Par le personnel de la Fondation pour la recherche sur le cerveau et le comportement
Le stress chronique modifie les circuits neuronaux du cerveau, augmentant le risque de dépression et d’anxiété. Selon des études animales publiées dans le numéro de janvier de la revue Biological Psychiatry, certains de ces changements sont dus aux cellules immunitaires qui résident dans le cerveau.
Les cellules immunitaires résidentes du cerveau sont appelées microglies. Ils sont responsables de la lutte contre les infections, mais ce n’est pas leur seul rôle. Ils aident également à construire et à remodeler les circuits neuronaux. Une telle activité se poursuit constamment dans le cerveau. Dans la présente étude, des chercheurs dirigés par Ronald S. Duman, Ph.D., chercheur émérite de l’Université de Yale en 2005, ont étudié l’évolution de la microglie du cerveau dans des conditions de stress chronique. M. Duman a également été enquêteur indépendant en 1997, jeune chercheur en 1989 et lauréat du prix Nola Maddox en 2002. Eric S. Wohleb, Ph.D., jeune chercheur de 2016, est le premier auteur du document et a initié ces études en tant que chercheur postdoctoral dans le laboratoire du Dr Duman. Dr. Wohleb est actuellement à l’Université de Cincinnati College of Medicine.
Ils ont mené leurs études sur des souris, exposant par intermittence les animaux à des conditions stressantes pendant quelques semaines, puis examinant l’impact sur leur cerveau. Comme prévu, le traitement a provoqué des comportements anxieux et dépressifs chez les souris.
Les expériences de l’équipe ont montré que dans des conditions de stress, les neurones du cortex préfrontal du cerveau – une région impliquée dans des fonctions complexes telles que la prise de décision et le comportement social – produisent un signal qui déclenche le remodelage des circuits neuronaux. À la suite de ces changements fonctionnels dans les microglies, les neurones du cortex préfrontal perdent une partie de leurs connexions synaptiques. Ceci est important car la connectivité limitée dans le cortex préfrontal a été liée à une dépression majeure dans les études cliniques.
L’équipe de recherche a constaté que lorsqu’elles empêchaient les neurones de produire leur signal stimulant la microglie, les souris exposées au stress chronique ne présentaient aucun signe d’anxiété ou de dépression. La découverte suggère que l’interruption de la signalisation induite par le stress entre les neurones et les microglies pourrait être un moyen de traiter l’anxiété et la dépression chez les patients.
Par le personnel de la Fondation pour la recherche sur le cerveau et le comportement
