A plusieurs reprises, j’ai écrit sur les effets bénéfiques anti-âge de l’exercice. De nouvelles études confirment les résultats antérieurs de l’exercice bénéfique. Maintenant, une nouvelle étude montre que l’exercice réduit les niveaux de la substance chimique inflammatoire majeure, l’interleukine-6, et une augmentation associée de l’activité neuronale dans les circuits cérébraux utilisés pour coder les informations et former des souvenirs.
En réponse à des études antérieures menées par d’autres chercheurs montrant que l’exercice améliore les fonctions mentales, une équipe composée principalement d’universités allemandes a étudié les effets de l’exercice sur 32 sujets âgés de 52 à 71 ans. Ils étaient particulièrement intéressés par la mémoire, car les études antérieures effectuées par d’autres participants montraient clairement que l’âge entrave généralement la mémoire des noms et des visages, des situations et des événements, qui sont classés dans la mémoire épisodique. Des tests de rappel de mémoire épisodique montrent des décroissances d’âge marquées chez de nombreux sujets, même s’ils reçoivent des indices de rappel.
D’autres chercheurs ont montré que l’exercice, en particulier l’exercice aérobie, réduit le déclin de la mémoire épisodique. Ce groupe de chercheurs a voulu explorer pourquoi cet avantage se produit. Ils ont examiné deux possibilités pour le bénéfice de l’exercice:
1. Réduction des substances chimiques inflammatoires (interleukine-6), connue pour les exercices aérobiques chez les jeunes et
2. Connexion renforcée entre les neurones qui codent et forment des mémoires épisodiques (dans l’hippocampe, le thalamus et le cortex préfrontal interne).
Dans l’expérience du premier jour, les sujets ont répondu à une enquête qui révélait le niveau d’activité physique de chaque personne au cours de la semaine écoulée et donnait un échantillon de sang pour mesurer le niveau de base de l’interleukine-6. Chaque sujet a ensuite effectué plusieurs tests standardisés de mémoire épisodique. Ensuite, chaque sujet a été scanné par IRM alors qu’il lui était demandé de mémoriser une série de visages et son association avec une profession (pilote, électricien, chauffeur de bus, etc.). Après l’analyse, ils ont été testés pour rappel. Le but de l’analyse était d’évaluer la connectivité fonctionnelle, c’est-à-dire la corrélation entre l’activation dans les zones du cerveau qui participent à l’encodage et à la formation de la mémoire.
L’enquête sur l’exercice a permis de regrouper les sujets sur la base d’exercices aérobies et non aérobies au cours de la semaine précédente. Le groupe aérobie se souvient de plusieurs éléments de la tâche de mémoire épisodique. Le groupe aérobie a également révélé une connectivité fonctionnelle plus forte entre plusieurs zones du réseau de mémoire. De plus, il y avait une corrélation avec les niveaux du produit chimique inflammatoire: les sujets présentant une connectivité fonctionnelle forte présentaient les taux les plus faibles d’interleukine-6.
Les limites de l’étude comprennent l’incapacité à distinguer l’intensité de l’exercice. Par exemple, on peut faire du jogging trois heures par semaine à grande vitesse ou plutôt tranquillement. De plus, l’aptitude réelle de chaque sujet n’a pas été mesurée, il suffit de consigner ses activités physiques au cours de la semaine précédente. Un autre facteur est que seul un produit chimique inflammatoire a été étudié. L’interleukine-6 fait partie d’une famille de produits chimiques connus sous le nom de cytokines, et il existe également d’autres substances chimiques inflammatoires. De plus, la signification de l’interleukine n’a pas été évaluée. Lorsque le cerveau est endommagé (par le stress, la production métabolique de radicaux libres ou autre), l’interleukine-6 est libérée en tant que mécanisme de défense.
Néanmoins, une corrélation forte, compatible avec les études antérieures, a été démontrée entre l’exercice aérobie, l’inflammation et la fonction mentale. Les auteurs n’ont pas spéculé sur la raison de ces effets. Je vais.
Deux facteurs sont évidents. Un facteur évident est que l’exercice aérobie améliore la fonction cardiovasculaire et améliore probablement le flux sanguin dans le cerveau. L’autre facteur évident est que l’exercice aérobie libère les endorphines «bien-être». Les endorphines atténuent le stress. Le stress, plus particulièrement le cortisol libéré pendant le stress, réduit les connexions synaptiques entre les neurones, ce qui, bien sûr, devrait diminuer la connectivité fonctionnelle et l’efficacité du traitement de l’information. Le stress augmente le taux de substances chimiques inflammatoires comme l’interleukine-6. Le faible niveau d’interleukine-6 dans le groupe aérobie indique que ces cerveaux étaient quelque peu protégés des ravages du stress et des radicaux libres.
Conclusion : l’exercice aérobique est bon pour les personnes âgées. En plus des bienfaits cardiovasculaires bien connus, l’exercice aérobie rend les personnes plus vives mentalement. Peu importe comment on fait l’exercice aérobique nécessaire, tant que l’exercice est suffisamment intense et soutenu. Le jogging, le vélo, la natation et les sports rapides devraient tous être bénéfiques.
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Les références
Thielen, Jan-Willem et al. (2016. L’activité aérobie chez les personnes âgées en bonne santé est associée à une plus grande plasticité dans les structures cérébrales liées à la mémoire et à une inflammation moindre du système. Frontiers in Aging Neuroscience. 26 décembre. Doi .: 10.3389 / fnagi.2016.00319
Erta, M., Quintana, A. et Hidalgo, J. (2012) Interleukine-6, une cytokine majeure dans le système nerveux central. Int. J. Biol. Sci. 8 (9): 1254-1266. doi: 10.7150 / ijbs.4679. Disponible à l’adresse http://www.ijbs.com/v08p1254.htm
