Peut-on enseigner aux narcissiques à se soucier?

Les narcissiques sont des gens qui maintiennent leur estime de soi en tirant parti de l'énergie des autres. Ils prospèrent sur les accolades des autres et aiment diffuser leurs réalisations. Ils ont aussi des difficultés dans leurs interactions sociales, parce qu'ils ne s'identifient pas vraiment aux autres.

L'empathie est la capacité de comprendre et de ressentir les émotions de quelqu'un d'autre. L'empathie est un aspect crucial des relations sociales. Nous sommes capables de travailler efficacement avec d'autres personnes parce que nous comprenons ce dont ils ont besoin. Nous reconnaissons ce que les autres vivent, et cela nous aide à montrer des comportements pro-sociaux qui profitent à d'autres personnes et à éviter les comportements antisociaux qui nuisent aux autres.

Parce que l'empathie est si importante pour les interactions sociales, il est utile de savoir si les personnes ayant une tendance au narcissisme peuvent être amenées à ressentir plus d'empathie. Cette question a été explorée dans un article d'Erica Hepper, Claire Hart et Constantine Sedikides dans le numéro de septembre 2014 du Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .

La première étude qu'ils ont réalisée a démontré que les narcissiques ont vraiment tendance à montrer de faibles niveaux d'empathie. Les participants ont complété un inventaire de la personnalité qui mesure le narcissisme. Ensuite, ils ont lu une histoire à propos d'une personne qui venait de vivre une rupture romantique. La personne dans l'histoire était le même genre que le participant. Dans les histoires, la rupture était soit douce ou dévastatrice, et la personne l'a vu venir ou non.

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Après avoir lu la vignette, les participants ont rempli une échelle sur le degré d'empathie avec la personne dans l'histoire. On s'attendait à ce que les non-narcissiques soient plus empathiques avec l'écrivain quand la rupture était sévère que lorsqu'elle était légère. Les résultats le prouvent et constatent que les narcissiques ne sympathisaient généralement pas avec l'écrivain, en particulier lorsque la rupture était sévère.

Deux autres études ont demandé si le fait d'ordonner aux gens de vraiment prendre le point de vue de quelqu'un d'autre pousserait les narcissiques à ressentir plus d'empathie. Dans une étude, les participants qui avaient rempli un inventaire de narcissisme ont regardé une vidéo sur une victime de violence domestique. Certains participants ont reçu des instructions précises pour imaginer comment la victime se sentait et prendre son point de vue; les autres ne l'étaient pas. Après avoir regardé la vidéo, les participants ont rempli un sondage sur le degré d'empathie avec la victime.

Les participants haut narcissique ne s'accordaient pas beaucoup avec la victime quand ils regardaient la vidéo. Mais quand ils ont reçu des instructions spécifiques pour prendre le point de vue de la victime, ils ont montré des niveaux d'empathie similaires à ceux des non-narcissiques.

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Une étude finale a utilisé une méthode similaire, mais plutôt que de se baser sur des questions d'enquête, les expérimentateurs ont mesuré la fréquence cardiaque. Des recherches antérieures démontrent que les augmentations de la fréquence cardiaque sont un signal fiable que les gens sont en empathie avec les autres. Essentiellement, lorsque vous ressentez l'émotion de quelqu'un d'autre, vous obtenez une augmentation de l'excitation, ce qui augmente la fréquence cardiaque. Les narcissiques n'ont donné aucune instruction avant de regarder une vidéo (dans ce cas, une femme en rupture) n'a pas montré d'augmentation de la fréquence cardiaque, mais ceux qui ont reçu la perspective de l'autre ont montré une augmentation du rythme cardiaque.

Ces résultats suggèrent que les narcissiques sont capables d'empathie, mais, la plupart du temps, ne font pas l'effort de prendre le point de vue d'une autre personne. S'il est clairement important que le narcissique prenne le point de vue d'une autre personne, alors ils peuvent le faire, même si, la plupart du temps, ils ne le font pas.

Afin d'aider les narcissiques à adopter un comportement plus pro-social, il est important de leur donner des raisons de vouloir prendre le point de vue des autres plutôt que de se concentrer sur eux-mêmes.

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