutes les actions, même apparemment altruistes, avaient des motivations égoïstes. Ne me lance même pas sur Ayn Rand. Saint Augustin prend le gâteau pour dire que même les bébés sont égoïstes! Je sais qu'il y a de nouveaux parents qui pourraient être d'accord!

Je ne pense pas que ce débat puisse être résolu en accumulant des exemples. La série peut être continuée indéfiniment. L'ensemble a n membres. Il vous suffit donc de choisir un côté. J'ai été jusqu'ici sur le côté pessimiste, mais maintenant je veux changer d'équipe. Il n'est pas si facile de changer d'équipe, parce que vous avez l'impact de l'habitude enracinée. Mais je vais essayer le vieux collège, et je vous invite à vous joindre à moi. Voyez ce que c'est que de voir le monde comme le font les optimistes! Ce sera comme des vacances d'été au Grand Canyon! À moins que Trump décide de construire une mine d'uranium là-bas, et puis … Oups! Là je vais encore! Vous ne pouvez pas devenir optimiste du jour au lendemain. Cela demande du temps et de la pratique.