Plato a dit que vous êtes sorti

Lutteurs grecs, 510-500BC

Source: Fingalo / Wikimedia Commons

Platon était un combattant. Ce n'est pas une métaphore. L'historien Diogène Laërtius nous dit que Platon, signifiant «large épaules», était le surnom de lutte du philosophe. En tant qu'aristocrate éminent, Platon était connu pour son pedigree et poésie juvénile, mais aussi pour son physique: les muscles d'un grappler talentueux, qui aurait participé aux Jeux Isthmiens.

Et pour toute sa méfiance du corps et ses désirs capricieux, Platon a également recommandé la lutte pour la jeunesse. Dans son dialogue Lois , il a célébré les avantages de la lutte debout. Cela a eu un usage militaire simple, développant "la force et la santé" pour le champ de bataille. Mais elle cultivait aussi le caractère si elle était «pratiquée avec un esprit galant». L'impression générale est que les vertus physiques encouragent l'excellence psychologique: la persévérance, le courage et peut-être un plus grand sentiment d'autonomie.

Platon croyait aussi que les arts martiaux s'entraînaient dans ce qu'on pourrait appeler la compétition éthique. Il a souligné que l'athlète Iccus de Tarentum mettait du sport avant les rapports sexuels. "Telle était sa passion pour la victoire, sa fierté dans sa vocation, la force combinée et la maîtrise de soi de son caractère," écrivait Platon, "il ne s'est jamais approché d'une femme, ou d'un garçon non plus, tout le temps qu'il était "Cette perspective, a déclaré Platon, pourrait facilement passer de l'école de lutte à la vie publique. Vous pensez que gagner un match grappling est un buzz? Pensez à la victoire sur votre propre désir et illusion. «S'ils y parviennent, dit l'Athénien, nous leur dirons que leur vie sera une félicité; s'ils échouent, le contraire. "

Buste de Platon, Glyptotek Munich

Source: Silanion / Wikimedia Commons

C'est un précédent important. Quelles que soient les critiques que nous puissions avoir de la philosophie de Platon, il reste fondamental dans la tradition intellectuelle occidentale. Quand il écrivait qu'une grande partie de la philosophie n'était que «des notes de bas de page à Platon», Alfred North Whitehead ne plaisantait pas allègrement. Dans de nombreux domaines de la vie intellectuelle – de l'esthétique et de la métaphysique à l'éthique et à la gouvernance – les penseurs d'aujourd'hui réfléchissent toujours sur les questions soulevées par Platon. Et souvent, ils le font dans le cadre de traditions savantes issues du platonisme ou contre lui. Comme le dit Bryan Magee dans ses Confessions d'un philosophe :

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• Stupéfaction morale
• La santé mentale, le collège et la menace de la violence
• Au-delà de l'impératif de l'euthanasie
• L'option Recluse

Aucune philosophie avant ou depuis n'a eu une si grande influence, sauf peut-être celle d'Aristote; et puisque Aristote était un élève de Platon, Platon peut même revendiquer une partie du crédit pour cela.

Donc, au tout début de la philosophie occidentale, nous avons des arts martiaux: pas simplement comme un passe-temps, mais comme une politique morale et politique. Platon … était-il non philosophique?

Un portrait populaire des artistes martiaux est comme des voyous sanglants avec des jointures sanglantes: les athlètes de combat en cage qui provoquent tant de tut-tendus de conservateurs et de libéraux. Mais les preuves suggèrent que c'est simplement un stéréotype. Alors que la recherche sur les arts martiaux en est encore à ses débuts, plusieurs études rapportent que la pratique des arts martiaux dans un environnement respectueux et sûr peut en fait nous rendre moins agressifs. Par exemple, Kroll et Crenshaw, dans Contemporary Psychology of Sport , rapportent que les pratiquants de karaté étaient plus autosuffisants et auto-contrôlés que les footballeurs. Lamarre et Nosanchuck, dans Perceptual and Motor Skills , utilisent des données longitudinales pour affirmer que c'est plus qu'un biais de sélection: le judo ne fait pas simplement appel à un tempérament vertueux – il aide à l'encourager. Nosanchuck et MacNeil, dans Aggressive Behaviour , ont montré que cela continuait même pour les étudiants qui ne faisaient plus d'études: plus leur rang était élevé, plus leur agression était faible.

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Nosanchuk et MacNeil supposent qu'il y a trois raisons à cela: des modèles pour montrer la civilité et les soins, des formes méditatives pour équilibrer la violence, et des hochements de tête réguliers aux principes éthiques. Les soi-disant «sports de puissance» – le football, par exemple – qui manquent d'un ou plusieurs de ces traits ont l'effet inverse. Endresen et Olweus, dans le Journal de la psychologie de l'enfant et de la psychiatrie , ont révélé une corrélation entre les sports de pouvoir des enfants et l'agression.

Fait important, les écoles d'arts martiaux qui encouragent un meilleur comportement n'ont pas besoin d'être maladroites ou mystiques. Le judo, par exemple, combine l'efficacité du combat avec une philosophie très moderne, développée par Jigoro Kano, l'un des modernisateurs de l'éducation au Japon. Les traits essentiels sont la combinaison de l'autorité moralement défendable, de la réflexion et de la violence contrôlée et coopérative – et il n'y a aucune preuve que cela ne fonctionne que dans les arts martiaux asiatiques ou pacifistes.

Enfants en compétition en judo

Source: Stefan Schmitz / Flickr Commons

Ainsi, les données confirment prudemment ce que de nombreux pugilistes et grapplers soupçonnent déjà et ce que Platon argumentait au quatrième siècle: Les arts martiaux peuvent nous aider à devenir plus dangereux et plus vertueux. Comme je l'ai mis dans Comment penser à l'exercice :

Le but n'est pas de nier les pulsions les plus agressives, mais de leur donner un endroit sûr pour s'épanouir. Cela favorise l'accomplissement, et cela dans un environnement de sécurité relative. Un coup de poing dans l'école de karaté pourrait avoir la même force et la même précision qu'un coup de poing dans un bar, mais le premier est lancé en collaboration, alors que le second est un acte de malveillance.

En d'autres termes, l'exercice le plus vertueux est une entreprise d'honnêteté: accepter les pulsions les plus destructrices et les socialiser pour le plus grand bien.

Mais il y a plus de philosophie dans le combat que cette formation psychologique. De toute évidence, beaucoup des arts martiaux asiatiques bien connus sont liés à des écoles de pensée: le confucianisme, le bouddhisme et le shinto dans les styles japonais, par exemple. Les vertus confucéennes sont nécessaires pour garder une école ensemble: la confiance et le respect mutuels nécessaires pour se battre en toute sécurité mais avec engagement. Les croyances shintoïstes peuvent se trouver dans des idées comme le kime en karaté: une certaine pureté de conscience requise pour s'engager dans des techniques. Et il y a aussi une forte composante zen: la perte de l'égoïsme réalisée dans la pratique régulière (et le pied impair au visage). C'est sans discuter des arts martiaux occidentaux comme l'escrime ou la boxe, qui ont leurs propres codes de rituel, de croyance et de valeur.

Les arts martiaux offrent également des études de cas curieux pour la philosophie contemporaine. En bref: ils donnent un entraînement à l'esprit réflexif. Par exemple, les mouvements d'un combattant sont souvent irréfléchis mais raisonnables. Je ne planifie pas consciemment d'esquiver, de feindre et de frapper, mais cela a beaucoup de sens. Comment cela correspond-il à des théories plus cognitives de la rationalité? Et où est exactement le "je" quand je m'oublie? Les arts martiaux peuvent également fournir une énigme pour l'utilitarisme. Comme l'a fait valoir le philosophe Steve Bein, de nombreux combattants de plein contact préfèrent les poursuites les plus douloureuses, et la recherche suggère que la signification de ces changements change la perception de chaque bloc et coup. Soudain, l'hédonisme simplificateur qui définit "l'utilité" est plus compliqué.

Ce ne sont là que quelques exemples, mais le point est clair: la philosophie et les arts martiaux peuvent profiter de relations enrichissantes. Apprendre à se battre (et non se battre) peut être excellent pour la «force et la santé» de Platon, mais peut aussi développer les vertus que les philosophes, orientaux et occidentaux, ont défendues. Les arts martiaux ont également mûri au sein de riches traditions philosophiques, et éclairent le va-et-vient entre les idées et la pratique et entre les cultures au cours des siècles. Et enfin, les arts martiaux peuvent défier les chercheurs avec des énigmes en matière d'éthique, d'esthétique et de philosophie de l'esprit.

Karateka méditant

Source: Reto Togni Pogliorini / Flickr

Le point n'est pas que chaque brute soit un classiciste honoraire ou qu'une ceinture noire ou une victoire aux gants d'or doive nous rendre justes. Le fait est que l'ancien précédent de Platon pourrait légitimement occasionner une petite surprise. La violence physique et l'ambition intellectuelle semblent radicalement opposées. Pourtant, ils peuvent non seulement coexister mais aussi se compléter. Pour paraphraser Nietzsche, peut-être pourrions-nous apprendre à philosopher avec un marteau.

Cet essai a d'abord été publié, sous une forme légèrement différente, dans le magazine New Philosopher .